Елена Литвинова - Сюрприз для советника

— Нет, Поллин! Давай я попрошу герцога, чтобы он поселил тебя где-нибудь в гостевом крыле!

— Альма, ничего страшного… Я за годы работы и не в таких местах привыкла ночевать!

— Мне столько всего нужно тебе рассказать!

— Давай увидимся завтра утром, мы уезжаем в обед, я буду ждать тебя сразу после завтрака возле чёрного входа левого крыла. Прогуляемся и поговорим! Ты согласна?

— Да! Может, передумаешь насчёт комнаты?

— Нет, и ещё раз нет! Я здесь на службе…

Как бы мне хотелось, чтобы сестра, наконец, закончила со своей службой! Это была ещё одна причина для моего разговора с ней…

— Альма, нам пора, — шепнула мне на ухо Поллин, — работу никто не отменял, мы идём патрулировать замок, до завтра!

И моя сестра, вместе с несколькими магами, вышла из зала.

Чтобы не стоять в месте, куда после танца вернуться король и его брат, я решила обойти зал по периметру и поискать Лилианну. Наш с ней предстоящий разговор волновал меня, и я пожалела, что не прихватила веер, взяв с собой только маленькую сумочку-кошелёк, прикрепив её на поясе. Веер можно было бы спокойно теребить, успокаивая нервы, как делали это многие девушки и дамы, которых не пригласили на танец.

Полонез, несмотря на свою длину, уже заканчивался. Дария тоже стояла напротив Ралфа, исполняя последнюю фигуру танца. Я огляделась: никого, из тех, с кем можно было бы безопасно поболтать ни о чём, поблизости не было, и я опять сделала попытку прорваться к фуршетным столикам, но меня перехватили.

Бастиан тер Бриар и незнакомый мне молодой человек подошли ко мне слишком быстро, я не успевала сделать вид, что не заметила их внимание к себе.

— Леди Альма, как Вам вечер, устроенный герцогом? — спросил меня тер Бастиан.

— Благодарю Вас, милорд, неплохо, всё очень мило! — а сама подумала: “Что ему нужно? Как-то не замечала никогда, чтобы он мною интересовался!”

— Позвольте представить Вам моего друга, графа Элрика тер Мерита, очень достойного молодого человека, высказавшего желание с Вами познакомиться!

— Очень приятно, — ответила я, приседая в реверансе, а сама думая: “Что же вы замыслили?”- Альма тер Близе, виконтесса…

— Позвольте пригласить Вас, леди Альма! — и юноша, протянул мне руку. Отказываться было невежливо, хотя особого желания танцевать с неизвестным мне мужчиной у меня не было. Я чувствовала во всём этом какой-то подвох.

— Пойдёмте, милорд, — и я подала руку в ответ. Хорошо, что она была в перчатке, и мне не нужно было прикасаться к нему кожей. Сальный взгляд молодого человека мне не понравился. Он был невысоким, только на несколько дюймов выше меня, худощав, а под носом у него топорщились противные усики.

Начиналась мазурка. Это был быстрый танец, главным признаком которого было попадание в ритм, а с этим у меня было плоховато…

С первых тактов граф слишком быстро повёл меня, и я почувствовала, что не просто не попадаю в ритм, а очень сильно отстаю. И тут, как всегда, я наступила тер Элрику на ногу. Он выдержал, даже не поморщившись. Я стала повнимательнее следить за музыкой и партнёром, пытаясь не отстать, но я знала также, что это бесполезно! Когда молодой человек подхватил меня за талию, чтобы немного приподнять в прыжке, я неловко развернулась и стукнула его своим лбом по носу. Он схватился руками за лицо. Я, конечно же, вынула платок и подала его графу, но он ничего не видел, скорее всего, от боли. И тут за спиной раздался знакомый голос:

— Тер Элрик, Вам вызвать целителя? — мне показалось, что советник произнёс это издевательским тоном.

— Бед, блаодарю… — промычал тот и пошёл по направлению к выходу.

Я повернулась и увидела, что Тиарнан стоит вместе с Дариёй, придерживая ту за руку. Видимо, он пригласил её на мазурку.

— Извините, Ваша Светлость, — быстро сказала я, и, отвернувшись, пошла к еде. Теперь уж меня никто не остановит!

Возле столиков я простояла не долго. Чуть пожевав, я запила всё кислым шампанским, другого напитка здесь всё равно не оказалось. Моё настроение стремительно катилось к нулю. Захотелось немедленно покинуть этот праздник жизни, и вдруг я увидела агентессу, которая, в платье горничной, стояла рядом с маленькой дверью, через которую прислуга заносила в зал кушанья и забирала грязную посуду.

Она сделала мне жест рукой, указав на эту дверь и тут же за нею скрылась. Я стала добираться до неё вдоль стены, но мазурка закончилась, и заиграл вальс. Этот танец только десять лет назад попал в Артанию из Итании, но уже стал популярным среди аристократов. Я его танцевать точно никогда не пробывала!

— Леди Альма! Можно Вас пригласить? — и я повернулась. Тиарнан тер Вилберн, в своём голубом камзоле, который так оттенял его чёрные волосы, стоял и смотрел на меня. Я молчала. И как объяснить ему то, что я не умею танцевать, хотя очень хочу? Пауза затягивалась, и я решилась.

— Хорошо, Ваша Светлость, — и подала ему руку. Мы уже вставали в круг, когда другие пары начали своё движение. Я смотрела только на мужчину. На его чёрные глаза, которые сверкали в свете хрусталя, на его губы, которые сейчас не были сжаты в узкую линию, а были расслаблены и улыбались, на его лоб, который перерезали длинные горизонтальные морщины, на его волосы, рассыпавшиеся по плечам.

— Вы неплохо двигаетесь, — услышала я, но только через минуту до меня дошло, что сейчас сказал Тиарнан.

— Да? — я посмотрела по сторонам: мы действительно кружились вместе со всеми танцующими, не отставая! И это было настоящее чудо! Я опять посмотрела в чёрные глаза, и увидела в них страсть, желание, и много того, от чего замирает сердце женщины, а потом пускается в скачь! Я не помню, сколько мы танцевали, мне казалось, что и вечность, и миг, но всё закончилось, и Тиарнан проводил меня туда, где стояли остальные невесты, как бы передав меня из рук в руки Дарие. Я присела в реверансе и выдохнула, а советник направился к Эвелине, приглашая её на следующий танец.

Княжна что-то захотела мне сказать, но я быстро проговорила:

— Подожди меня, пожалуйста! Я скоро! — и побежала в сторону маленькой двери, понимая, что я безнадёжно опаздываю.

Проскользнув в коридор так, что бы ни слуги, ни гости не заметили моего манёвра, я пошла по нему, слыша только отдаляющуюся музыку. Я толкнула дверь впереди, которой заканчивался коридор, думая, что я попаду на кухню или в крыло для слуг, но я оказалась опять в широком, но теперь уже тёмном коридоре. Я решила поискать: может, агентесса ждёт меня где-то здесь.

Я подёргала ближайшие двери, но они были заперты. Я ещё раз огляделась: в темноте я не смогла определить, что это за часть замка, и решила подойти к окну. “Раз с одной стороны коридора двери, то с другой должны быть окна”, - рассудила я, отдёргивая штору. Но за шторами вновь прятались двери.