Елена Литвинова - Сюрприз для советника

— Я знаю. Но она и требует серьёзного магического Дара!

— У меня есть с собой человек, и он боевой маг… Неужели ты думаешь, что папа отпустил меня без защиты в Огненный Дол? Кстати, ты слышала фразу Ралфа про бывших хозяев замка?

— Да, может, это дальняя родня, претендующая на него?

— Нет, Альма! Видимо, всё же кто-то остался жив… А наш советник с королём ошибаются, думая, что казнили всех заговорщиков! — Дария подошла к балконной двери и посмотрела долгим взглядом на улицу. — Да-а-а, так сегодня и не прогулялась… Время готовиться к обеду! Мы же с тобой договорились, Альма?

— Хорошо, три дня, и не часом больше! Но про Ралфа Тиарнан узнает сегодня же!

— Это меня устраивает… Встретимся на обеде! — и Дария вышла из моих покоев.

Я шла по длинному коридору на обед и размышляла о том, как мне лучше всего донести информацию о заговоре и заговорщиках до Тиарнана, не упомянув при этом княжну, как рассказать ему о Ралфе Стакее, как объяснить советнику, откуда я всё это узнала. За мной по пятам следовал охранник, которого опять приставила ко мне Дария. На мои протесты этот угрюмый мужчина сказал, что “ему велено княжной миентской”, и больше ничего не объяснил. Значит, мне предстоял ещё один разговор с княжной. Я не хотела быть ей должной: неизвестно, что она может попросить у меня взамен!

При мысли о том, что после обеда я и Тиарнан останемся где-то наедине для разговора, меня бросило в жар. Я пока не понимала, чего больше было в этой реакции моего тела на мысли о герцоге: страха или предвкушения, но эта реакция мне не нравилась! Я не забыла ещё то, что этот мужчина когда-то резвился с моей сестрой, так и не став её мужем. А ещё мне давал покоя первый договор, который он хотел сначала хитростью, а затем, силой, заставить меня подписать. Верно ли было моё видение про аманту, или это были игры Света и Тьмы в моём не крепком сознании?

Как мне не хватало Поллин с её твёрдой волей и бабушки, с её знаниями о ведьминской силе!

Перед дверьми в обеденный зал меня, как оказалось, уже ждали. Тиарнан тер Вилберн, собственной персоной, завидев в холле меня, подошёл и окатил меня холодом, строго взглянув из-под сведённых бровей.

— Вы опаздываете, виконтесса! — а потом кинул презрительный взгляд на моего охранника, но того не проняло: в Миенте, видимо, очень хорошо муштровали стражей, мужчина даже не изменил расстояния до моей спины, на котором он за мной шёл!

— Извините, Ваша Светлость, просто задумалась и сбавила шаг…

— Да, точность — не Ваша добродетель!

— А вежливость — не Ваша!

Вот так, немного пререкаясь, мы, почти рядом, вошли в открытую для нас лакеем дверь. Сразу все взгляды присутствующих приклеились к нам. Я, почему-то, осмелев, проследила за выражениями лиц сидящих за столом людей. Дария смотрела на меня чуть-чуть встревоженно, Фелиция — с усмешкой, Эвелина — с лёгкой грустью, а Алира, бросив шептаться с Марджори, глянула на меня с с завуалированной неприязнью. Но ненавистный взгляд тоже был, и, почему-то, он шёл не от сидевших за столом: я почувствовала этот взгляд со стороны кого-то из охраны замка, стоявшей по периметру зала! Этот взгляд прожёг моё левое плечо, а слева находились пять стражей и трое боевых магов из Королевской следственной комиссии. Меня это неприятно удивило. Кто-то ненавидел меня так сильно, что не смог сдержаться в зале, полном людей!

Я украдкой посмотрела в ту сторону, но, конечно же, ничего не увидела. Стражи стояли прямо и не смотрели в сторону гостей, а боевые маги тихонько переговаривались между собой, проверяя охранные заклинания.

Я присела рядом с княжной, хотя Тиарнан взглядом мне показал на свободное место рядом с ним: я не собиралась больше дразнить гусей, вернее, гусынь! Магистры все отсутствовали, за столом, рядом с невестами, были только распорядитель, и, конечно, сам жених. Одна леди Марджори выбивалась из нашего слаженного ряда невест, но её присутствие меня не беспокоило: видимо, она уже примерила на себя звание первой фаворитки короля, и остальное её мало интересовало!

Обед, как ни странно, прошёл очень спокойно. Гер Бернард немного задержал нас и объявил о том, что завтра состоится первый праздничный приём в замке. Гостей ожидается с десяток придворных, но этого и следовало ожидать из-за повышенных мер безопасности. Княжна и Фелиция остались с распорядителем обговаривать детали приёма, а я вышла в холл, где меня уже ждали охранник и советник.

— Вы можете быть свободны, гер…

— Пьетро Альбанис, граф Течесский! — представился вдруг мой охранник, сложив руки в церемониальном приветствии. — Пока моя госпожа, Дария Одонитис, княжна Миентская, не прикажет мне прекратить охрану своей подруги, я останусь с ней!

Тиарнан заскрипел зубами, но промолчал. Я тоже посчитала, что отказываться сейчас, в коридоре, от охранника глупо: не нужно всех посвящать в мои разногласия с княжной.

Тиарнан пригласил меня в одну из малых гостинных, которых на первом этаже замка было множество. Немой лакей, дожидавшийся нас, разлил чай в крохотные чашки, которые мне опять напомнили о моей бабушке, но я быстро с грустных мыслей переключилась на сидящего напротив мужчину. Что же он мне скажет теперь? Женское любопытство никто не отменял!

— Леди Альма, — советник явно сморщил нос при слове “леди”, видимо, он уже хотел перевести наше общение на более личное, но мой охранник нарушал его планы.

— Да, милорд…

— Вы можете меня называть… — он явно захотел сказать “просто Тиарнан”, но сморщил лоб и сказал, — советник. Давайте поговорим без церемоний!

— Хорошо, э-э-э, советник…

— Леди Альма, я уже высказал Вам свои предпочтения, что на это ответите мне Вы? — он наклонился вперёд, как бы желая ко мне приблизиться, но я откинулась на спинку кресла.

— Советник… Ваши предпочтения оказались для меня полной неожиданностью… Я не могу так сразу ответить на них, мне нужно время…

— У Вас времени три дня, леди Альма! Не часом больше! — и при этих словах я вспомнила, что только сегодня говорила такую же фразу княжне.

— Почему именно столько, советник? Вы понимаете, что я должна взвесить все “за” и “против”? И пока “против” побеждают мои “за”…

— Вы так откровенны… Если бы я точно не знал, что Вы достаточно умны для женщины, то подумал, что Ваша откровенность похожа на глупость!

Тиарнан вскочил со своего кресла и стал прохаживаться по комнате, пока я приходила в себя: он что, только что назвал меня дурой? Пришла в себя я достаточно быстро и сказала, вставая:

— Покойной ночи, Ваша Светлость! И вот ещё один совет советнику от очень откровенной… леди: присмотритесь к Ралфу Стакею! Он как-то связан с заговорщиками, по вине которых пострадал мой отец!