Элла Саммерс - Магические Игры

— Откуда ты знаешь?

— Потому что мы с ним друзья, и мы общаемся.

— Жалуется на меня, да?

— Нет. Он упоминал, что беспокоится о тебе. Он знает, что ты боишься своей магии, и хочет тебе помочь. Он помогает тебе. И это обходится ему в определённую цену.

— Какую? — спросила Сера.

— Я точно не знаю. Кай не говорит об этой части, но я не дурак. Я умею читать между строк. И я кое-что подслушал. Он встал между тобой и Магическим Советом, и они от этого не в восторге. У Совета сложилось впечатление, что ты особенная, а они всегда подозрительно относятся к тому, кто притворяется человеком. Большинство людей преувеличивают свою магию, а не прячут её.

— Полагаю, это правда, — сказала она, украдкой бросая взгляд на дверь ванной. Наоми включила душ, но Сера все равно понизила голос и наклонилась поближе. — Райли, дело в том, что я знаю — ты, Наоми и Алекс хотите как лучше. Но я действительно не могу позволить себе испытывать чувства к Каю. — Или снова целовать его. — Он опасен. Он заседает в Магическом Совете, а значит, он поддерживает их закон. Само моё существование противоречит этим законам.

— Я говорю тебе, он защищает тебя от Магического Совета.

— Потому что он не знает, что я такое, — она понизила голос до шёпота. — Выродок.

— Сера, ты не…

— Каждое сверхъестественное существо в мире выросло с верой в это, включая Кая. Как только он узнает, он меня сдаст.

— Кай бы этого не сделал, — сказал Райли.

— Я бы не сделал чего?

Тень магии Кая нависла над ней — а может, это была всего лишь тень её надвигающейся гибели. Сера повернулась, чтобы взглянуть на него.

— Ты бы не превратился в дракона в бойцовской яме. Там нет места, — заговорил Райли прежде, чем Сера успела вставить слово. Хорошо, потому что она понятия не имела, что сказать. Она, возможно, просто отпустила бы саркастичный комментарий.

— Это не совсем правда, — сказал Кай. — Бойцовская яма Магических Игр крайне огромна. Там предостаточно места для дракона.

— Значит, сегодня ты задействуешь дракона? — спросила Сера, подавляя содрогание. Сражение со стихийным магом Каем само по себе достаточно плохо. Она слишком устала, чтобы бороться с драконом-оборотнем Каем в такой час.

Он посмотрел на её пустую миску.

— Готова идти?

— Да, — вздохнула Сера, не упуская из виду тот факт, что он не ответил на её вопрос. — Мне только надо захватить сумку.

Слова «Мэдисон Сквер Гарден» нависли над Серой большими объёмными буквами. Группы магов, спешащих во все стороны, пересекали просторное лобби, шаги их ботинок эхом отдавались от бледного мраморного покрытия, которое напоминало скорее ледовую арену, нежели пол. Они развешивали огоньки и магию на колоннах и перилах. Они не остановились, когда она и Кай прошли мимо, хотя некоторые из них замедлились ровно настолько, чтобы хмуро посмотреть на неё. Может, они не одобряли её одежду. Сера посмотрела на свои брюки. Ну ладно, может, они и не безупречно чистые, но не настолько уж они грязные. Особенно учитывая, что её утренняя тренировочная сессия с Каем включала сочетание из пятидесяти весьма впечатляющих способов надрать ей задницу. Она плюхалась в грязь чаще трёхногого кентавра.

Задрожав от воспоминания, она сложила свой кусок пиццы пополам и откусила кусочек. Это сразу же смыло всю боль.

— Кажется, им не нравится, что ты принесла сюда еду, — заметил Кай.

— Они проводят здесь баскетбольные матчи. И хоккейные матчи. И концерты. Если они могут мириться с потными парнями, хот-догами и полупустыми пивными банками, они могут смириться и с моей пиццей.

— Вероятно, нам стоило поесть в подобающем ресторане вместо того, чтобы заказывать в заведении с одним прилавком и без единого стула. Тогда нам не пришлось бы есть на улице.

Сера улыбнулась ему.

— Нехватка стульев не остановила тебя от пожирания шести кусков.

— Пожирания? — меж его бровей залегла морщинка.

— Да, пожирания. Ты съел все быстрее, чем они успели приготовить добавку, — сказала Сера.

— Магия требует энергии. Иными словами, еды.

— Кай, ты можешь просто признаться, что тебе понравился ланч, который выбрала я.

— У тебя масло капает, — сказал ей Кай.

Сера посмотрела вниз, поймав золотистую капельку прежде, чем она упала на пол. Она начисто вылизала палец.

— А ты уходишь от темы.

Он остановился и наградил её тяжёлым взглядом.

— Я не ухожу от проблем, сладкая. Я встречаю их лоб в лоб.

— Драконьей чешуёй и адским огнём?

— Да.

Сера фыркнула и подтолкнула его к эскалатору. Рядом с ним стояла пара магов-охранников, которые с таким же успехом могли быть профессиональными рестлерами. Они приветствовали Кая коротким кивком, затем продолжили выглядеть большими и крутыми.

— Сколько здесь этих охранников? — спросила Сера, когда они с Каем встали на эскалатор.

— Много. Магические Игры привлекают слишком много сверхъестественных существ, чья единственная цель — опьянеть от магии и выпивки, а затем затеять драку с другими зрителями. Охранники должны быть в состоянии вышвырнуть любую проблемную личность.

— Меня больше беспокоит удержание здесь.

Кай промолчал, как будто не знал, что сказать. Однако он не выглядел удивлённым. Ну конечно. Ни один человек в здравом уме не захочет участвовать в Магических Играх.

Сера напоследок покосилась на охранников прежде, чем они скрылись из виду.

— Эти двое определённо выглядят… способными, — сказала она с усмешкой.

Кай посмотрел на неё, и его лицо лишилось всякого выражения. О божечки. Кай-кусок-гранита вернулся. И он явно не оценил её попытки развеять мрачное и обречённое настроение.

— Ты на них пялишься? — спросил он сдержанно.

— Может, совсем чуточку, — Сера широко улыбнулась ему. — Ревнуешь?

— Нет, — он повернулся, чтобы сойти с эскалатора. — Ты не знаешь даже их имён.

Они прошли остаток пути в тишине, что было даже к лучшему. Всякий раз, когда Сера открывала рот, в итоге она заканчивала флиртом с Каем. А она уже решила, что это плохая идея. По многочисленным причинам.

— Вот мы и пришли, — сказал Кай.

Сера посмотрела на ряды сидений. В самом низу, в центре арены находилась бойцовская яма. Над бойцовской ямой нависал высокий потолок, утыканный динамиками и огнями — а в самом центре всего этого находился огромный круглый дисплей в 360 градусов. Экраны сейчас были черными, но во время Магических Игр их включат. И будут крупные планы. Сера нахмурилась на дисплей, давая ему понять, что именно она думает на этот счёт.

— Что-то не так? — спросил у неё Кай.

— Просто думаю о том факте, что несколько сотен сверхъестественных существ будут снимать крупным планом, пока Магический Совет будет взламывать их разум.