Элла Саммерс - Магические ночи

— Она не маг, — сказал Тони. — Большинство магических наркотиков не подействовало бы на неё так сильно.

— Большинство, но не все. Я видела достаточно людей под кайфом от магических наркотиков, чтобы оценить разницу, — ответила Сера. — Что вы тут выращиваете?

— Кровавую Розу, Изумрудный Мох, Папоротник Тьмы, Миниатюрное Красное Дерево, — оттарабанил Каллум.

— Миниатюрное Красное Дерево?

Он указал на растение неподалёку, которое действительно напоминало крошечное красное дерево. Оно даже вмещалось в очаровательный цветочный горшочек.

— Мило, — сказала Сера. — Но я никогда не слышала о таких растениях.

— Конечно. Мы создали их на основании существующих в природе магических растений. Они более миниатюрны, более мощны и их легче выращивать по сравнению с их двойниками.

Самодовольство исходило от Кая как приятный пряный одеколон. Проклятые драконы. Они заставляли самодовольство выглядеть сексуально.

«Да, мы такие, — сказала её драконица, широко улыбаясь. — И это не самодовольство. Это уверенность в себе и нашей превосходной восхитительности».

— Что эти магически выведенные растения делают? — спросила Сера, показывая пальцами на папоротниковые листья-пёрышки неподалёку.

Райли был бы в восторге от этого места. Неудивительно, что Кай уже его нанял, хотя ему оставалось ещё несколько недель до получения диплома в СФУМИН — Сан-Франциском Университете Магических Искусств и Наук. По какой-то причине, непонятной ни единому здравому уму, в этой вкусной аббревиатуре так и слышались хлопья для завтрака.

— Растения делают разные вещи. Тот Папоротник Тьмы, который ты ласкаешь, делает тебя счастливой. Реально счастливой, — сказал Дал.

Сера убрала руку от растения.

— Я его не ласкаю. И что ты имеешь в виду под счастливой? Под кайфом?

— Да.

— Фантастика, — Сера глубоко вдохнула, упиваясь магией папоротника. Она бурлила маниакальной свирепостью. — Как раз то, что нам нужно — более мощный аналог Фейри Лилии, который просто вырастить, — Фейри Лилия скандально известна сложностями выращивания, что требовало денег. Это единственное, что отпугивало массы.

— Фейри Лилия обширно применяется в медицине. И в безвредных увеселительных целях, — сказал Кай.

— Безвредных, говоришь? Ладно, скажи мне, когда ты в последний раз использовал Фейри Лилию в увеселительных целях.

Он застыл.

— Я превращаюсь в дракона, Сера. Кормить меня Фейри Лилией — не лучшая идея.

— Но ты это делал?

— Когда был моложе. До того, как осознал, насколько опасен неконтролируемый дракон.

— Что только подтверждает мои слова, — сказала она.

— Драконов-оборотней не так уж много.

Изумительный аргумент.

— Нет, но необязательно быть драконом, чтобы нанести большой урон, — сказала Сера. — Подпитанный силой телекинетик первого уровня способен обрушивать здания. Стихийник первого уровня способен сжечь огромные участки города. Заклинатель первого уровня способен призвать толпу тварей, которые растопчут все на своём пути.

— Как и со всем остальным, магические наркотики нужно употреблять в меру, — сказал Кай.

— В этом и проблема, — ответила Сера. — Слишком много магов — и особенно магов первого уровня — не понимают значения слова «в меру».

— Максимальная доза предельно ясно указана на упаковке.

— Хоть это прикрывает ваши задницы в плане законов, красивая строчка текста вовсе не способна волшебным образом внушить людям здравый смысл.

— Это всего лишь бизнес, Сера.

— Позволь мне перефразировать: маг первого уровня + слишком много Фейри Лилии = слишком много бардака, который Сера должна убирать. «Хаос» по меньшей мере раз в месяц посылает меня пришлёпнуть мага-у-которого-поехала-крыша. Я все ещё испытываю боли после последнего, который пришлёпнул меня в ответ.

— Ты всегда можешь прийти работать на меня, — сказал Кай с теперь уже знакомым блеском в глазах. Он действительно не собирался отказываться от этой идеи.

— О, да? И что я буду делать? Убивать монстров, которые сбежали из твоих исследовательских учреждений?

— Конечно, нет. Эти научные создания представляют собой внушительные инвестиции. Тебе понадобилось бы поймать их, а не убивать.

Уф, это ещё хуже. Поймать — в сто раз сложнее, чем убить.

— Я передумала. Думаю, я лучше продолжу протыкать всех своим мечом. Кроме того, я слышала, что драконы — требовательные начальники, — съязвила она.

Кай ничего не сказал, но взгляд его глаз говорил, что тема ещё далеко не закрыта. Этот мужчина был самим воплощением упрямства.

«А ещё он услада для глаз, — прокомментировала её драконица. — И его магия на вкус как конфетка».

Вообще-то, она на вкус была как наркотик. И упиваясь магией Кая — и своей собственной — она испытывала такой кайф, который не могли вызвать ни Фейри Лилия, ни Папоротник Тьмы. Боже, какая же она лицемерка.

«Ты пока не устроила парад безумия», — сказала её драконица.

«Давай и дальше обойдёмся без этого».

Сера посмотрела на тело Джиа. Дал все ещё проводил кое-какие тесты с помощью магического детектора, но судя по недовольно складке между бровями, ему не очень-то везло с выяснениями причин смерти.

«Возможно, я сумею помочь», — подумала Сера.

Она отбросила многочисленные нити магии в сторону и сосредоточилась исключительно на Джиа, на магии, задержавшейся в её ауре. С каждым уходящим мгновением она чуточку гасла. Сера все ещё чувствовала магические химикаты, но там было что-то ещё. Что-то более глубокое.

Сера причмокнула губами, пытаясь получше почувствовать эту магию. Древесные опилки? Нет, камень. Горящий камень. С послевкусием чего-то терпкого. И там было ещё медленная ровная капель тающих сосулек. Или, возможно, крови?

За свои годы работы наёмной охотницей на монстров она сталкивалась с огромным количеством странной магии, но эта была самой странной из всех. Это ни маг, ни фейри, ни вампир, ни призрак. Магия не происходила ни от какого известного ей монстра или растения. Что же оставалось?

Сера покачала головой. Ничего. Ничего не оставалось. Чем бы ни была эта магия, она ускользала от её опыта — и очевидно, от опыта Дала.

— Я не знаю, — бормотал он про себя, качая головой. — Мне нужно больше времени.

— Его ты вряд ли получишь, — сказал Тони, поднимая взгляд от экрана телефона. — Полиция уже внизу.

***

Как по волшебству бойцы мгновенно переключились в другой режим. Тони поспешил обратно через Ледяной Лес, движения его были чёткими и расторопными. Дал начал брать с тела образцы, а Каллум принялся фотографировать каждый дюйм тела.

— Пошли, — сказал Кай Сере, поторапливая её.

Она последовала за ним.