Мика Ртуть - Одинокий отец познакомится

– Осторожно, ваше величество, – с угрозой в голосе прохрипел он.

Кузен Ортего бросил на герцога внимательный взгляд и покачал головой.

– Я жду ответ, сеньорита Лорен.

Лорен, наконец, смогла дышать, и тут же ей стало обидно: неужто король считает, она согласится только потому, что он король?

– Нет! – запальчиво воскликнула девушка.

– Королям не отказывают, сеньорита, – спокойно произнес его величество Ортего.

– Мне не нужны подачки! – едва сдерживаясь, чтобы не сорваться на крик, парировала Лорен.

Марк предостерегающе кашлянул и взял ее за руку, но Лорен уже неслась на волнах гнева и не слушала голос разума, она выдернула ладонь и сделала шаг в сторону короля.

– Это плата за то, что вы со мной сделали, ваше величество? – прошипела она.

– И что же я с вами сделал, сеньорита? – холодно поинтересовался король.

– Сделали рабыней!

– Вы чем-то недовольны, сеньорита? Вам здесь плохо? Марк к вам плохо относится? Быть может, вы сожалеете о прошлом? Хотите вернуться к старой жизни? Так я могу вам это устроить.

Лед в голосе короля остудил бы самые горячие головы, но Лорен его не слышала.

– Вы не дали мне выбора!

– Выбор? О каком выборе вы говорите? Вы считаете, что кузен короля узнал бы о вашем существовании?

– Мon ami, – тихий голос Диего раздался совершенно рядом. – Успокойся, мon ami. Его величество хочет только добра.

– Интересно, какого добра он хочет? – Лорен повернулась к Диего. – Неужели его величество считает, что я готова продаться за титул?

– Лорен, замолчи, – приказал герцог, но она его не услышала.

– Вы манипулятор, ваше величество! Самоуверенный и…

Жесткая ладонь герцога зажала рот, второй рукой он прижал Лорен к себе, она попыталась вырваться, но Марк держал крепко. Лорен ощущала жар, идущий от его тела, такой горячий, словно это был не человек, а раскаленная печь. И вот тогда она испугалась…

– Замолчи.

– Лорен, я предлагаю тебе покровительство и защиту, твой дар настолько редкий, что без сильного покровителя тебя просто разорвут на части. Когда Марк женится на виконтессе Спенсер, он не сможет защищать тебя, а за моей спиной ты будешь в полной безопасности. Разве это плохо – быть королевой и служить своей стране?

– Я не люблю вас, ваше величество!

– Я тоже не люблю тебя. Но интересы короны требуют, чтобы ясновидица такой силы, как ты, осталась в семье.

– Я выйду замуж только за дона Марка!

– Будешь ждать, пока он овдовеет?

Марк хмыкнул, но промолчал.

– А ты знаешь, что он носит в душе? В кого он превращается, когда никто не видит? – Король подошел очень близко и теперь шептал Лорен в ухо, при этом глядя на Марка. – Ты предпочтешь жить с демоном или с человеком?

– Зачем вы мне это говорите? – Голос Лорен дрожал, она боялась поднять глаза и посмотреть на дона Марка. – Вы ведь сами хотели, чтобы я… чтобы мы… чтобы мы подружились!

– Я не хочу, чтобы ты потом сбежала, а мой кузен страдал. Я хочу, чтобы ты приняла правильное решение, осознавая, на что идешь. А поэтому подумай еще раз и ответь мне.

Лорен услышала, как вздохнул герцог. Да что этот король себе позволяет? Как он смеет сомневаться в ее чувствах? Он просто издевается над Марком! Ну… ну и она молчать не будет!

– События вырвались из-под моего контроля, все планы нарушены. Все идет не так, как я задумал. Да еще твой дар…

– Я отвечу вам, если вы ответите мне. А отчего вы не женитесь на Рут Спенсер, ваше величество? Почему вы с маниакальным упорством заставляете дона Марка жениться на этой девице, которая, как говорят, влюблена в вас? Если вы так этого хотели, то зачем устроили нашу встречу? Развлечься?

– Мon ami!.. – простонал Диего.

– Лорен, прошу тебя, – устало бросил герцог. В отличие от девушки, он знал законы и понимал, на что уже наговорила эта непокорная девчонка.

Но Лорен не собиралась останавливаться. Все то, что копилось в ее душе последние дни, вылилось в злые слова.

– Вы злой и расчетливый человек, ваше величество! А еще вы трус!

– Лорен! – крикнул Диего, резко взмахивая рукой.

Лорен попыталась что-то сказать, но не смогла, язык ее больше не слушался. Ах вот как! Не хотите слышать правду, сеньоры? А зря, иногда полезно посмотреть на свои поступки со стороны!

– Спасибо, граф. – Марк кивнул Диего.

Лорен оскорбленно засопела, всем своим видом показывая, что она еще не все высказала.

– Оставьте нас, – бросил король страже. – И ты, Диего, тоже.

Его бледные глаза превратились в холодный арктический лед, голос звучал настолько властно, что Лорен с ужасом поняла: только что она дерзила не соседскому парню, а самому королю – человеку, которого она боготворила, перед которым испытывала благоговейный трепет.

– Что ты знаешь о смелости, чести, гордости и ответственности, глупая девчонка? Что ты можешь знать о нашей жизни? – В голосе короля проскользнул отголосок застарелой боли. – В отличие от нас с Марком и Диего, у тебя есть выбор.

Марк обнял ее на мгновение и поцеловал в щеку.

– Лорен, ты только что наговорила на смертную казнь, – печально сообщил он ей. – Оскорбление короля лицом неблагородных кровей в присутствии свидетелей.

– Я буду снисходителен и заменю казнь на порку, но титул сеньорита Кастро получит после наказания. – Его величество смотрел в глаза Лорен, и была в его взгляде только усталость. – Я не могу жениться на Рут, потому что существуют определенные договоренности, и ее франкийская родня очень пристально следит за ними, но это политика, в которую тебе не стоит совать нос. Свадьбе быть.

– Я что-нибудь придумаю, – мрачно усмехнулся Марк.

– Хорошо бы.

Лорен побледнела, по спине пронесся холодный колючий вал, в животе собрался горький ком. Что она натворила? Почему не сдержала эмоции? Как могла оскорбить человека, который не сделал ей ничего плохого? Почувствовала свою безнаказанность? Решила, что дар спасет? Ну и дура! А теперь ее выпорют! И поделом! Заслужила! Но это так унизительно! Позорище!

Мысли скакали и метались, руки дрожали, Лорен чуть не плакала. Марк криво усмехнулся, подошел к королю и опустился на одно колено, склонив голову и прижав правую руку к груди.

– Готов понести наказание за мою гостью.

Лорен смотрела на преклоненного Марка, а перед глазами вставали картины недавнего прошлого – дети, преклонившие колени перед отцом. Покорные и виноватые. Боги, что же она наделала?

– Простолюдинов порют публично, Марк.

– Я знаю, – глухо произнес герцог. – Но она не выдержит, я сам обучал вашего палача.

– Да будет так.

Король направился к выходу, даже не взглянув в сторону плачущей Лорен, и только открыв дверь, оглянулся:

– Думаю, ты права, Лорен: из тебя не получится достойной королевы.