Елена Литвинова - Сюрприз для советника

— Альма, не желаешь прогуляться со мной в парке? Сегодня стоит чудесная погода!

— Нет, благодарю Вас, княжна Дария, за предложение, но мне нужно готовиться к конкурсу, — и я поспешила наверх.

— Альма, постой! Что всё это значит? — Дария догнала меня на самом верху и попыталась схватить под руку, но я ловко вывернулась и поспешила к Голубым покоям. Позади застучали по полу каблуки, и я, не успев войти к себе, опять оказалась перед лицом княжны, на котором читалось непонимание и удивление.

“Какая лицемерка!” — подумала я, а княжна жестом отправила служанок прочь, оставив одного охранника.

— Я так понимаю, что нам нужно поговорить… — она выжидающе посмотрела на меня, и я, кивком головы, показала ей на свою дверь. Мы вошли.

— Лили, можешь быть свободна! — служанка вышла, а я повернулась к княжне. — Не боитесь со мной разговаривать, княжна? А вдруг скоро меня придут убивать, а Вы тут?

Лицо княжны стало ярко-красным, а губы сжались в тонкую линию.

— Откуда…

— Откуда я знаю? Помните, я Вам говорила, что Огненный Дол похож на мой родовой замок?

— Да, что-то такое припоминаю, — слова княжне давались с трудом, она выдавливала их из себя. — Не может быть! Тайный ход! — я знала, что княжна очень умна.

— Да, а в нём — Двойное зеркало с доступом в Ваши покои.

— Я могу всё объяснить…

— Не трудитесь, я считаю, что Вам лучше последовать совету Вашего знакомого и держаться от меня подальше!

— Альма, прошу, выслушай! А потом, если хочешь, я никогда к тебе больше не подойду!

— Княжна, к чему такие просьбы? Дружбы между нами всё равно не будет!

— Хорошо, пусть так! Но приговорённый имеет право на последнее слово?!

— Имеет, — буркнула я и уселась в кресло, не предложив того же самого княжне.

Она поняла меня правильно и заговорила.

— Ралф Стакей знает про меня кое-что такое, что мне не хотелось здесь обнаруживать… И он, в обмен на своё молчание, попросил у меня миентский кристалл, достаточно большого размера, чтобы записать слова Тиарнана тер Вилберна о том, что тот, якобы, виноват в смерти его кузины Мириам тер Хоард!

— Леди Дария, это я знаю и так… И что такого знает про Вас сей в высшей степени достойный юноша, что Вы готовы предать оказанное Вам хозяином замка доверие?

— Я никого не предавала, Альма! Поверь мне на слово, что Ралф не сможет ничего сделать ни Тиарнану, ни его брату — королю Артании!

— Но ты же помогла ему, отдав своё кольцо…

И тут княжна вынула из-за корсета кулон, висевший на тонкой золотой цепочке и спрятанный под её платьем. Кулон был выполнен из огромного миентского кристалла, светившегося зелёным светом.

— Что ты знаешь про свойства миентских кристаллов, Альма?

— Ну-у-у, немного, столько же, как и каждый обыватель: они могут сделать магический слепок события, перенаправить стихию владельца, контролируя её силу, накапливают эту силу…

— Я — не магиня… Чтобы попасть на этот отбор, так необходимый для нашего княжества, мне залили в этот кристалл магию стихии земли, и вот я здесь! Кристалл помогает мне пользоваться магией один раз в три дня на десять минут, но все думают, что у меня просто слабый Дар! Ралф Стакей знает об этом, и он меня шантажировал…

— Извини, но это — не оправдание! Ты связалась с заговорщиками!

— Про заговорщиков я услышала от него только сегодня. Хорошо, что он не стал мне рассказывать больше, иначе и я, и ты оказались бы в серьёзной опасности!

— Я, по словам Ралфа, и так уже в опасности…

— Не стоит все его угрозы воспринимать буквально, Альма! Ралф — слабый маг. И всё, что он говорит, пустая бравада! Мне кое-что известно про наших братьев, племянников покойного короля Сигизмунда Пятого, и поверь мне, они отнюдь не беззащитны!

— Что мешает мне прямо сейчас пойти к Тиарнану и всё ему рассказать?

— Что мешает? Может, совесть и доброе ко мне расположение? — и не успела я ничего сказать княжне в ответ, как она продолжила, — Расскажи про Ралфа, но я тебя очень прошу: меня пока не упоминай! После окончания конкурса ты спокойно сможешь всё рассказать: и про отсутствие у меня магии, и про мой договор с Ралфом Стакеем, но пока мне нужно время…

— Извините, княжна! Но я не смогу обмануть Тиарнана, только ему решать, насколько Вы виноваты и виноваты ли вообще!

— Альма, подумай… Если всплывёт информация про кристаллы, то тогда всплывёт и кое-что другое…

— Теперь ты угрожаешь мне? Ненадолго же хватило твоего извинительного тона! — я не заметила, как опять перешла с княжной на “ты”. Я понимала, что начинаю вскипать, как чайник!

— Альма, успокойся… Я не угрожаю тебе! Просто не одна ты оказалась в курсе некоторых секретов. Это будет разумным: ты молчишь про мои, а я — про твои!

— Договаривай, Дария, и что же ты узнала такого про меня?

— Твоя антимагия… Я ведь знаю, что это!

— Да? — я посмотрела на княжну, на секунду почувствовав страх.

- “Ведьмы и маги-инквизиторы” — интересное чтение, ты не находишь, Альма? Особенно в свете того, как ты спасла Терезу из ловушки… Я не одна видела Свет, но, я так понимаю, что только я одна поняла, откуда он взялся! Так что, мне рассказать об этом советнику?

— Не стоит, я думаю… Хорошо, я дам тебе три дня, но на большее не рассчитывай! Про заговор я расскажу сегодня же!

— Это твоё дело… Мне плевать на всех этих интриганов, которые хотят поменять власть в Артании!

— Княжна, а зачем тебе три дня? Что это изменит?

— Не волнуйся, Альма! Мне просто нужно оказаться во дворце во время приёма итанийского посольства!

— Да? И зачем, если не секрет?

— Я хочу попасться на глаза итанийскому принцу… Отец считает его подходящей для меня партией!

— А как же договор о продаже кристаллов? Или это был обман?

— Нет… Договор уже у нас в кармане, Ралф пообещал поговорить со своим дядей, министром торговли, чтобы ускорить подписание… Ведь даже указ короля не помогает, везде нужны личные связи…

— А ты? Ты сама хочешь замуж за этого принца?

— Я? Конечно нет! Князья Миентские ведут свой род от Первых Королей, поэтому для нас что артанские правители, что итанийская династия, все недостаточно родовиты!

— Странно, зачем тогда тебе понадобился отбор, к чему такие сложности?

— На всё есть причины… Миент очень долго был независимым государством, и только при моём прадеде, кода Сионская Империя стала угрожать нашим землям, было принято решение войти в состав близкой нам по духу Артании. Мы потеряли свою независимость, но получили гарантии безопасности и некоторые торговые привилегии, которые потом были отобраны королём Сигизмундом, дядей нынешнего короля и советника. Мой отец хочет их вернуть, а я ему помогаю. Планы мы меняем на ходу, используя магическую почту. Она не зависит от королевской и её никто не может прочесть…