Елена Середа - Камень королей

Баркас причалил к маленькой пристани, и отряд соскочил на берег, чтобы не мешаться засуетившимся рабочим. Владелец судна, до этого ругавшийся с помощником, стал спорить с немолодым сасаа, который подсчитал количество мешков и отказывался передавать крупный кошель. До Сони долетели обрывки фраз — сасаа возмущался, что груза пришло меньше, а денег он должен заплатить столько же, сколько за полную поставку. Исход торговли можно было предсказать заранее — сасаа сдастся и отдаст монеты. Этот народ, впечатляющий своей физической силой, не отличался ни умом, ни настойчивостью. Все кинамцы в Могареде поступали, как и капитан баркаса, — стремились либо припрятать часть товара, либо всучить рыжим южанам порченый груз. Главное — убедить их в том, что они остаются с выгодой и что им вообще повезло получить хоть что-то. Легковерные и слабые на язык сасаа всегда быстро уступали. А даже если не уступали, ни один судья не стал бы их защищать. У сасаа — рабов и слуг — было слишком мало прав, и со времен Южной войны с Арджасом сто лет назад никто не горел желанием их расширять. Вероятно, это устраивало обе стороны, потому что не успел Сони отвернуться, как понурый сасаа уже вручал деньги кинамцу, который возвышался над ним с чувством собственного превосходства.

Впереди уже виднелись первые дома сасаа, по мнению Сони, настолько же неудобные, насколько и некрасивые. Под кронами деревьев на натянутые между стволами плотные сети из веревок крепились круглые дома из глины. Снаружи их обкладывали зелеными ветками, из-за чего жилища походили на огромные гнезда. Их должно было болтать от ветра, как качели от пинка, однако дома прочно держались в паутине канатов и не колыхались, даже когда в них прыжком залетал крупный сасаа. Все "гнезда" в деревне были маленькими, рассчитанными на одного сасаа или мать с младенцем. Нормальный человек, наверное, сошел бы с ума жить в такой клетке, подумал Сони, поглядев на крошечный шар из веток и вспомнив свое сидение в коллекторе, когда он не мог выпрямиться. Сасаа, однако, нравилось так жить, к тому же большую часть времени они проводили вне жилищ, в лесу или в деревне. Сейчас почти все из них в ы сыпали из "гнезд", и те, кто не занимался делом, глазели на чужаков. Собиравшиеся под листвой вечерние тени делали их лица недружелюбными, даже если они радушно улыбались. Сони не удивился, если бы они действительно корчили злые рожи. Какими бы раболепными сасаа не казались в городе, здесь была их территория. Хотя они не могли творить правосудие на земле, на которой жили, ничто не мешало им осуждающе хмуриться на представителей народа, который их поработил сто лет назад. Сони отвернулся от чересчур пристального взгляда молодого сасаа со шрамом на губе, который повис на сети возле "гнезда" с распахнутой дверью. В голову некстати полезли дешевые могаредские слухи о том, что сасаа опять чем-то недовольны и готовят бунт.

Сбоку к Лейни приблизился Кален и расправил лямку рюкзака у него на спине.

— Присматривайся, ищи слабые места, — прошептал ему главарь, так что Сони едва различил звуки. Только сейчас он заметил, как настороженно отряд оглядывает поселение.

Солдат кивнул и отодвинулся, пропуская Калена к вору.

— Бывал когда-нибудь в деревнях сасаа? — спросил северянин.

— Мимо проходил.

Кален вопросительно поднял бровь.

— У сасаа нечего красть, воров они не интересуют, — пояснил Сони.

— А, — глубокомысленно ответил Кален и тихо произнес: — А ты мог бы их незаметно обокрасть, если бы очень понадобилось?

— На кой? Они же все нищие.

Улыбка главаря показалась неожиданно жесткой.

— Знаешь, одна из первых вещей, которым учат в гвардии, это не задавать вопросы.

Сони мысленно обругал себя. Конечно, как он мог забыть одно из основных правил дна! Оно было таким не только для гвардии. Люди, которые задают слишком много вопросов или чересчур настойчиво интересуются причинами приказов, долго не живут. Хотя бы потому, что главарям быстро надоедает отвечать.

Он прокашлялся.

— Я думаю, что…

Начав говорить, Сони сообразил, что ответ требует более длительного обдумывания, чем пара мгновений. Кален не таков, чтобы его было легко обдурить бравадой. Мог бы Сони и в самом деле обчистить дом сасаа? Он внимательно осмотрел паутину. Она была одновременно и плетеной лестницей и ловушкой для тех, кто не знает, куда ставить ноги и совать руки. Подъем в любом случае требовал определенной сноровки. Допустим, Сони ей обладал. Но дальше начиналась настоящая головоломка. Какие-то из веревок были натянуты так, что не дрогнули бы даже под весом мужчины покрупнее Лейни. Другие, наоборот, ослаблялись от прикосновения, но и первые, и вторые выглядели одинаково. По каким-то веревкам можно было не то что ходить, а скакать, и "гнездо" не шевелилось. При подергивании за другие дом раскачивался, как при буре. Сони наблюдал за тем, как десятки сасаа вокруг заходят и выходят из своих жилищ, и схема веревок везде была разной, по крайней мере при беглом осмотре сходства он не находил. Проще всего было ограбить сасаа, обрезав нити, сбросив "гнездо" вниз, а потом опустошив. Но такой способ Калена наверняка не устроит.

Наконец Сони признался:

— Может быть. После тренировок.

Он ожидал услышать разочарование в голосе главаря, но тот, не меняя делового тона, спросил:

— И сколько бы неудачных попыток тебе понадобилось?

Вор пожал плечами.

— Трудно сказать. Результат чаще всего зависит от удачи. Думаю, словоохотливый сасаа, который бы поделился тем, как все это действует, увеличил шансы.

— Хорошо.

Сони ничего хорошего в этом не видел. Сасаа выполнит любой твой приказ, пусть хоть перерезать себе горло, и все равно ни за что не расскажет про эти веревки. Невозможно, чтобы они нашли такого идиота. Хотя если они утащили с собой даже Сони… Внезапная догадка заставила его вытаращиться на Калена.

— Вы что, ради этого меня взяли?

— Помнишь, что я тебе сказал про первую вещь?

Он осекся. Главарь усмехнулся.

— Тихо, тихо. Я просто хотел проверить, как ты относишься к дурацким вопросам.

Сони выдохнул. Успокоения это не принесло. Говорят, сасаа в своих деревнях очень ревностно относятся к нарушителям спокойствия и могут убить человека, который угрожает их жизням. Какая бы кара потом ни пала на них, этого человека никто никогда не найдет. Посчитают ли они угрозой вора, вторгшегося в их дом? Наверняка. Сони посмотрел на ловко скользящую по паутине девушку и представил, как пытается темной ночью повторить ее движения. Вот здесь он обязательно сорвется, веревки обовьются вокруг горла и задушат его. Прекрасная альтернатива тому, чтобы на всю жизнь остаться марионеткой мага.