Елена Середа - Камень королей

Чистые Ключи мало чем отличались от других деревень в южных землях за исключением того, что могли похвастаться большим постоялым двором. Сложенное из булыжников каменное здание сохранилось еще с тех времен, когда Могаред принадлежал Арджасу, и выглядело увальнем на фоне маленьких крестьянских домиков с соломенными крышами. Сейчас оно явно переживало не лучшие времена. У слегка перекосившейся двери болтался фонарь, сообщавший путникам о том, что здесь они могут найти отдых и переночевать. Он бросал слабый свет на облезшую вывеску, с которой давно стерлось изображение пенной кружки, и только с большим трудом читались слова "Теплая встреча".

Невзирая на название, постоялый двор встретил путников прохладой; единственное отличие от улицы состояло в том, что тут не дул ветер. Внутреннее убранство Сони не поразило. В попытке оживить сухую обстановку и голые оштукатуренные стены хозяева набросали на пол тростника, но он лежал уже несколько дней и его давно пора было вымести. Мальчик за прилавком прямо напротив входа удивленно вытаращился на гостей. Стало понятно, что их никто не ждал, да и трудно было ждать кого-то в стороне от главного торгового тракта. Возможно, Кален выбрал "Теплую встречу", именно потому что хотел избежать внимания к себе.

В обеденном зале было шумно, и по изменившемуся лицу Калена Сони догадался, что он не ожидал застать здесь других постояльцев. А когда Сони сам посмотрел на них, то понял и еще одну причину недовольства главаря.

Пятеро мужчин в коричневых мундирах стражи пили пиво в середине зала, на груди у одного из них ярким красным пятном выделялся сержантский значок. Чистые Ключи были среднего размера для деревни, но поддерживать регулярный пост из такого количества человек не смогли бы и вряд ли стали. В патрули же обычно входило не меньше десятка стражников, а то и больше, и базировались они в городах, а не в мелких селениях. Они охраняли главный тракт, который пролегал неподалеку отсюда, а иногда их посылали в глубинку, чтобы проверить слухи о мелких бунтах или грабежах. Как правило, это делалось для напоминания жителям, что на троне есть король, потому что они частенько об этом забывали и требовали другого короля. Патрули ловили мятежников и доставляли их в ближайший город, чтобы там казнить. Перед тем как войти в Чистые Ключи, Кален обмолвился, что деревня в этом отношении очень спокойная и вряд ли они встретят на постоялом дворе кого-то кроме пары усталых путешественников.

Он ошибался. Но если он и показал свое расстройство, то на долю мгновения. Когда Сони повернулся к нему, Кален уже платил мальчику за постой.

— Принеси всем самой сытной еды, что у вас есть.

— Э-э… — ребенок вытянул шею и заглянул в соседнюю комнату. По тянущимся оттуда сочным запахам Сони понял, что там располагается кухня. — Придется подождать немного, мясо еще жарится. А что вы будете пить?

— Воду.

Мальчик не отреагировал, будто здоровые мужчины, останавливающиеся в деревне, всегда по ночам пьют только воду. Зато за спиной главаря поднялось ворчание.

— Может, хоть на этот раз изменим себе и попробуем молоко? Мы все-таки заслужили, — предложил Дьерд. В его голосе звучало больше безнадежности, чем насмешки.

— У тебя свое еще на губах не обсохло, — парировал Кален.

Сони подумал, что главарь ему нравится все сильнее. В воровской банде такой приказ вызвал бы негодование, а следом и неподчинение, однако если им предстояло соседствовать с врагами, то распоряжение было весьма разумным. Пьяный мужчина скорее нарвется на неприятности, чем трезвый. И как бы Сони ни мечтал о кружечке пива, если готовится стычка, он лучше похлебает водички, чем обнаружит в животе стражницкий меч.

Комната отряда — пустое помещение с шестью кроватями — находилась на втором этаже. Тэби, зашедший туда раньше, кинул вещи на первую от входа кровать и указал Сони на соседнюю. Сони мысленно порадовался, что им все же не придется спать на одной постели. Шутки шутками, а насколько далеко могут протянуться невидимые нити, он не имел понятия.

Столы в обеденном зале были рассчитаны всего на четырех человек. Насколько Сони знал, это было сделано по северному обычаю — замкнутые северяне, в отличие от общительных южан, предпочитают уединение, пускай и относительное. Возможно, хозяин приехал сюда с севера Кинамы, хотя вероятно, что он просто поленился сделать длинные столы. Как бы там ни было, Сони, увидев, что Виньес сел за дальний от стражников стол, сразу выбрал другой. Слушать в конце занудное бормотание горбоносого ему не хотелось совершенно.

Он ждал, что рядом с ним устроится Тэби — раз Кален велел им не отходить друг от друга, — но на лавку тяжело опустился Дьерд.

— Ты мне вчера зад отбил, — пожаловался он.

— Ну извини, надо было с первого удара вырубаться.

Последнее слово потонуло в кашле. Сони быстро справился с приступом, но горло продолжало саднить. Он прислушался к себе. Никакой внутренней боли и ломоты, какая обычно бывает при болезнях, не было. Хорошо, что кашель оказался единственным последствием сидения в стоке под Сарагином. Гораздо хуже, если бы заложило нос. Насморк Сони ненавидел — дышать приходилось ртом, громко, как быку на случке, а мысли закупоривались, как в бутылке, и просачивались, словно через узенькое горлышко.

— Простудился? — участливо спросил Дьерд.

— Да нет, только кашель подхватил.

Маг молча поднялся, подошел к столу и наклонился к Виньесу, что-то зашептав ему на ухо. Горбоносый прищурился, изучил сидящего напротив Сони, потом залез в сумку, висящую через плечо, и достал несколько крошечных свертков. Только самый внимательный наблюдатель заметил бы, как он бросил быстрый взгляд на Калена и как тот качнул головой. Кажется, ни одно решение не принималось без согласия главаря.

Дьерд кинул пакетики на стол перед Сони. Он развернул бумагу и обнаружил в ней порошок желтоватого цвета с мелкими белыми крапинками какого-то другого вещества.

— Что это? — спросил Сони.

— Тертый корень сагасты.

— Чего?

— Ты не знаешь, что такое сагаста? — изумился Дьерд.

— Никогда не грабил аптекарские лавки.

Парень рассмеялся.

— Пожалуй, с тобой будет повеселее, чем с Вином.

— А с Лейни разве не весело?

Дьерд внезапно смутился. Уже задав вопрос, Сони понял, что он слишком прямой.

— Лейни с нами первый раз. Мы его взяли из-за того, что иначе нас некому было бы прикрывать в Могареде. Из нас ведь никто толком не владеет оружием. Так вот, — ловко сменил тему парень, — сагаста — это северное растение. Порошок из его корня смешивают с другими лекарственными средствами, заваривают в горячей воде и пьют три раза в день, чтобы не было кашля.