Екатерина Богданова - Возвращение легенды

— Ваша возня вокруг морских ресурсов ничто по сравнению с тем, что будет, если ты нарушишь клятву, данную богам тьмы и скреплённую кровью, — проговорил адепт, до боли сжав мою ладонь.

И опять меня вгоняют в рамки, заставляют сделать выбор. Чернис целенаправленно толкал меня к принятию будущего с Альтаниром. Магистр Жринкер не прямо, но тоже намекал на отказ от союза с Нептусом. Казалось бы, что может быть проще — выбрать того, к кому тянется моё сердце? Но я чувствовала, что должна поступить иначе. Я должна сделать выбор сама, и это будет мой выбор!

— Я услышала тебя, и подумаю, — проговорила сухо. — А сейчас оставь меня.

— Не ошибись с выбором, малышка, — произнёс напоследок Дэмин и ушёл.

Обстоятельства, мои чувства и логика были на стороне Альтанира, но именно это и отталкивало меня от него. Словно весь мир сговорился, чтобы направить меня по единственно верному пути. И только одного он не учёл — моего мнения.

— И чего от тебя хотел этот повеса? — Выдернул меня из раздумий родной голос.

Айсек появился именно тогда, когда он был нужен.

— Я и сама не поняла, что ему было нужно, — призналась я.

— А я догадываюсь. Хотел дать дельный совет? — усмехнулся Айсек.

— Что-то вроде того, — кивнула я, не желая дальше развивать эту тему.

— А я связался с Шихарой, и она согласна попробовать еще раз. Меня это очень удивило, если быть честным. Я, на её месте, не согласился бы.

— Но на своём же месте ты согласился, — благодарно улыбнулась я.

— То я, у меня просто выбора не было. Ради тебя я пойду на что угодно, — засмеялся друг.

— Это-то и пугает, — пробурчала я.

— А ты не пугайся, сама напугай страх, и он сбежит, — подмигнул Айсек.

— Если бы всё было так просто. Обстоятельства изменились, — едва не плача пожаловалась я.

— Альтанир не отпускает? — участливо погладив меня по плечу спросил друг.

— Нет, он — то как раз всё понял и не против. Но отец предвидел, что я не буду сидеть сложа руки, и подстраховался. Глубир начал официально за мной ухаживать. И присматривать за нами будет ректор, — проговорила я.

— И как это может повлиять на твоё решение отлучиться ненадолго? — не понял сути проблемы маг. — Думаю, Шихаре даже понравится немного поиграть в неприступную принцессу и подразнить морского принца.

— А если обман вскроется? Если Глубир поймёт, что это не я? Тогда гнев императора падёт на магистра Жринкера! Этот старик знает меня практически с младенчества, он был моим учителем, и я не могу допустить, что бы он пострадал, — воскликнула я. — Да и не в этом даже проблема. Теперь магистр точно не согласится покрывать меня, а Шихару он раскусит в два счёта.

— Ну, в этом я бы не был так уверен. Шихара способна одурачить кого угодно, — улыбнулся Айсек. — Ты недоговариваешь. Проблема в чём — то другом.

Я посмотрела другу в глаза и в очередной раз восхитилась тем, как ему удаётся читать мои эмоции, словно открытую книгу.

— И ты опять прав, — покачала я головой. — Магистр дал мне понять, что не допустит опрометчивых поступков с моей стороны, но намекнул на то, что избежать свадьбы с Глубиром я могу.

— И каким же образом? — оживился друг.

Тишину парка нарушил женский визг, за деревьями послышались треск и какая — то возня.

— Жди здесь, я проверю, — бросил мне Айсек и, перепрыгнув через скамью, скрылся за деревьями, прежде чем я успела хоть что — то сказать.

Но ждать я не собиралась. Вдруг там случилось что — то плохое и понадобится моя помощь. И я последовала за другом. Но он вернулся раньше, чем я успела зайти вглубь парка.

— Ничего страшного, второкурсники с факультета травоведения дурачатся, — пояснил Айсек, увлекая меня обратно, к скамье. — Так на чём мы остановились? — спросил он, усадив меня и устроившись рядом.

— На том, что у меня есть только один выход, что бы избавиться от Глубира в качестве будущего мужа, — с готовностью ответила я. — Мне достаточно подставить его, скомпрометировать. И сенат ухватится за это, чтобы опротестовать решение императора провести поглощение морских глубин бескровно. Многие сенаторы не согласны с Валинором. Они возмущены своеволием морского владыки и жаждут крови, — произнесла я, с надеждой глядя на друга. — И что мне делать?

Айсек немного помолчал, словно обдумывая, стоит ли говорить, но всё же решился.

— Знаешь, я тоже не в восторге от затеи императора отдать особу императорской крови склизкому водяному, — признался он.

— Но Глубир не водяной. Он довольно приятный молодой маг. И я уверена, что многие леди империи сочли бы за честь стать его женой, — возразила я.

— Как же ты наивна! — покачал головой адепт. — Это здесь он вынужден принимать привычный для всех нас облик. Ты же живёшь с русалкой и сиреной, тебе ли не знать, во что они превращаются, попав в родную стихию. А теперь представь, на что будет похожа твоя жизнь, если ты станешь женой сына морского владыки? Постоянная сырость, муж с русалочьим хвостом вместо ног и большая вероятность того, что ваши дети не будут способны жить на суше. Были уже прецеденты, от смешения видов часто появляются уродцы, не способные совмещать в себе наследие обоих родителей.

— Замолчи! — воскликнула я, вскочив со скамьи. — Да что с тобой? Ещё несколько часов назад ты утверждал, что не вправе давить на меня. Заверял, что примешь любое моё решение, а теперь говоришь такие гадости.

— А я передумал. Понял, что был неправ, — пожал плечами адепт. — Теперь я вижу, как сильно заблуждался. Ты не должна выходить замуж за Глубира Нептуса. Тебя ждёт великое будущее при дворе, ты можешь выбрать любого, кого пожелаешь. А возможно, даже сумеешь подцепить принца какой-нибудь соседней страны и стать королевой. Твоё положение это вполне позволяет. Достаточно только избавиться от водного наследника, и перед тобой будут открыты все пути.

Я слушала его и внутренне содрогалась от страха. Мой друг Айсек никогда бы не сказал мне такого. И даже если бы он вдруг поменял мнение, то уж точно не пророчил бы мне великое будущее при дворе или завидный брак с каким-нибудь принцем, потому что Айсек знал то, чего не знали другие — я уже обвенчана с одним из принцев.

— Кто ты? — спросила прямо, встав и пристально следя за каждым движением того, кто безуспешно пытался выдать себя за моего друга.

— Ты перегрелась на осеннем солнышке, Фидэлика? — неподдельно удивился лже-Айсек.

— Если бы ты был моим другом, то знал бы, что он никогда не обращается ко мне так, — усмехнулась я.

С величайшим трудом, но мне пока удавалось сдерживать рвущегося на свободу дракона. И причиной тому было только опасение, что я раскрою тайну своего преображения перед врагом.

— Знаешь, дорогая, я не расположен играть в твои игры, — встав проговорил некто точно не являющийся Айсеком, в чём я теперь была точно уверена. — Увидимся позже, когда ты остынешь и извинишься.