Ева Никольская - Опекун для золушки

– Что тебе надо… надо… надо… – повторяло смешливое эхо, пугая еще сильней.

– Что?! – шепотом спросила я, не рассчитывая на ответ, но он последовал.

– Что-что… – заявила тьма голосом Ивара. – Это!

В следующий миг ветер стих, и я рухнула с высоты, на которую он успел меня поднять, в яму. Голос сорвался на крик, я неуклюже взбрыкнула, попыталась зацепиться за края, но лишь оцарапала ладони. До дна, слава небесам, не долетела – запуталась в сотканной из теней сети, поймавшей меня, как паутина муху. И мне бы дух перевести да успокоиться, радуясь, что не переломала себе ничего, но, взглянув вниз, я увидела истерзанное тело Звездочки, рядом с которым ползали гигантские черви, обладатели огромных зубастых ртов. Кажется, я заскулила… тоненько и жалобно. А потом заткнулась, обнаружив, что хищные слизни подняли слепые морды и заскрежетали зубами, чуя свежий улов.

Попытки выбраться ни к чему не привели. Я дергалась, рвалась, только путы держали крепко. В то, что черный маг подверг меня такой пытке, верить не хотелось, но ведь это был ЕГО голос и ЕГО чары! Неужели ему плевать на мои чувства, на душевное равновесие? Все, чего он хочет, – это окончательно разбудить дар, и такое жестокое испытание – лучший способ вызвать эмоциональный отклик. Нет! Ивар не мог так со мной поступить! Только не он.

– Сосредоточься, Микаэла, используй свои способности, – приказал бесплотный голос ледяным тоном, от которого мне стало даже холоднее, чем от купания в колодце. – Закрой глаза, расслабься, засыпай, – отдавал четкие распоряжения мой незримый мучитель. – Призови дар, заставь его разрушить сети!

Так вот зачем этот кошмар! Герцог решил преподать мне очередной урок, научить новым навыкам снотворца и… отомстить за непослушание? Но почему так жестоко?! Я вновь покосилась на лежавшую на дне ямы девушку. Грязное платье, кровь на лице, груди, руках… и жуткие склизкие твари, пожирающие ее плоть. Они фосфоресцировали, поэтому я могла видеть происходящее. К горлу подступила тошнота, я зажмурилась, не в силах больше смотреть на покойницу.

Значит, Ивару плевать на мою психику. Ребенка родить может и душевнобольная одаренная. Как я могла поверить этому человеку, полюбить его? Он самое ужасное чудовище из всех, что есть в лесу! Бездушный, черствый маг! Если бы я действительно была дорога мужу, он никогда не подверг бы меня ТАКОМУ испытанию! И точно не убил бы Звездочку.

– Микаэла это, правда ты? – К яме подошла Агата со светящимся кубком в руке и картой.

На шее ее поблескивало изумрудное массивное ожерелье, и только один камень в центре был непроницаемо черным. Или мне это просто чудилось? Мачеха казалась на диво спокойной, будто никаких монстров поблизости нет. Да и наряд ее выглядел нетронутым. Похоже, ей повезло добраться до колодца без приключений. Знать бы еще, куда она свою дочурку подевала? Впрочем, лучше не знать – без Глории спокойней.

– Помогите мне, пожалуйста, – наступив на горло гордости, пролепетала я.

– Ой, милая, – печально вздохнула Агата, прижав к груди и кубок, и свиток, – если бы я только могла! Веревки нет, а рукой не дотянусь.

– Но…

– Не переживай, деточка, расслабься… Все будет хорошо, – сказала она ласково, что насторожило меня еще больше. – Используй дар, говорят, одна магия способна побороть другую. Главное, нужно этого очень захотеть.

Развернувшись, мачеха ушла, а я осталась недоумевать, откуда ей известно о моих способностях, если я сама узнала о них только здесь, в замке Элорик, и точно никому не говорила. Неужели слуги проболтались? Или это вовсе не Агата, а очередная маска Элы? От наплыва вариантов, теснившихся в голове, я невольно поморщилась. Подергалась снова, пытаясь выпутаться из плена черной сети, потерпела неудачу и успокоилась, как все советовали. Может, повишу так до конца отведенного на третий тур времени, а потом меня выдернут отсюда порталом? Ну, или придется все же освоить новые горизонты снотворчества.

– Эй, Роза, – ироничный женский голос отвлек от безрадостных мыслей, – ты там как?

Я вскинула голову и увидела присевшую на край ямы Цыганку. Она, как и Агата, держала в руке наполненный кубок, озарявший ее фигуру. Выбившиеся из прически пряди падали на лицо в черной полумаске и на открытые плечи. На подбородке алым росчерком красовалась свежая царапина, на шее покачивался белый кулон в виде капли, рукав был оторван, второй сильно выпачкан, но при этом брюнетка выглядела вполне довольной жизнью, еще и улыбалась, явно не замечая из-за черной паутины, в которой я увязла, свежий труп Звездочки с червями-переростками в комплекте.

– Если предложишь расслабиться и поспать, я тебя загрызу, – сказала ей мрачно.

– Ты сначала выберись оттуда, – рассмеялась она, поднимаясь.

– Подожди! – воскликнула я, понимая, что брюнетка сейчас уйдет, а вместе с ней канет в небытие и моя последняя надежда. – Можешь мне помочь? Я в долгу не останусь. – Эту леди я знала плохо, но она мне нравилась. Вдруг человечность для нее не пустой звук? – Я даже заплатить могу, если нужно! – добавила, не дождавшись ответа.

– Будешь должна, – приняла решение девушка. – Не деньги – услугу!

– Какую? – уточнила воспрявшая духом я.

– Пока не знаю, но скоро придумаю, – пообещала она. – Жди, вернусь! – бросила небрежно и тоже ушла.

А я тоскливо вздохнула, посмотрев на копошащихся внизу червей. Вернется ли?

– Она не придет! Ей хватит мозгов не спасать соперницу. Слушай меня, Микаэла! Используй дар! – вновь распорядился до боли знакомый голос. – Используй – и, обещаю, выберешься из ловушки живой.

Словно в подтверждение слов Ивара сеть неприятно скрипнула, ослабляясь, и я провалилась ниже. Слизни активно зашуршали, пытаясь залезть друг на друга, чтобы дотянуться до меня. Сглотнув, я закрыла глаза, процедила сквозь зубы «подонок!» и призвала Анжелу. Она появилась почти сразу, бледная и испуганная не меньше, чем я.

– Нет, Мика, не смей! Не слушай, не засыпай… Не отдавай свой дар!

Но я была уже не в силах сопротивляться навалившемуся сну. Он затягивал, как кисель, в котором я тонула. Превратившись в бесполезного наблюдателя, я с ужасом смотрела, как искажается лицо Анжелы, как идет трещинами ее фигура, и даже не смогла вздрогнуть, когда аватар моего дара разлетелась на мелкие осколки, будто разбитый сосуд.

«Не-э-эт!» – закричала мысленно и отчаянным усилием разнесла желеобразную ловушку в клочья. Ком застрял в горле, из глаз покатились слезы. Я решительно разлепила влажные ресницы и уставилась невидящим взглядом на ветку, конец которой висел прямо надо мной.

– Хватайся, леди Адамс, попробую тебя вытащить, – сказала хмурая Цыганка. Значит, все-таки вернулась.