Кира Измайлова - Страж перевала (СИ)

- Видал я беркутов и орлов тоже... - еле слышно проговорил Чарим, - но они в сравнении с этим - что цыплята...

- Здравствуй, друг, - сказала я, протянув руку, и орел потерся о нее страшенным изогнутым клювом, не сводя с меня пронзительно-желтых глаз. - Расскажи, что видал из поднебесья? Что там, возле перевала?

Хищник потоптался на камне, скрежеща по нему когтями, потом несколько раз крикнул - протяжно и звонко, потом коротко и более низким тоном, переходящим в клёкот.

- Вон оно что... - я машинально почесала ему шею, и орел прикрыл глаза от удовольствия. - Спасибо, друг. Мы будем настороже. Передай - Альена Сайтор пойдет кружным путём, под горой. Пусть кто-нибудь встретит у Каменной реки, я там только единожды с отцом была, боюсь заплутать. И еще передай: это Аридор Раве предал меня.

Орел громко крикнул, широко распахнул крылья, как геральдическая фигура, и щелкнул клювом.

- Да. Он предупредил кого-то, должно быть, людей князя - я в замке Раве. Должно быть, голубя послал, и поднял ветер, чтобы задержать меня.

Он снова хрипло крикнул, несколько раз взмахнул крыльями и резко взмыл в небо. Миг - и снова лишь темная точка видна в небе, лишь едва слышно доносится орлиный клёкот. Я прищурилась: к этой точке приблизились еще несколько, и закружились рядом, выписывая сложную спираль в синем осеннем небе, а потом разом разлетелись в разные стороны.

- И ты передай, - попросила я чутконосого, и он отбежал в сторону, туда, откуда, по его мнению, вой будет слышнее всего.

- Что сказала эта... птичка? - севшим голосом спросил Чарим, поковыряв пальцем в ухе: выл наш проводник пронзительно, переливчато, и скалы отзывались эхом.

- Что к замку Раве движется отряд, без штандартов, одеты обычно, никаких гербов на виду нет. И другой, побольше, выдвинулся к перевалу, но им теперь устроят тёплую встречу. Сам же помнишь, какая там узкая дорога? Ну вот... завалят ее - пока те переберутся, с лошадьми-то, времени пройдет немало. А сбросить пару валунов горномогучим несложно, - я перевела дыхание. - Но сделать это они смогут только вечером, а пока чутконосые и прочие постараются. Непривычные кони их очень пугаются.

- Поди не испугайся, когда перед такая зверюга выскакивает! А уж когда они со всех сторон выть начинают, тут и вовсе немудрено дуба дать, как Вител выражается!

- А уж если горномогучий к костерку выйдет, да не один... - мечтательно улыбнулась я. - Так-то они стараются не показываться, но теперь не до скрытности. Не зря Семерка выла - беда на носу. И теперь я знаю, какая именно.

- Страж? - коротко спросил Чарим.

- Да.

- А про Раве ты орлу зачем сказала?

- Теперь никто не станет помогать ему. Быстрокрылые не прилетят на зов, не впустят и не выпустят ни одной почтовой птицы. Да и другие... не придут, если позовет. Дядюшка Раве был хорошим человеком, а Дори... не в него удался, должно быть!

- Может, его купили? Или запугали? - предположил он.

- Купили? На что? Княжья казна почти пуста, неурожай ведь! А что до второго... Чем можно запугать человека, всю жизнь проведшего в этих горах?! - воскликнула я. - Кто на это способен? Князь, что ли? Или...

- Горная ведьма, - негромко сказал Чарим, и я осеклась. - Если она существует и если действительно так ужасна, как говорил Тайриль, то... Этот Аридор просто не пожелал для своего дома участи Сайтора.

Я помолчала, потом нехотя сказала:

- Может, ты и прав. Если так, тогда ясно, почему он даже не попытался предупредить меня. У нас в детстве были свои тайные знаки, я бы вспомнила... Должно быть, сильно его напугали!

- Ну, жив останется, вдруг да выпросит у тебя прощение, - усмехнулся Чарим. - А что за Каменная река?

- Давным-давно, когда эти горы были еще совсем молодыми, глубоко под землей тек расплавленный камень, - пояснила я, - и проточил русло. Там еще видны наплывы на стенах, видно, как застывали его волны. Теперь, конечно, там течет обычная река, но горномогучие по старой памяти называют ее Каменной. До нее я дорогу помню, там заплутать сложно, но дальше такие лабиринты! Вдобавок мы с отцом приезжали со стороны перевала...

- Да, лучше уж не рисковать... - он для разнообразия почесал в стриженом затылке. - А чутконосый как же? Не выручит?

- Так они обычно так далеко под горы не ходят, зачем им? Сейчас шел, потому что тайную тропу чуял, а без нее он в подземелье дороги не найдет, пойдет, как мы... Кто-нибудь другой навстречу придет, вот увидишь.

- Ага, медведь пещерный или там... чудище шестилапое, про которое ты говорила. Ладно, кто явится, тот и явится! - махнул рукой Чарим и деловито спросил: - А это тоже тайная тропа?

- До входа придется идти по ней, а дальше будет уже обычная пещера, - заверила я.

- А, ну это не так страшно... Лишь бы без тех сороконожек!

Я не стала говорить, что в пещерах можно повстречать и что-нибудь похуже: зачем пугать заранее? Тем более, те твари обычно не любят света и шума, а потому загодя убираются подальше. У нас же была лампа с порядочным запасом масла - Чарим прихватил, потому как факелы громоздки и сильно чадят, а это может быть заметно. Да и огонь так просто не прикроешь, как в лампе! Я же успела сорвать несколько светящихся грибов в самоцветной пещере: они не везде растут, так что пригодятся, на какое-то время их хватит. А там, глядишь, и до реки доберемся...

Мы ещё поспали несколько часов, до сумерек - чутконосый сторожил и заодно грел нас обоих, улегшись между мной и Чаримом, - как раз и лошади передохнули и поели. Что до темноты - на тайной тропе без разницы, день снаружи или ночь, там всегда одинаково.

- Ну, вперед! - сказала я провожатому, и тот, вильнув пушистым хвостом, уверенно потрусил в почти незаметное ущелье. Мы повели коней следом: в поводу садиться верхом тут не стоило, слишком узкая тропинка...

По счастью, эта тайная тропа оказалась совсем короткой: просто позволяла в пещеры - других путей с поверхности туда не вело.

Внутри было очень темно, сыро (где-то капала вода), воздух казался спертым, как обычно в замкнутых пространствах.

- Мы точно там, где нужно? - шепотом спросил Чарим, высекая огонь.

- Да. Погоди, пока так обойдемся, - остановила я, вынимая из вьюка большой гриб. Он немного помялся, но светил по-прежнему ярко.

- Верно, масло лучше поберечь, - хлопнул он себя по лбу и бережно убрал лампу на место: хоть она и в прочном бронзовом переплете, а все ж достаточно неудачно придавить, и стекло лопнет. Возись потом - то она горит, то не горит, потому что фитиль задувает...

- Тут сворачивать некуда, я точно помню, - сказала я и пошла вперед. - Разве что в какие-то небольшие отнорки, но они тупиковые.

- Ага... Стало быть, двигаем, куда дорога ведет, - кивнул Чарим, споткнулся и выругался. - И лучше потише! Я вон палец ушиб, и то больно, а если конь в трещину наступит...