Аннетт Мари - Преследуя тьму

Он низко зарычал, и она застыла. С растущим ужасом она коснулась его руки сверху.

Ее пальцы не нашли кожу. Они нашли холодное плотное покрытие. Дрожащими пальцами она обвела чешую на его руках, покрывающую их, как броня. Она помнила его руку, широкую черную чешую и длинные когти. Он был тогда без морока. Те когти теперь пронзали край ее футболки.

Эш отбросил морок, и она знала, почему. Он боялся замкнутых пространств под землей. Они попали в его худший кошмар. Он затемнился. Полностью, без контроля. Он мог раздавить ее своей силой, порвать горло раньше, чем сможет спохватиться, от ее неправильного поступка. Но при нынешних шансах выжить разницы особой не было. Только будет больнее.

— Эш, — прошептала она. Слезы текли по лицу в волосы. — Эш, прошу.

Он снова задрожал. Он вдруг оттолкнулся. Его спина ударилась о потолок со стуком. Земля посыпалась на ее лицо. С двух сторон было слышно грубые звуки, пока она не вспомнила про его крылья. Они царапали стороны ямы. Он издавал звук, средний между рычанием и скулением.

— Эш, — выдохнула она. Не думая, она обвила его шею руками. Она притянула его вниз, прижала его лицо к своей груди. Он обмяк, дрожа, задыхаясь. Она водила пальцами по его волосам, гладила косу на боку его головы, стараясь подавить свой ужас. Если она не сделает это, то и Эш не сможет. — Шшш, — прошептала она. — Закрой глаза и сосредоточься на дыхании, — она вдыхала и выдыхала, показывая. — Спокойно. Прошу, Эш.

Часть ее разума отмечала, что они в панике поглощали слишком много ценного кислорода.

Она гладила его волосы и обнаружила, что у него было подобие рогов. Не зная, на что отвлечься, она обводила их. Три изогнутых шипа по бокам головы. Интересно, они были красивыми или пугающими? Она хотела коснуться крыльев, но сомневалась, что он этому обрадуется. И она гладила его волосы, а он пытался успокоиться. У него не получалось.

— Эш, ты сможешь, — тихо поддерживала она, стараясь звучать убедительно. — Представь, что ты где-то еще.

Он сильно задрожал.

— Не могу, — прошептал он. Она поежилась от его голоса, чужого и огрубевшего от паники. — Я чувствую.

— Что чувствуешь? — спросила она, надеясь, что его разговор — хороший знак. Затемненные деймоны не думали о разговорах.

— Пространства нет, — прохрипел он. — Открытого пространства нет. Я ощущаю пространство для полета в темноте. Я не ощущаю ничего вокруг нас. Ничего…

— Шшш, — быстро прошептала она, прерывая его, ведь он задрожал сильнее. Она обвила руками его голову и шею, крепко прижимая его к себе, не зная, что еще сделать. Горло щекотал истерический смех, пытаясь вырваться. Она обнимала паникующего, затемненного деймона без морока. Намеренно. Его зубы были в дюймах от артерии на шее, его когти были рядом с ее животом. Но какая разница? Им все равно недолго осталось. Кислорода было все меньше.

Даже если бы они могли копать землю и камень, в чем она сомневалась, было некуда двигаться, если Эш не ощущал пространство вокруг них. Они бы не выкопали путь.

— Надежды нет? — спросила она, с трудом выдавив слова.

Он сосредоточился на дыхании, а потом ответил.

— Над нами не меньше пятнадцати футов твердой поверхности, а потом несколько крохотных брешей. Часть дома над нами обрушилась. Я ощущаю что-то, похожее на туннель, в восьми футах на юг, на нашем уровне, — длинная паука. — Мы туда не проберемся. Вокруг твердая земля.

Она старалась не плакать. Как глупо им так умирать. Она надеялась, что Лира не задел взрыв. Может, они с Цви спаслись. Она хоть спасла дядю Кальдера.

