Мика Ртуть - Одинокий отец познакомится

– Привет, – окинула она Лорен цепким взглядом. – Выглядишь как настоящая аристократка. Стучи громче, бабушка дома.

Сеньора подозрительно осмотрела Марка, и он понял, что его узнали: глаза толстухи удивленно округлились, и дверь тотчас захлопнулась.

Лорен заколотила сильнее, и им наконец открыли.

– Ты же говорила, что позвонишь! – укоризненно произнесла открывшая дверь женщина в теплом стеганом халате. – Да ты еще и с гостем! – всплеснула она руками. – Сколько раз я тебе говорила: нельзя приводить в дом друзей, не предупредив заранее!

«Интересно, она нас в квартиру пустит или на лестнице будет держать?» – подумал Марк, спиной ощущая взгляд из соседней квартиры. Толстая соседка явно подсматривала в глазок. Лорен, видно, тоже ситуация начала смущать, она покосилась на герцога и зашипела:

– Ба! Ты нас пустишь или мне отправить герцога Ортиса ждать в машине?

При имени герцога старая сеньора ойкнула и посторонилась.

Они вошли в малюсенькую прихожую, напоминающую чулан, из которой вели три двери – одна в кухню, одна, наверное, в санузел и одна, плотно закрытая, в комнату. Лорен и бабушка, извинившись, шмыгнули в комнату, оставив дона стоять посреди коридорчика. Он оглянулся. Бедненько, но очень аккуратно и симпатично. Марк прислушался. Дверь и стены были очень тонкими, а слух у герцога – очень хорошим, поэтому он слышал все, о чем шептались в комнате.

– Лора, Лора, – донеслось из-за закрытой двери, – когда ты повзрослеешь? Подай мне зеленое платье. Притащить в дом такого знатного гостя, а у меня даже угостить его нечем. И вообще… А откуда ты его знаешь?

– Ба, – громким шепотом сказала Лорен, и Марк представил, с каким выражением лица она это говорит. – Я же говорила, что устроилась няней в богатый дом! Так вот, это дети герцога Ортиса! Их трое, и они замечательные!

– Он же через три дня женится!

– Он не женится.

– Лорочка, во что ты опять вляпалась?

– Что значит «опять»?

– Помнишь, когда ты устроилась работать в магазин, его хозяин тебя домогался? Этот герцог – тоже? Скажи мне правду! Мы хоть люди и небогатые, но у нас еще остались друзья в полиции! Я…

– Ба, – застонала Лорен, и Марк за дверью улыбнулся. – Не домогается он меня!

Герцог хмыкнул.

– А чего он пришел?

– Он хочет, чтобы ты… ой, пошли, он сам все расскажет.

– Стой! Прическу надо поправить и губы подкрасить. Ох, такой гость, а у меня нет пирожных…

Через пять минут герцог чинно сидел на маленьком продавленном диване, закрытом клетчатым пледом, и впервые в жизни не знал, что ему говорить.

Лорен коротко изложила причину их прибытия, но ведь на самом деле он приехал совершенно не за этим…

– Ба, мы с герцогом уезжаем на несколько дней, а за детьми некому присмотреть. Вот сеньор Ортис и хотел тебе предложить побыть для его деток бабушкой, – закончила Лорен.

– Что значит – уезжаете вдвоем? У этого дона свадьба через несколько дней! Незамужней девице не пристало сопровождать холостого мужчину в поездках! – Пожилая сеньора Кастро с негодованием смотрела на герцога. – Так… внученька, сходи в магазин за пирожными. Очень чаю хочется…

Марк услышал в голосе сеньоры неприкрытую угрозу и внутренне сжался.

– А вы не поссоритесь? – хнычущим голосом спросила Лорен. – Ба, у меня есть еще новости…

– Потом расскажешь. После того как я поговорю с доном, я решу, стоит ли тебе возвращаться в его замок! Чует мое больное сердце, что тебя нагло используют!

– У тебя же здоровое сердце! – напомнила Лорен и ободряюще улыбнулась герцогу.

– Пока еще здоровое, – многозначительно кивнула сеньора.

– Я быстро. Пожалуйста, ведите себя хорошо!

Лорен чмокнула бабушку в щеку и выбежала из комнаты.

– Рассказывайте, во что вы втянули мою девочку? – голосом строгой классной дамы спросила донья и подвинула к себе фониль.

– Вы ведь меня совершенно не знаете, а заранее думаете обо мне плохо, – мягко произнес Марк.

– Я читаю газеты, – пренебрежительно фыркнула сеньора Кастро.

– Тогда вы знаете, что Лорен получила титул баронессы?

– Что?

– У нее открылся дар ясновидицы. Очень сильный дар.

– В их роду дар открывается у женщин только после сильного нервного напряжения. А значит, у моей девочки что-то случилось? – нахмурилась сеньора.

– Вы не удивлены?

– Я знала, что это рано или поздно произойдет. Хотя и надеялась, что не в этом поколении, – вздохнула женщина. – Но коль случилось, то…

– Она учится и находится под покровительством Братства Черного Ворона и под моим покровительством…

– Погодите, молодой человек… – Сеньора тяжело встала, подошла к небольшому шкафчику, достала из его недр коробку с сигаретами и, только затянувшись, продолжила: – А вы тут при чем?

Марк вздохнул, набрал в легкие как можно больше воздуха и честно ответил:

– Я люблю вашу внучку и прошу разрешения на ней жениться.

Демоны темной стороны! Как это, оказывается, сложно было произнести!

Лорен пришла через час – она специально ходила в самую дальнюю булочную, чтобы дать время герцогу и бабушке поговорить. Да и во дворе задержалась, отвечая на вопросы любопытных соседей. Было страшновато: зная характеры этих двоих, можно было ожидать чего угодно. Но за дверью было тихо, никто не бил посуду и не вызывал полицию. Может, не убили друг друга? Она тихонько открыла дверь.

– Я дома! Ставлю чайник!

– Не стоит, – раздался бодрый голос ба. – Попьем чай в замке. Мне не терпится посмотреть на детей и познакомиться со всеми чудесами, что мне обещал Марк.

Марк? Она сказала – Марк?..

Герцог вышел первым, неся в руках большую дорожную сумку. Он подмигнул Лорен, украдкой чмокнул в щеку и, не сказав ни слова, направился к выходу.

– Жду в автомобиле.

Следом вышла бабушка, одетая в дорожный клетчатый костюм. Она деловито осмотрела помещение, погасила свет и выпихнула растерянную Лорен на лестничную клетку.

– Ба, – зашептала та, пока сеньора запирала двери, – что это все значит?

– Что тебя нельзя оставлять без присмотра! – отрезала бабушка и вдруг крепко обняла Лорен. – Он хороший мальчик и такой несчастный. Но доверять я бы ему не стала, пока не женится, конечно.

Лорен только ошарашенно поморгала.

Лорен аккуратно положила расческу в футляр и захлопнула крышку чемодана. Уходят из замка всего на два дня, а волнений – словно на неделю. Она окинула взглядом комнату. Чувство, будто она никогда больше сюда не вернется… Лорен провела ладонью по шелку покрывала, ощущая под пальцами его прохладу, зачем-то поправила ровно лежащую подушку.

– Ты готова? – Марк одной рукой подхватил чемодан, а второй обнял Лорен. – Безнадежно опаздываем. А еще надо заглянуть к детям.