Екатерина Смолина - Легенда о проклятом воине

Все ликуют, радуются, кидают ему под ноги цветы — очень знакомые, кстати, и раздавали их специальные люди. Король шёл по своему пути, предначертанному ему судьбой. Я знала, что он не желал ни короны, ни власти. Но Родан особенно оберегает тех детей, что идут по своему пути, — гордо, упрямо преодолевая все испытания, не сворачивая, и принимая подарки и удары как должное. Корона — и подарок и наказание. Но эрл Жан Лесск Стааль принимал свой путь, заранее зная, от чего ему придётся отказаться ради этого. У него уже не будет таких широких возможностей, чтобы уйти в военный поход надолго. И связать судьбу с одной единственной женщиной — тоже серьёзный шаг.

Как бы там ни было, он был действительно желанным правителем. Восторг, трепет, уважение и желание услужить — вот что я сейчас испытывала при взгляде на молодого короля! И такое это было захватывающее зрелище, что я в тот момент даже присоединилась к толпе ликующих, напрочь забыв о том, что мы вообще знакомы! Но в следующий момент вспомнила. Когда он проходил мимо, и мы встретились взглядами.

Сердце девичье дрогнуло, окатило волной холода от волнения — да я сознание сейчас потеряю! Жан чуть замедлил шаг, на мгновение улыбнулся мне, срывая непроницаемую маску, и уже в следующий миг отвернулся, в повороте головы возвращая серьёзное выражение лица. Я встретилась случайно взглядом с эрлинией Стааль — она стояла напротив, внимательно и с лёгкой улыбкой на надменном лице переводя взгляд с него на меня и обратно. И совсем рядом, словно наваждение, стоял мужской и сильно постаревший вариант Арийны Стааль.

А я вдруг отчётливо вспомнила полное имя Салинийского короля, которое так долго не могла запомнить: Ягав Ультрих Эрион’Тааль. Стоп! Стааль… Эрион’Тааль… Поражённо перевожу взгляд с одного лица на другое, и поразительная догадка взрывает мои мысли! Как там звали сбежавшую наследницу Салинии? Рийнара? О, боги, боги!..

Нужно быть очень храброй и изобретательной девчонкой, чтобы в столь юном возрасте сбежать из–под родительской опеки и соблазнить–таки в итоге через несколько лет собственного несостоявшегося жениха! Я бросила взгляд в сторону присевшего на одно колено и склонившего голову наследника Лесскана… И Салинии. Браво, Рийнара Эрион’Тааль! Вот только интересно, кто же знает про величайшую интригу двух королевств? Знает ли сам наследник о том, что сейчас здесь присутствует его дед по материнской линии? И… Мысли путались, новая информация потоком оплавляла разум. Знает ли Жан, что всю свою сознательную взрослую жизнь носит несуществующую фамилию?! Жан Лесск Эрион’Тааль! Вот как вас зовут, ваше величество!

Старый король водрузил изящную золотую корону с каменьями на голову молодого правителя. И с колена поднялся новый король Лесскана, под оглушительные крики и рёв публики.

Но не могу же я с голыми догадками идти разоблачать свекровь!

А тем временем, эрлиния Стааль двинулась к отдельно стоящим Жану и Валлиару.

Глашатай объявил следующее:

— Его величество король Лесскана Жан Лесск желает представить семье и подданным свою избранницу! Напоминаем, что по традициям королевских помолвок, с момента представления и признания избранницы короля невестой, никто не имеет права претендовать на неё.

Его величество повернулся и протянул в мою сторону раскрытую ладонь. Внутри всё похолодело. Вот оно!.. Кто–то сзади подтолкнул меня, и я пошла навстречу своей сероглазой судьбе. Тишина и сотни глаз, прикованных к моей персоне. Сердце вот–вот выпрыгнет из груди! Молчать? Да запросто! Так даже лучше будет!.. Подбираю полы золотистого платья — в тон вышивке на его камзоле. Слишком роскошное платье для помолвки и подходит скорее для свадьбы — но кто меня спрашивал? Специально подгадали цвет? Знали? А, не важно…

Почему–то вспомнился танец на балу в Весигаре, и слова Жана о том, чтобы я смотрела только на него. Потому что так проще, так легче. Иду несмело, в спину как кол воткнули, но я держусь. Играет торжественный марш, ещё несколько шагов, и моя ладошка ложится в широкую крепкую его ладонь. Горячую. И сразу всё стало не страшно. Страхи, тревоги, волнения — всё пустое. Главное, он здесь, рядом. А с ним хоть в пропасть… За одну его улыбку умереть можно, а я и обмирала сейчас — на глазах у всех. Потому что любила больше жизни! Смотрела в эти глаза и тонула без оглядки!..

Присутствующие гости обступили небольшой каменный помост, на котором мы стояли вчетвером. Музыка прекратилась, и Жан начал говорить, обращаясь к родителям.

— Мою избранницу зовут Драк–Хасси из рода Шейпси. Она маг крови, драккери из высшей касты. Её родители погибли, и, к сожалению, из родственников остался только брат. Как король, я прошу разрешения у главы рода Лесск признать помолвку без обряда аридар.

Аридар?! Это тот самый, где молчать нужно? Но на меня не обращают внимания. А я молчу.

— Сынок, ты уверен? Аридар даёт тебе право выбрать осознанно, всё взвесив! — начала «мама».

— Уверен. В нём нет необходимости. Мы знакомы достаточно долго, мне не в чем сомневаться.

— А как же Рани… — эрлиния Стааль хотела было что–то вставить веское, но Валлиар упреждающим жестом остановил её.

— Решение короля — закон. Будет так, как ты просишь, сын. Как глава рода Лесск, я утверждаю помолвку, и налагаю на вас статус жениха и невесты без обряда. И, поскольку аридар не будет проведён, ты можешь выбрать любой день для свадьбы.

Жан победно улыбнулся, коварно сузив глаза. Что он задумал?.. Неужели…

— Сегодня. Сейчас.

Стою, как громом поражённая!.. А так можно?! В Актарионе свадьба — не раньше, чем через три месяца после помолвки! Удивлённой была не только я, но и все присутствующие. И только старый король одобрительно хмыкнул, оглядев нас, тут же вернув лицу серьёзность.

— В законе нет правил, разрешающих свадьбу сразу после помолвки, — серьёзно ответил он.

— Запрещающих тоже нет, — парировал Жан.

Я впервые видела свекровь такой растерянной. Не напыщенной, заносчивой или высокомерной. Обычная растерявшаяся женщина. Я бы на её месте тоже растерялась!..

— К свадьбе не готовились, сынок… Может, хотя бы завтра?

— Сегодня вечером, — Жан был неумолим. — И к свадьбе почти всё готово.

Восхищенный шепоток пронёсся по залу. Я то и дело ловила на себе женские завистливые взгляды.

— Жан, хотя бы невесту свою спроси, ведь она же захочет видеть брата, подруг… — Валлиар иронично вскинул бровь.

Сероглазое божество вопросительно посмотрело на меня. А я укоризненно и возмущённо промолчала, метнув в его сторону взгляд и протестующе поджав губы. Он с чувством оскорблённого достоинства развернул меня к публике и прошептал на ухо:

— Родная, неужели ты думала, что я не просчитаю и этот вариант? Все, кого бы ты хотела видеть на нашей свадьбе, здесь! Если тебя останавливает только это, могу я считать, что ты согласна?