Слезы заполнили ее глаза. Так не честно. После всей борьбы она умрет, ничего не получив. Она не очистила свое имя. Никто их не найдет. Сахар будет потерян для всех, погребен с ними.

Сахар.

Пайпер схватила Эша, впилась пальцами в его плечи.

— Эш, Сахар! Ты можешь пробить путь с ним?

Он покачал головой, убивая надежду до того, как она расцвела.

— Я не могу использовать Сахар… Я уже пытался. Он не реагирует. И я ничего не могу в этом дурацком ошейнике.

— Но… ты разрушил подавитель магии префектов.

— Нужно было сильно сосредоточиться… Я вряд ли смогу…

Она поняла. Он не мог сделать это, потому что не мог успокоиться. Даже их разговор не помогал, вряд ли его мысли были такими связными, как речь. Его мышцы дрожали, дыхание стало отчаянным, голос дрожал. Он предпочел бы умереть от пыток, чем так.

Она подавила всхлип. Вот и все. Воздух ощущался неправильно в легких, разреженный и горячий. Время почти закончилось.

— Если бы я мог спасти нас, — прошептал Эш, — я бы попробовал. Но я не могу пробить путь на поверхность так, чтобы дом не обвалился на нас.

Она кивнула, коснулась его шеи, чтобы он понял, что она не винила его. Она пыталась замедлить дыхание, но было сложно спокойно ожидать смерть. Нужно было просто принять неминуемое….

— А туннель на нашем уровне? — вдруг спросила она. — Ты можешь пробраться туда с магией?

— Все обрушится, и сила убьет тебя.

Ее руки дрожали. Она сжала их.

— А маленькими выстрелами? Если ты ударишь осторожно и доберешься до бреши?

Он вдохнул.

— Все равно может обвалиться.

— Мы все равно умрем.

Он прижался лицом к ее горлу. Его страх был таким сильным, что он лучше умер бы здесь, чем рисковал быть раздавленным.

— Эш… прошу. Попробуем.

Он безмолвно кивнул. Он уперся в землю локтями, ладони впились в ошейник на его шее. Воздух начал нагреваться. Он тихо бормотал, словами направляя магию к ошейнику.

Он оборвался на полуслове, быстро дыша.

— Я не могу не думать об этом. Не могу, — выдавил он.

— Ты можешь, — она нашла его лицо. Пайпер погладила кончиками пальцев его щеки, нашла чешуйки на его скулах. — Ты сильнее всех, кого я знаю. Ты крепче всех. Я знаю, ты можешь.

Она сжала его лицо ладонями, передавая силу и спокойствие через прикосновение. Он замер. Через миг он начал снова, шептал непонятные слова заклинания. Воздух нагрелся, шипел. Его мышцы напряглись от усилий, тело застыло.

Ошейник разорвался с шипением угасающей магии и тающей стали.

— Ты смог, — она крепко обняла Эша руками. — Я знала, что ты сможешь!

Он прижался к ней, тяжело дыша, в этот раз от усталости. Он обвил ее руками, а потом и крыльями, удваивая объятия.

— Голова кружилась, — слабо сказал он. — Ненавижу эти ошейники.

Пайпер расслабилась, голова кружилась от радости и надежды. Страх колотился в них.

— У меня тоже кружится голова.

Эш напрягся.

— Нужно спешить.

Их кислород почти закончился.

— С чего начнем? — спросила она.

Он отодвинул ее, насколько получалось в тесном пространстве. Она прижалась к грубой земле, он сжался над ней, закрывая своим телом. Она прикусила губу, тронутая его смелостью перед лицом худших страхов. Несмотря на свой страх, он все еще защищал ее. Слеза покатилась по ее щеке. Он защищал ее все время, и она собиралась ненавидеть его за один эгоистичный поступок? Конечно, Лир злился на нее сильнее, чем на Эша.