Екатерина Смолина - Легенда о проклятом воине

Я слегка стушевалась, но ответила. Как и просили — предельно честно:

— Приезд вашего сына всё изменил. Я и так ждала его в четыре раза дольше обещанного срока, не имея никаких на то оснований или подтверждений. Мне казалось, он уже не приедет…

— И если бы он не приехал в тот вечер, вы бы стали законной невестой Леонелля Теор Коина?

— Мне страшно об этом и думать! Но да, это было бы так… — растерянно смотрю на будущего свёкра.

Тот задумчиво смотрел в пол, сохраняя серьёзное выражение лица.

— Вы ведь драккери, не так ли?

— Это верно.

— Маг крови, как и актарионский владыка… Письма вам не доходят, вынуждая терять надежду на возвращение Жана, его активно занимают на границе, так же обрубая какие бы то ни было связи с Вами.

— Да, но ведь ведьму мы буквально вчера упокоили! Качественно. Так что опасности нет, — удивлённо смотрю на него.

— И вы наивно полагаете, что дело было только в ведьме?.. — снисходительная усмешка, заставляющая окончательно растеряться.

— Разве нет?

Он некоторое время молчал, неспешно шагая по дворцовому коридору. Такой статный, мощный даже сейчас. За ним чувствовался огромный опыт.

— Что вам известно о политических играх Ковена Магов?

Такое замечательное словосочетание!.. А главное, такое незнакомое! Ковен Магов. Нет, что–то я о нём слышала — нечто вроде союза наделённых магией людей. На этом мои знания иссякали, не говоря уже о том, что на минимальных занятиях по политике я старалась уболтать Лео рассказать что–нибудь интересное, политики не касающееся. Выходило плохо — он рассказывал, но всё равно вплетал в рассказ что–то важное.

Не дождавшись ответа на мой вопрос, эрл Лесск продолжил:

— Ковен Магов, Драккати, это пять архимагов. Они существуют сотни лет, сменяя друг друга, и следят за равновесием и порядком в магическом стане. Так было, по крайней мере. Но внутренние распри заставили пошатнуться этот нерушимый балланс. Я сильно подозреваю, что это они открыли охоту на четыре магические расы, подогревая к этой бойне интерес и финансируя любые выигрышные комбинации. В той войне гибли не только маги крови, но и все, кто не относился к человеческому роду вообще. Убивали тех, кто обладал магической силой.

— Но зачем?!

— Власть, деньги, собственная значимость и безопасность. Давайте на несколько секунд представим с вами ситуацию с политической точки зрения, опуская все эмоциональные привязанности вашей милой и уже знаменитой во всех краях троицы.

Краснею, но с интересом слушаю его. Он прекрасный рассказчик. Голос спокойный, размеренный с очень приятным тембром, хотя и не лишённым хрипотцы.

— Вот вы выходите замуж за владыку Теор Коина. У вас появляются дети — наследники династии и Актариона. Да, у них у всех какой–либо дар крови, возможно, даже смешанный — хотя такого ещё не бывало, чтобы сходились два мага крови из разных веток. Ничего особенного в расстановке политических или магических сил. Но вот — вы невеста Жана, а в нашем роду нет магической крови. Только дар берсерков, передающийся спонтанно по мужской линии. Ваши дети, скорее всего, будут магами крови — которых истребляли десятилетиями. Плюс возможный дар берсерков — и мы получим практически несокрушимую силу! Это означает, что у древнего королевского рода Лесск появятся маги — и сильные маги — способные противостоять в будущем Ковену. А учитывая нерушимый несколько поколений союз Лесскана с Актарионом — это существенная перестановка сил с точки зрения пяти архимагов Ковена. Серьёзная угроза их многовековой власти. Не стоит их недооценивать. Разумеется, это лишь мои домыслы, но мне давно не нравится эта ситуация с помолвками. Не люблю недопонимать, что конкретно происходит за моей спиной. А вам, как будущей королеве, лучше знать и понимать такие вещи.

— Ваши подозрения звучат шокирующее, однако в них есть смысл… — я обхватила себя руками, пытаясь увидеть ситуацию целиком. — Но это ещё означает, что нападения и покушения не прекратятся?

— Об этом я и хотел поговорить. Я понимаю, что вы выросли не совсем в светской среде, и вам тяжело принять необходимость собственной безопасности. Я хочу, чтобы вы советовались с моим сыном или со мной при малейшем подозрении на что–либо. В таких вопросах безопасность чрезмерной не бывает.

Я задумалась. Нет, я не собиралась отказываться от охраны или совершать необдуманные поступки. Но одна вещь никак не шла у меня из головы:

— Последние несколько дней научили меня ценить собственную безопасность гораздо больше, чем раньше. Но мне сложно сориентироваться в новом королевстве, я не знаю традиций, законов. Боюсь, это может помешать мне.

— Это поправимо. Во дворце есть отличная библиотека — её собирали несколько поколений королей. Я тоже могу частично восполнить пробелы в ваших знаниях. Спрашивайте, пока есть время, — мы идём ужинать.

— Как здорово! То есть, разумеется, эрл Лесск… — потупила взор.

Голод любого лишит вежливости!..

Он улыбнулся:

— Кати, у вас недостаточно серидан? Стоило просто приказать, и вас бы оставили в покое — трапезничать. Если необходимо, я прикажу подыскать вам ещё нескольких серидан.

— Как раз об этом я и хотела спросить. В Лесскане процветает рабство? Это же ужасно!..

Седой, но всё ещё красивый эрл внимательно посмотрел на меня выцветшими глазами стального оттенка.

— Это не то рабство, что вас так пугает, дорогая Кати. Серидан просто так не становятся, это очень почётное место во дворце для любого жителя Лесскана. Их обучают долгие годы, и в результате только лучшие попадают в услужение королевской семье. Остальные возвращаются к своей прежней жизни. Да, они рабы — на почти добровольных основаниях. Да, они лишены прав на собственную жизнь, и единственный смысл их жизни — служить роду Лесск и отдать жизнь за его члена, если потребуется. Во дворце есть и просто прислуга. Но серидан — это личная собственность каждого члена семьи.

— А я могу отпустить своих серидан на волю?

— На волю? — он хрипло рассмеялся. — Это было бы забавно!.. Но мой вам совет: выкиньте из головы эти бунтарские мысли. И никогда больше ни с кем об этом не говорите. Просто примите как факт, что у вас есть услужливые девушки в пожизненном личном пользовании. Вы вольны поступать с ними как вам заблагорассудится — похвалить, наказать. Но не пытайтесь менять многовековые устои. Этим вы сделаете хуже не только себе, но и им.

— Что вы имеете в виду?

— Ничего особенного, дорогая эрлиния Шейпси. Наслаждайтесь трапезой, — он чуть склонил голову, не сводя с меня взгляда, отодвинул стул для меня за овальным столом на восемь человек, а сам сел так, что дальнейшие расспросы были невозможны.