Мика Ртуть - Одинокий отец познакомится

– Я рад, что королевы из тебя не выйдет, глупый маленький птенчик. – Марк обнял ее и прижал к себе. – Какой же ты несдержанный, эмоциональный и честный человечек.

– Я ду-у-ра!.. – тихонько завыла Лорен, вновь обретая возможность говорить. – Вы простите меня?

– Прощу, если ты хорошо попросишь, – выдохнул ей в макушку герцог.

Марк стремительно вошел в приемную Ордена, на ходу надевая мантию, и отрывисто бросил секретарю:

– Обоих кардиналов ко мне.

День обещал быть суматошным. Да уж, девчонка его удивила. Нет, он ожидал взрыва, но не такого. Истерика, слезы, но не обвинения в трусости, брошенные в лицо его величеству. Марк улыбнулся. Представление ему понравилось. И выводы он сделал. Но самое главное – кузен раскрылся, и Марк теперь был уверен в своей правоте. Что ж, ваше величество, вы получите и свадьбу, и ясновидицу в семью, и головную боль на всю вашу долгую жизнь. Герцог Ортис не намерен прощать интриг за спиной. План наконец-то обрел четкие очертания, и Марку не терпелось начать его осуществление. Заодно и на невидимого врага расставить ловушки. Теперь, когда Первый поделился своими мыслями и ощущениями, у Марка появились подозреваемые. Двое. И что самое неприятное – один из них был для него если не другом, то хорошим приятелем.

– Разрешите?

Кардиналы явились одновременно. Диего напряжен как струна, Амандо сосредоточен, но взгляд веселый. Вот у кого совесть не проснется, даже если из пушки палить.

– Знаете уже?

Марк не предлагал кардиналам сесть, показывая, что разговор будет коротким.

– Да. Из канцелярии его величества пришла депеша. Экзекуция назначена на вечер.

– Дон Марк, зачем вы это сделали? – Граф Амандо Рико-Монтес больше не улыбался.

– Ты считаешь, нужно было отдать им Лорен?

– Ей бы это пошло на пользу, – буркнул Амандо.

– Она бы не простила ни короля, ни магистра, – тихо произнес Диего. – Мы бы потеряли ясновидицу.

– Я бы потерял любимую девушку, – отрезал Марк, с удовольствием глядя на вытянутое лицо Амандо. – Да, мой скользкий друг, тебе я должен быть благодарен за мое скорое счастье.

– Отлично! – Граф Рико быстро взял себя в руки. – Должность управляющего Королевским Банком меня устроит.

– Обсудим, – кивнул Марк. Это был неплохой вариант наконец избавиться от интригана Амандо. – Я планирую извлечь пользу из произошедшего. Кардинал Амандо, работа с газетчиками на тебе, и не забудь намекнуть, что его величество тоже безмерно страдает. Все мы – несчастные мужчины, лишенные выбора. Ты ведь знаешь, что нужно делать?

Губы дона Амандо растянулись в предвкушающей улыбке. Он кивнул и вышел из кабинета.

– Хитро. – Диего сел на диванчик. – Марк, ты женишься на сеньорите Спенсер?

– Нет, конечно. Я женюсь на Лорен. – Марк потер ладони. – Диего, я хочу, чтобы обряд на моей свадьбе проводил сам Первосвященник Храма. Он и только он.

– Потому что обряд, проведенный им, нельзя разрушить и он автоматически признается всеми богами?

– Именно!

– Но, Марк, если он проведет над вами ритуал, ты никогда не сможешь развестись с Рут! Или…

– Диего! – укоризненно покачал головой Марк, с улыбкой наблюдая за графом.

– Прости, друг. Я подумал, что убить девушку было бы самым правильным. Но уже после свадьбы, когда рудники перейдут под твою юрисдикцию.

– Нет, это слишком просто, и видение Лорен не дает мне покоя. Раз она видела мою смерть, значит, именно на свадьбе все и произойдет.

– Я внимательно слушаю.

Диего сел ровно, закинул ногу за ногу и вперил взгляд в магистра. Но Марк не произнес ни слова. Он снял с шеи амулет и просто открыл сознание навстречу абсолютному телепату гранд-графу Диего Вальверди Агуэрро. Герцог Ортис не доверял даже стенам родного кабинета.

Король встретил Марка недовольной гримасой и плотно сжатыми губами.

– Зачем явился? – нелюбезно поинтересовался он, когда герцог Ортис возник на пороге его кабинета.

– Принес вам свежую прессу, кузен. – Марк с поклоном протянул королю стопку газет, пахнущих типографской краской.

– Не паясничай, – буркнул король, но газеты взял.

На некоторое время в кабинете воцарилась тишина, изредка прерываемая тихим шипением его величества и шелестом страниц.

– Это что значит? – Скомканная газета полетела в довольного Марка, но он легко увернулся.

– Что именно? – невинно поинтересовался герцог.

– Вот это! «Особа, приближенная к его величеству, утверждает, что король страдает, потому что не может быть с любимой женщиной, отданной другому в угоду политическим интересам. Имя этой женщины не разглашается, но нам стало известно, что это одна из фрейлин ее высочества. Мы обещаем держать читателей в курсе…»

– Стоит ли обращать внимание на газетные сплетни, ваше величество? Как говорят наши южные соседи – собаки лают, караван идет. Про меня тоже написано, что я так нежно и страстно люблю одну девушку, что готов даже лечь под кнут палача, только чтобы оградить ее от любых неприятностей; что я глубоко несчастен, потому как вы заставляете меня жениться на нелюбимой; что мои дети рыдают с утра до вечера, и в доме царит траур. Да про меня целый рассказ романтический напечатали в «Городских новостях». Между прочим, моя кухарка, когда его читала, рыдала. Но я же не стал из-за этого подавать на газетенку в суд. Обо мне уже столько писали, что одной сплетней больше, одной меньше… – Марк безразлично пожал плечами. – Собственно, зачем вы это читали? Я вам принес газеты ради другой новости. Русичи водрузили на Алиаске свои флаги.

– Да плевал я на русичей и эти ледяные земли! – заорал король. – Меня больше волнует… Что ты сказал? Они все же сделали это? Мне необходимо составить поздравительную телеграмму их царю. Поди вон!

Марк поклонился и вышел из кабинета, довольно улыбаясь.

Когда он ушел, король развернул очередную газету, нашел статью про «несчастного, страдающего магистра Ордена, ради своей страны готового пожертвовать личным счастьем» и довольно хмыкнул.

– Вот гаденыш! Что же ты замыслил, дорогой кузен?

А дорогой кузен тем временем стремительно шагал в сторону покоев принцессы Аннесы, тихонько насвистывая под нос незатейливую мелодию.

– Дядя? – удивилась ее высочество, увидев Марка в приемной. – Что случилось?

– Ничего, красавица. Просто зашел спросить, не хочешь ли ты навестить нас сегодня?

– По какому поводу?

– Хочу просить тебя об одолжении, – вздохнул Марк. – Побудь с Лорен, пока меня… не будет дома.

– Ах, это так романтично – то, что ты для нее сделал! Все дамы только об этом и судачат. А какой печальный и красивый рассказ о твоей несчастной любви напечатали в «Столичном вестнике»! Ты видел?