Екатерина Смолина - Легенда о проклятом воине

— И с чего ты решила, что ты ему не понравилась?

— Так может, и понравилась?

— Не знаю. Как я могу ему понравиться? Он же видел нас со Сьорришем! Я пыталась дать ему понять, что он мне симпатичен. И знаете что? Он мягко свернул этот разговор в другое русло! Не нужна я ему, понимаете, не нужна! — Ранитиэль всхлипывала, закрыв глаза и усевшись на стул. Косметика размазалась, щёки пылали. Мы с Ринкой переглянулись и подошли к ней. Я снова обняла её сзади, поглаживая фиолетовые косички с бусинами и бубенчиками, а Ринка уселась на полу на коленях. Оторвала ладонь эльфы от её лица и старательно вытирала размазавшуюся косметику вперемешку со слезами.

— Рани, ты как маленькая! Сама зовёшь меня малышкой, и сама же ведёшь себя не лучше. Ну не влюбился брат с первого взгляда, подумаешь… А может, он скрытный? Он же драккери из высшей касты, ему приходилось прятаться едва ли не всю жизнь! А ты хотела, чтобы тебе сразу в любви признались? Это ты у нас смелая и открытая, а он, похоже, тёмная лошадка. Дай ему время, не дави на него.

— Вы же самого главного не знаете… — она чуть успокоилась, и поток слёз иссяк. — У него есть женщина. Та танцовщица в таверне, Вариша… Они вместе больше года. Не знаю, насколько там всё серьёзно, но он рассказывал про неё. Что познакомились, возникла симпатия, начали выступать вместе, а затем стали любовниками… Что за невезение?.. Как ни нормальный мужик, так обязательно с довеском проблем!

— Ты знаешь, эльфа, мне кажется, если бы это было что–то серьёзное, то он бы с ней пришёл на коронацию. Он имел возможность это сделать, но не сделал! Насколько я поняла, он тоже маг, и не самый слабый. Не хочу зря обнадёживать, но… Погоди пока слёзы лить. Ты же такая гордая и независимая, я с тебя пример беру, между прочим!

— Такой неважный пример из меня… — она отмахнулась, но на хмуром лице проступила тень улыбки. — Прости, малышка. У тебя сегодня такой день, а я всё порчу.

За пределами комнаты послышались шаги, двери распахнулись и явили нам эрлинию Стааль.

— Вижу, вы уже активно готовитесь к предстоящей свадьбе, — она скептически обвела нас надменным уставшим взглядом. — Драк–Хасси, я могу поговорить с тобой наедине?

Внутренне всё сжалось от этого взгляда, не предвещающего ничего хорошего. Но мне тоже нужно было с ней кое о чём пошептаться. Кивнула подругам, и они вышли.

— Ты кричи, если что, — заговорщически шепнула мне напоследок Ринка, кинув многозначительный взгляд в сторону моей свекрови.

Зря она так. Сама уйдёт, распалив высокомерного василиска, а мне с ней ещё общаться, между прочим!

— Кати, ты понимаешь, что скоротечная свадьба — не самое лучшее начало семейной жизни? В Лесскане отсутствует система разводов. Если вас что–то не устроит друг в друге, пути назад не будет! Это не помолвка, которую можно разорвать парой слов! — с ходу выпалила эрлиния.

— Меня это устраивает.

Она резко повернулась ко мне, сузив глаза:

— Устраивает? Окрутила моего сына и думаешь, что тебе удастся взойти на трон вот так, легко?! Я тебе этого не позволю! И когда настанет вечер, ты откажешь ему и разорвёшь помолвку. Иначе я всем расскажу, как погиб твой первый муж, и про то, как ты была подстилкой у владыки Актариона! Что, думаешь, я не знаю? Не вышло с ним, так ты на Жана позарилась?

