Елена Литвинова - Сюрприз для советника

Я посмотрела на Поллин: та во все глаза смотрела на капитана, усиленно делающего вид, что не замечает негодующих взглядов моей сестры, и морщила лоб. Так она делала только тогда, когда вела усиленную мыслительную работу. Она точно что-то задумала!

— Поллин, угомонись, прошу… — шепнула я ей. — Да что он такого сделал? Мальчишка выполнял приказ! Всего лишь!

— Доедем, объясню, — ответила мне Поллин и сказала вдруг мне: — а что, Альма, Дария ещё тебе не ответила?

Капитан вдруг вздрогнул и искоса посмотрел на меня, а Поллин заметно усмехнулась. Я и вправду написала письмо Дарие, но ответное, мы так с ней и не поговорили наедине, вместо этого меня в дороге догнал гонец с письмом, в которое были вложены и некоторые документы.

Капитан Угунис начал заметно нервничать, поглядывая на дорогу, по которой скрылись его солдаты. А я вздохнула и сказала Поллин:

— Пойдём, дорогая, прогуляемся! Пока дождёшься, уже стемнеет, а я хочу принять ванну и вытянуть уставшие ноги!

И мы с сестрой, подвинув наши вещи под ноги коню капитана, развернулись и пошли от него в сторону города.

— Леди, стойте! Вы не можете…

— Мы можем всё! — крикнула в ответ я, и над горами разнёсся наш весёлый смех.

— Поллин, ты почему так себя вела с молодым человеком на дороге? — спросила я свою сестру, когда мы заселились в гостинице недалеко от въезда в Миент.

— Слишком усердный осёл, вернее, капитан… — моя сестра наморщила лобик и внимательно посмотрела на меня, — за все годы моей службы я первый раз столкнулась с таким нарочитым пренебрежением своими прямыми служебными обязанностями! Он должен был представиться и назвать причину задержки дилижанса.

— Он же представился!

— Потом уже, когда я его вынудила сделать это!

— И что?

— А то, Альма! У него есть должностные обязанности, которые он посчитал нужным проигнорировать!

Я вспомнила, как мы пешком дошли до городских ворот, из которых выезжал как раз небольшой отряд солдат с пролёткой. Мы просто отошли в сторону и не стали привлекать к себе внимание: пусть поищут! А если пропадут наши вещи, то я была уверена, что Поллин со всем разберётся! Почти десять лет на королевской службе впитались у сестрёнки в кровь, и иногда она по поведению напоминала больше служаку, нежели молодую женщину.

Хорошо, что я забрала свой саквояж, в котором были наши деньги и документы, вернее, я бы его всё равно не оставила на обочине, в пыли: слишком много дорогих сердцу предметов в нём было, и их утерю я бы не пережила!

Я задумчиво посмотрела на предмет своих мыслей и открыла его. Сидя на кресле перед пылающим камином, меня потянуло на воспоминания, и я не раздумывая, вынула запечатанное письмо, которое мне передал король.

— Ты так и не прочитала его?

— Нет… Даже не знаю… Может сжечь?

— Твоё право…

Я покрутила конверт в руках и решительно вскрыла его: бумага была магической, а, значит, после прочтения, она всё равно самоуничтожится!

“Леди Альма, — начала читать я, держа на весу два листа бумаги, исписанных мелким мужским почерком, руки мои дрожали, — я пишу тебе, в надежде, что ты прочтёшь моё письмо, а не развеешь пеплом по всей Артании. Если ты прочитала эти строчки, милая леди, то дальше будет легче. Я не пытаюсь сейчас оправдать свой поступок, он и мне кажется бесчестным и непорядочным, но в тот момент по другому я поступить просто не мог. Я не знаю, поверишь ли ты этому утверждению, или нет, но я надеюсь, что ты всё-таки читаешь, и мои надежды от этого только растут.

Увидев тебя много лет назад, такую юную и прекрасную, в карете с твоей матушкой, я и помыслить себе не мог, что ты подаришь мне самое лучшее, что может подарить желанная женщина влюблённому мужчине: цветок своей невинности. Тогда я не смел об этом и мечтать, ведь пути наших судеб вели в разные стороны. Твоя семья оказалась в опале, а я — наоборот, взлетел так высоко, как только смог бы взлететь бастард, пусть и королевского рода. Я стал советником короля, будучи его старшим братом. Он забрал меня из Тайной Канцелярии сразу во дворец, когда я помог ему найти зачинщиков переворота. Я тогда увидел в списках фамилию твоего отца. Не буду скрывать, что сначала я злорадствовал, но когда выяснилось, что заговорщиков должны поголовно казнить по личному приказу короля, то осмелился первый раз попросить своего единокровного брата, чтобы он заменил казнь для Олдреда тер Близе на высылку, конфискацию имущества и лишение титулов и регалий, положенных вашему славному роду.

Не думай, что я вспоминаю это, чтобы дождаться от тебя благодарности, мне наоборот претит та мысль, что ты будешь испытывать ко мне именно это чувство, когда мне бы хотелось совершенно другого. Просто я рассказываю начало истории, которая в конце концов помешала нашему счастью. После отмены смертной казни для твоего отца и высылки его в глубокую провинцию, я, уже в должности советника короля по внутренним делам, получил ещё одну записку от агентов Тайной Канцелярии, в которой говорилось о том, что мой дядя, родной брат моей матери, оказался также замешан в этом ужасном предательстве престола и короля. Второй раз с подобным вопросом я пойти к брату уже не мог, и поэтому положил докладную записку в стол, приостановив выяснение всех обстоятельств, и, в частном порядке, сообщил обо всём дяде немедленно, посоветовав срочно покинуть Артанию.

Теперь ты понимаешь, Альма, что я тоже преступник? Я нарушил сразу несколько законов, предал короля и свой пост, а всё из-за того, что моя матушка, после смерти родителей, очень сильно опекала своего брата, который стал безответственным, самодовольным, наглым и безрассудным до сумасшесдствия человеком, который постоянно ввязывается в различные авантюры. Но мой дядя не уехал в Сионскую Империю, как я ему посоветовал, дав адреса и имена надёжных людей, он решил, что от королевского закона достаточно будет пересечь границу с Итанией. Он не учёл, что Итания — дружественное нам государство и всегда выдаёт особо опасных преступников, как, впрочем, и мы им. Вот это и была причина того, что я нарушил закон и предал своего брата. Так что, у короля есть причины держать меня на крючке, надеюсь, что ты понимаешь это, Альма.

Ты назовёшь мой поступок подлостью и предательством, Альма, но тогда я так не думал. А что я мог потерять? У меня, кроме маленького наследства, ничего толком и не было, всё остальное предоставил мне мой брат, но это имущество я своим не считаю. Семья? Отец умер, а мама живёт в своём родовом поместье в провинции, и она меня тогда предупредила, что очень благодарна за спасение её брата, но не считает необходимым нести за него ответственность в такой час, и все меры для его безопасности должны будут остаться на моей совести. Хотя, я думаю, что это тебе не интересно, милая леди, моя матушка просто такой человек, что никогда не знаешь, какое мнение и о ком у неё сложиться в следующее мгновение.