Кира Измайлова - Страж перевала (СИ)

- Это что... это нам на ту сторону? - снова одними губами выговорил он.

- Да, - кивнула я. - Ты не беспокойся, дядя Чарим, мост только кажется хрупким. На самом деле на нем десяток конных могут разъехаться. Вот только он мокрый и скользкий - брызги-то до него ещё как долетают. Я даже не знаю, тряпьем копыта обмотать, что ли? Чтоб подковы не скользили?

- Ага... - кивнул он, не сводя взгляда с подземного чуда природы.

- Но это как поближе подъедем. Кажется, что уже близко, а на самом деле... Просто свет такой - в нем, как в сумерках, расстояние правильно не определишь! Слышишь?!

- Ага... - повторил Чарим и встряхнул головой. - И уши с глазами лошадям завязать надо! Они и так уже шарахаются, а там вовсе взбесятся...

Я молча кивнула, и мы двинулись дальше.

Вблизи водопад даже не воспринимался, как нечто реальное. Должно быть, человеческий разум просто не в состоянии оценить его на таком расстоянии!

- А этот мост тоже горномогучие вырастили?! - прокричал Чарим.

По-моему, ему очень хотелось повернуть назад, но... обратной дороги не было. Вернее, чутконосый мог бы проводить его обратной дорогой, но тогда Чарим угодил бы точно в руки княжескому отряду возле замка Раве...

- Нет, он сам такой получился, его только укрепили как следует! Они его называют мостом Поцелуев!

- Чего?!

- Свидания тут назначают! - надрывая горло, ответила я. - Ну, пойдем, дядя Чарим, что тянуть?

Я первой ступила на мост, а Серебряный, дрожащий всей шкурой от страха и холодных брызг, пошел за мной. Повезло мне, что он так выучен!

- Главное, не гляди вниз, смотри мне в спину! - добавила я.

Рыжий сперва заартачился, но всё же смирился и поплелся за хозяином, жалобно всхрапывая. А мохноногие лошадки смирно шли в поводу, хоть и фыркали недовольно - брызги им тоже не нравились. Должно быть, они уже ходили этим путём.

Оборачиваясь, я видела, как Чарим беззвучно шевелит губами и, по-моему, изо всех сил старается не зажмуриться. А потом он все-таки взглянул в сторону и вниз и застыл почти точно посредине моста, не в силах пошевелиться - такая разверзлась под ним бездна...

Пришлось возвращаться за ним - говорю же, мост достаточно широкий, чтобы десяток конных мог в ряд проехать, - брать за руку и так вести дальше. Мой отец тоже когда-то провел меня за руку по этому мосту, показывая, насколько он надежный и, хоть вздрагивает порой, рушиться не собирается и простоит ещё века и века, если только горы снова не решат встряхнуться. Но вряд ли это произойдет именно тогда, когда мы здесь идем, да и звери заранее предупредят о подобном, они чуют такие сотрясения и заранее уходят подальше.

- Ленни, глянь... - попросил Чарим, когда мы ступили на другой берег, и бессильно осел наземь, ноги его не держали. - Я совсем седой или только наполовину?

- По-моему, каким был, таким и остался, - пожала я плечами. - Ну разве что пара седых волосков добавилась. В усах.

Вот это подействовало на Чарима бодряще - он живо вскочил и принялся ощупывать свои драгоценные усы. Спасибо, зеркальце у меня не попросил!

Пришлось зажечь лампу: грибы уже почти совсем не давали света, вдобавок здорово размякли от брызг. Это когда они растут, воду им только подавай, а стоит сорвать - береги от сырости, не то скоро расползутся в склизкую лужу! А новых достать бы не удалось - слишком опасно карабкаться за ними по мокрым камням...

- А теперь придется ждать провожатого, - сказала я, когда мы отошли подальше от реки, и стало возможно говорить просто громко, а не кричать во весь голос. - Я помню, что впереди должен быть каменный лес, но не уверена, что найду нужный поворот, а заблудиться здесь...

- Врагу не пожелаешь, - согласился Чарим и вдруг сдавленно то ли охнул, то ли всхлипнул, когда огромная скала прямо перед нами вдруг пошевелилась и отделилась от стены, обретая почти человеческие очертания.

Золотом сверкнули насечки на руках великана - широкое узорчатое кольцо вокруг запястья, выше - два зубца и полумесяц рогами вниз... Сам старейшина клана Гартараг пожаловал нам навстречу!

- Сайтор... - глухо пророкотал он нагибаясь и протягивая ко мне громадную ладонь. - С возвращением...

- Дедушка Гарт! - вскричала я и, бросив поводья Серебряного Чариму (хорошо еще, мы не успели развязать лошадям глаза), с разбегу запрыгнула на эту ладонь, как делала с детства. - Дедушка Гарт...

Горномогучий выпрямился во весь рост, поднеся меня к самому своему грубо высеченному, тронутому временем, но по своему привлекательному лицу. Я могла обнять только его подбородок, и это все равно, что обнимать скалу, только этот камень был тёплым... и влажным почему-то.

- Осторожнее, дедушка, - сказала я, утерев глаза рукавом, - не то мхом зарастешь!

Он ничего не ответил - горномогучие вообще немногословны, - лишь покачал тяжелой головой, рассматривая меня так и этак.

- Взрослая стала, - проговорил он наконец. - Кто посвящал?

- Никто, - помотала я головой, - равнинные вовсе не знают, что и когда нужно делать, а никого из наших там не было.

- Кто-то был, - ответил Гарт, глядя на меня в упор. - Даже если его не было.

- Я только вот об этом подумала, - сказала я, вынув маску. - Я взяла ее до своего дня явления, надела... и после ничего особенно странного со мной не случалось. Мне даже удалось кое-что вспомнить.

- Не трещи, - велел он. - Не поспеваю. Среброликий... откуда им взяться на равнине?

- Неоткуда, дедушка Гарт, - тихо ответила я. - Там только их маски. Княжеские трофеи. И ваши там тоже есть. Я перечислю, кого сумела узнать. Один из твоего клана там точно был, совсем юный, из младшей ветви, а имени его я не знаю.

После долгой паузы горномогучий проронил:

- Аррат. Пропал три зимы назад. Горы скорбят...

Он помолчал ещё немного, потом сказал:

- Надо идти. Перевал ждет хозяйку.

- А тот отряд, что идет туда?

- Задержится, - ухмыльнулся Гарт и развернулся.

- Дедушка Гарт, подожди, со мной друг! - спохватилась я.

- Ну так пускай полезает, - великан снова наклонился, и я протянула руку Чариму.

- А... а лошади как же? - выговорил он сквозь отчетливый стук зубов.

- Не отстанут, только глаза-то им развяжи, - ответил ему Гарт. - А отстанут - чутконосый доведет. Ну, не мешкай! А ещё нас неповоротливыми называют...

Да уж, видала я этих неповоротливых что в деле, что в пляске: не всякий человек за ними угонится, а угонится, так свалится без сил... А скалу поди утоми! На это только среброликие способны, я уж говорила, ну так они и не люди.

Чарим опасливо залез на ладонь Гарта, а оттуда перебрался на его могучее плечо. Я привыкла так путешествовать, придерживаясь за завиток бороды горномогучего, а Чариму посоветовала:

- Лучше сядь, а то с непривычки можно соскользнуть. Ты что так рассматриваешь?

- Да я думаю, какой величины было чудовище, из шкуры которого плащ у этого достойного господина пошит, - прошептал он и впрямь уселся, привычно подобрав под себя ноги.