Стою и глотаю слёзы. Потому что ну вот обидно! Каждое слово — как хлёсткие удары по щекам! Всё ведь не так, это не правда! Нет!.. Но внезапно я почувствовала такую теплоту и нежность, захлёстывающую с головой, перекрывающую весь этот абсурдный бред, что мне стало всё равно. Вернее, ушла острота восприятия её негативных эмоций. И меня отпустило. Такое счастье, что есть наша связь! Потянулась мысленно к Жану, благодарно откликнувшись такой же теплотой. И уже спокойно ответила:

— Тогда и я расскажу, что много лет назад храбрая отважная девчонка, единственная наследная принцесса Салинии и любимая дочь безумного короля Ягава, после расторжения помолвки с наследным принцем Валлиаром Лесском сбежала из дворца.

Она замерла.

— А через несколько лет встретила своего несостоявшегося жениха и соблазнила. Из чувства мести, видимо. И теперь живёт с ним бок о бок много лет, возводит на престол их сына, выдвигает ультиматум своей ни в чём не повинной невестке. И никто ведь и не задумался, отчего родовые имена Стааль и Эрион’Тааль так похожи. Никто не заметил, что имя сбежавшей принцессы и имя матери бастарда, — а по сути, не бастарда, а наследного принца двух королевств, будь он признан Ягавом, — настолько созвучны. Что могло прийти в голову девчонке? Убрать пару букв имени и добавить другую? Рийнара. Арийна.

— Я не понимаю, о чём ты говоришь, — настороженно, стараясь максимально сохранить лицо, произнесла она.

— Вы с вашим отцом невероятно похожи. Удивительно, что столько лет никто не присматривался к этому любопытному факту.

Рийнара Эрион’Тааль с каждым моим словом поникала всё больше. А меня несло и несло. В конце она тяжело опустилась на стул, сцепив руки, и ссутулилась.

— Ещё кому–нибудь говорила? — усталый, обречённый голос.

— Сначала решила проверить догадку. Так никто не знает? Жан? Валлиар? Ягав?

На каждое имя она отрицательно качала головой. Вот это женщина! Столько лет водить за нос таких мужчин! Воистину — достойна уважения уже хотя бы за это.

— Сядь. Я расскажу, что произошло. А дальше сама решишь, говорить им, или нет. Убить я тебя не могу, хотя могла бы. Но Жан любит тебя, это разобьёт ему сердце и помешает стать хорошим правителем. А я не враг своему сыну, как бы тебе ни показалось. Я безумная мамочка, и всегда ею была. Все привыкли. Я знаю, как это выглядит со стороны. Ты меня поймёшь, когда у тебя будут свои дети. Жан для меня — всё... Ты права, я действительно дочь Ягава. И тогда, после разрыва помолвки я недоумевала, как можно так просто отказаться от той, кого даже не видел ни разу? Он задел моё достоинство, я ждала этой свадьбы много лет, лелея надежду о семье и красивом принце. Валлиар ведь действительно был красив. Он и сейчас ещё может покорять женские сердца, и с успехом делает это. Только его это больше не интересует. Жан весь пошёл в отца, мы только диву давались, насколько они похожи. Внешне он всё больше походил на него, а походка, речь, манеры жесты… Словно маленькая копия.

Я сбежала из дворца. Ночью, тайно миновав охрану. Взяла с собой только деньги и тёплые вещи. Что я тогда знала о мире? Даже кинжала с собой не взяла. Я путешествовала с попутными повозками, ночевала в лесу, питалась, где придётся. Каким–то чудом меня миновали опасности большого мира. А я ехала, сама не зная куда. Просто из принципа! Мне хотелось доказать себе, отцу и ему, Валлиару, что я не просто глупенькая принцесса, от которой можно отмахнуться, как от мухи. Стать кем–то значимым, своими силами пробиться в высший свет, под другим именем. В одном из лессканских городов, я устроилась работать в таверну. Деньги быстро кончились. Зато имелась жажда жить. Я терпела всё — училась мыть посуду, полы, подавать на стол. Даже немного местную кухню освоила. Жизнь шла своим чередом. Руки огрубели, но я всегда помнила, чего хочу и кто я на самом деле.