Лидия Милеш - Служанка его сиятельства [СИ]

Санна вернулась через два часа. Она беззаботно положила листы на стол, а сверху огромный свиток. Развернув его, Эни увидела нескончаемый список запасов, которые хранятся в замке.

Да они точно к осаде готовились, а не к приезду нескольких девушек. Здесь и крупы и мясо, и скот, и отдельный погреб с винами, количество сортов которых насчитывало не менее двух сотен. В глаза бросилась фраза «подземный этаж», заставив помощницу управляющей неприятно вздрогнуть в кресле. Эни была уверена, что Санна заметила ее реакцию — уж очень пристально служанка смотрела, ожидая то ли благодарности, то ли смущения от проделанной работы.

— Все понятно? — громко спросила Санна, вырвав Эни из задумчивого изучения свитка.

Как раз в этот момент она дошла до пункта «llutes» о котором никогда не слышала. После приема необходимо будет все несколько раз перепроверить, прежде чем отдавать Змере. Если с Санной воевать еще можно, то старуха ее точно в порошок сотрет.

— Да, все понятно, — ответила Эни улыбнувшись.

— Тогда я должна идти в бальный зал. И ты, кстати, тоже. И постарайся не опаздывать, мне не хочется получать за то, что ты где-то там решила задержаться.

Эни осмотрела свой незавидный наряд и пригладила волосы. Не так она представляла себе первый выход в свет. Уж точно о таком не мечтала, ей всегда казалось, что жизнь как в приюте закончится вместе с выходом из него, а теперь, мало того, что работой завалена, так еще и чувствует себя словно в монастыре.

— Мне нужно переодеться.

— Тебе? — Санна удивленно подняла бровь, хихикнула и выбежала из кабинета Змеры.

Бальный зал разместился на третьем этаже. Для того чтобы попасть под его шикарные своды, необходимо было подняться по широкой главной лестнице, перила которой были украшены золотом, а резные тумбы в конце — небольшими крыльями. Издалека их можно было принять за простой конус, но, подойдя ближе, взгляд невольно задерживался на великолепной работе старых мастеров, отмечая каждое идеально выведенное перышко.

На лестнице лежал черный палас, надежно прикрепленный к каждой ступени, а вместо окна между вторым и третьим этажом красовался витраж, четыре человека должны были стать друг другу на плечи, чтобы добраться до его верха. Витраж изображал падение империи, и поражал воображение всех невест и свиты, которая прибыла с ними.

Вот только Эни в этот раз не могла полюбоваться монументальным творением — она попала в бальный зал через второй вход: небольшую лестницу на второй этаж и спрятанную за скульптурой дверцу. Но стоило войти в зал, как она замерла на месте, в ужасе оглядев огромное и почти пустое пространство.

Тени двигались по нему в диком танце. Тихая музыка играла без музыкантов. Столы сами выстраивались в ряд. Здесь было тепло без каминов и огня, и, несмотря на отсутствие свечей, все было видно как днем, а в пятнадцати широких окнах звездами мелькали огоньки.

Она сделала несколько шагов вперед и почувствовала сквозь тонкую кожу подошвы туфель тепло каменного пола. Казалось, еще немного и он обожжет ее ноги. Но не пол, не музыка и не тени было самым странным в этом месте — а мириады звезд на сводах, освещающие зал. А над ними царила темная бездна. И из этой бездны рассеянно били лучи, направленные в сторону столов, уставленных невероятным количеством блюд.

Дыхание Эни участилось. В груди появилась тяжесть. Ноги начали гореть. Мясо на столе приняло вид голов свиней и баранов.

Герцог смог наколдовать целый звездный потолок, заставил гореть и петь камень, бездну дарить свет. Об этом человеке страшно было даже думать, не то что быть рядом и жить с ним в одном доме.

Но в это же время, если она попала в преисподнюю, то это самое прекрасное и самое удивительное место, которое ей доводилось видеть в своей жизни.

Рядом раздались шаги. Вздрогнув, Эни повернулась. Страх стал еще сильнее оттого что к ней приближался колдун. В свете звезд, он был еще страшнее и могущественнее. Серебро волос герцога теперь казалось струящейся рекой, его рост словно увеличился, лицо стало острее, а глаза налились черным цветом. Истинный сын тьмы. От такого нужно было бежать без оглядки и как можно дальше, а не желать становиться его женой. Нет, она бы никогда не пошла на такое. Его одежда: камзол, сорочка, штаны — все это было сшито из той же странной материи, как у его братьев, когда они посетили монастырь. И невозможно было понять, какой цвет он выбрал, то ли черный, то ли синий. Это было чудно, и в свете своей магии он казался чем-то нереальным.

— У нас есть правила, — герцог остановился совсем близко, да так, что Эни могла слышать запах душистой настойки, которой он пользовался. Странный, терпкий, холодный, под стать тону этого человека. Он говорил тихо и спокойно, но от этого становилось еще страшнее. Эни отметила, что Змера и Санна пристально смотрят в ее сторону, но целый зал разделял их. — Не стоит удивляться. Или ты боишься?

У Эни перехватило дыхание. Сейчас он совершенно не был похож на того человека, который зашел в крыло слуг. В этот момент он был самым настоящим магом, убивающим любого, кто станет на его пути.

— Н-нет, я не боюсь, — ответила она, опасаясь, что от страха потеряет сознание.

— Эниинг, — сказал он намного мягче. — Мне необходимо, чтобы ты встречала моих гостей с радостью, внушала им доверие и говорила, что здесь нечего опасаться. Если ты и дальше будешь стоять так, — он недовольно осмотрел ее, — как сейчас, то ничего хорошего из этого приема не выйдет.

— Иди, иди, Натан, — раздался голос за спиной. К ним подошел Эльдевир и похлопал по плечу своего племянника. — Я сам, сам. Скоро претендентки прибудут, их встретить надо, не все же Змере с ними бегать. Да и она не такая приятная для молодых девушек, — он улыбнулся и подмигнул Эни.

Герцог удивленно посмотрел на дядю, но спорить не стал. Вместо этого сразу направился к Змере и братья, которые уже вошли в зал и подошли к управляющей.

— Ну что, девочка, — Эльдевир подошел ближе. — Нравится тебе зал или нет?

— Очень нравится, — Эни сама удивилась тому, как быстро она смогла успокоиться рядом с этим стариком. Если герцог вызывал трепет и желание скрыться подальше, то его дядя, напротив, был очень мил.

— Вот и хорошо. Вот и покажи, что тебе нравится. Пусть и наши гостьи забудут о своем страхе.

— У вас пол горит, — неожиданно для самой себя произнесла она.

Эльдевир очень странно отреагировал. Сначала он удивленно начал осматриваться по сторонам, а потом, когда понял, что имела в виду помощница управляющей, громко засмеялся и легонько подтолкнул ее вперед.

В этот же момент снова открылись двери зала, и в него одна за другой начали входить невесты со своими свитами.