Мика Ртуть - Одинокий отец познакомится

Огромный подвал был до потолка заставлен стеллажами с книгами. Вдоль одной стены тянулась стеклянная витрина, в которой лежали древние манускрипты и всевозможные археологические находки.

– Даже мумия, – прошептала Лорен, сложив руки на груди. – Вот бы до нее дотронуться, чтобы считать прошлое!

– Это опасно, сеньорита. Боюсь, герцог Ортис мне этого не простит, – лукаво улыбнулся отец Пауль. – Он ведь влюблен в вас, не так ли?

– С чего вы так решили? – вспыхнула Лорен, находя этот вопрос бестактным и неприличным.

– О, это видно невооруженным взглядом, но простите мне старческое любопытство.

Отец Пауль тихо рассмеялся и направился к одному из стеллажей.

– Вы совсем не старый, – смущенно заметила Лорен.

– Вот! – отец Пауль с гордостью указал на шкаф. – Все это книги по ясновидению! Вы можете изучать их здесь сколь вам угодно, баронесса де Вего. Садитесь за этот стол и работайте, а я пока на вашем амулете сменю ненадежную веревку на более пристойную для вас цепочку. А то деньги берут огромные, а повесили на какой-то простой черный шнурок, – еще долго бубнил он себе под нос, располагаясь за соседним столом, но Лорен его уже не слушала.

Отец Пауль улыбнулся, глядя, как девушка с восторгом перебирает корешки книг, поглаживая их и громким шепотом читая названия. Он неторопливо достал целительский амулет, поднес к свету камешек, поцокал, изучая его на свет, затем решительно вытащил из колечка шнурок и продел толстую серебряную цепочку со сложным витьем. Получилось симпатичное украшение, как раз для молоденькой девушки. Библиотекарь провел над ним рукой, прислушался к ощущениям, улыбнулся и отложил в сторону.

– Вот теперь все как надо, – тихо пробормотал он.

Через пять часов отец Пауль проводил Лорен наверх. Девушка сидела бы в библиотеке еще долго, но позвонил герцог Ортис и сообщил, что ждет ее у ворот.

– Сообщите мне, когда захотите еще прийти. – Отец Пауль протянул амулет и карточку с номером.

Лорен попрощалась с ним и с воронами и выбежала за ворота, прижимая к груди маленькую тонкую книжечку, которую выпросила в поездку.

Марк стоял, опершись спиной на капот своего роскошного автомобиля, и выглядел элегантно, как демон соблазна, тот самый, который в сказках сбивает невинных девиц с правильного пути. Темно-синий костюм от Саша, белоснежная рубашка с модным в этом сезоне тонким галстуком; зажим галстука, как и запонки, украшены прозрачным камнем. Лорен никогда не видела черный бриллиант, поэтому не смогла оценить стоимость комплекта, хотя оценила изысканную строгость и красоту. От взгляда дона по телу прошла волна, в животе предательски задрожало, в ногах появилась слабость. Лорен покачнулась от нахлынувшего враз желания. Да что это такое! У них ведь был уже… ну они ведь занимались сегодня этим самым… И ей опять хочется? Ужас! Это все еще последствия сеанса ясновидения или ее личное желание? Ох, что же он так смотрит, как будто знает, о чем она думает.

Марк прикусил губу, чтобы не рассмеяться. Лорен выглядела так, будто боялась, что он собирается ее разложить прямо на капоте. Хотя эта идея ему определенно нравилась, и он бы не отказался заехать в укромное местечко где-нибудь в пустынном парке.

Марк открыл девушке дверцу и все же улыбнулся.

– Так и знал, что ты забудешь перезвонить.

– Дон Марк, там столько книг! Еще больше, чем в нашей библиотеке! – с восторгом произнесла Лорен, любовно поглаживая корешок принесенной книги.

– Девочка моя, ты еще не была в хранилище воронов. – Марк завел двигатель, и они медленно поехали в сторону окраины. – Рассказывай!

Он слушал вполуха, больше наслаждаясь звуками ее голоса, чем смыслом сказанного. И только когда Лорен начала рассказывать об амулете, Марк начал слушать внимательно.

– Пока старый Ортис и Первый не проверят этот амулет, не носи его.

– Хорошо, – чуть испуганно ответила девушка. – Думаете, отец Пауль и есть тот враг, который вам вредит? Он приехал из Бриттии! Он сам мне рассказал.

– Я знаю.

Лорен притихла. Марк, не отрывая взгляд от дороги, протянул руку и погладил ее по колену.

– Отец Пауль входит в число подозреваемых, но тебе не стоит волноваться – мы за тобой присмотрим.

– Как? – вырвалось у Лорен.

– На тебе сейчас защиты больше, чем на короле, – Марк бросил на девушку смеющийся взгляд. – Ты же не думала, что мы выпустим тебя только в сопровождении воронов?

– А кто защитит вас? – тихо поинтересовалась Лорен.

– Не хочешь позвонить бабушке? – решил сменить тему Марк.

– Нет! Пусть сюрприз будет! – Лорен задорно сверкнула глазами.

– Как знаешь, – пробормотал Марк, сворачивая на узкую улочку, вьющуюся среди серых пятиэтажных домов.

Во двор они заехали не без происшествия. Дорога оказалась слишком узкой, и Марк снес распиленную железную бочку, используемую под клумбу. Зато их заметили все – бойкие старушки, сидящие в беседке, толпа ребятишек, пара мужиков, пилящих дрова прямо у второго подъезда. В окнах появились любопытствующие, начали распахиваться деревянные ставни, которые днем обычно держат закрытыми, чтобы сберечь жилье от жары. Марк вышел из машины и открыл Лорен дверцу; подал руку, включил магическую охрану на автомобиле (рисковать не хотелось, угнать не угонят, но вандалов хватает), и под молчаливыми, но очень красноречивыми взглядами они прошли к подъезду. Как только за удивительной парой захлопнулась обшарпанная дверь, весь двор взорвался разноголосым шумом.

Марк осмотрелся. Ему приходилось бывать в разных местах, и дом, в котором жила бабушка Лорен, в этот раз не показался герцогу чем-то ужасным. Обычный многосемейный дом для небогатых горожан. Но если все пройдет, как он задумал, то больше Лорен не придется сюда возвращаться.

– А вот на этом месте был цветик Вероники, – улыбнулась Лорен и провела рукой по выемке в стене. – Дон Марк, ведь дети не придумали эту историю?

– Что Вероника тебя выбрала? Нет. Эта маленькая ведьмочка принесет нам еще много сюрпризов, – вздохнул Марк и прижал на мгновение девушку к себе. – Я ей за это благодарен. Ну, веди.

– Не боитесь? – лукаво поинтересовалась Лорен, но в ее голосе герцог услышал, что она сама волнуется.

– Боюсь, – честно признался он, поднимаясь следом за девушкой по широкой грязной лестнице. – Никогда еще не знакомился с бабушками своих женщин.

– А что вы ей скажете?

– Уж найду что…

Лорен подошла к двери и громко постучала, Марк нервно поправил галстук. Вот дурак! Надо было хоть цветы купить! Или конфет, или духи какие… что там обычно дарят престарелым доньям?

Открылась соседняя дверь, и в щель выглянула толстая сеньора в цветастом халате и с сигаретой в руках. Лорен поздоровалась.