Лана Шорт - Вселенка

— Да что вы тут треплитесь — Её Величество не потерпит этого мальчишку при дворе, помяните мое слово!

— А я слышала, что король опять обратился с петицией к Старейшим — просит развод, — тут же вмешалась востроносенькая темноволосая девица, азартно поблескивая глазками. — А ну как они согласятся?

— У нашей королевы и на Старейшин уздечка найдется! — несогласно хмыкнул сидевший напротив худощавый мужчина, размеренно работая ложкой.

Я тут же навострила уши — о жене Даронира разговор до этого не заходил, но, видно, партия королевы при дворе имелась и была достаточно сильна — судя по слугам, почти всегда знавших куда дует дворцовый ветер.

Я все еще допивала свой морс, а сидевшие рядом вдруг начали массово вставать и покидать кухню, а меня чуть не огрела поварёшкой здоровенная баба в накрахмаленной головной наколке:

— Ну и чё расселась-то? Иди, смена ваша уже началась! Ох, уж эти новенькие, — недовольно уставилась она на меня. — Торопись, не рассиживайся!

Я поспешно покинула ставшую негостеприимной территорию, по ходу стянув еще одну плюшку, и направилась на поиски леди Вады. Интересно, что как она оценивает шансы Дэймиона стать первым наследником? Лично мне кажется, что он и сам от этой перспективы не в восторге.

Тетушка, в отличие от меня сумевшая позавтракать в выделенной ей комнате, уже сидела за столом, просматривая подборку бумаг, и выглядела взволнованной. Внешне это проявлялось мало, но я уже достаточно хорошо её знала, поэтому заметила сразу же и слегка нахмуренные брови, и чуть поджатые губы.

— Что-то произошло?

Тётя вздохнула:

— Они перенесли начало захвата. Группа отправилась этой ночью, чертана развеяли, допросить его не удалось, все ниточки оборваны, — глаза тётушки гневно сузились, — его должны были захватить! Не понимаю, что сорвалось?

— Должны были, но не захватили? — ровным голосом переспросила я.

Леди Вада красноречиво закатила глаза:

— Не иронизируй, и так ясно, на простую небрежность и запарку в бою не спишешь. Да и сама операция прошла уж слишком просто. Чертан почти не сопротивлялся, как будто был готов сдаться… или уйти…

— Куда уйти? — не поняла я. — Это к тому, что они могут существовать на чисто энергетическом плане? А он точно погиб? Может, просто потерял физическую оболочку?

Тётушка красноречиво махнула рукой:

— Да нет, мертвее не бывает, проверял сам лорд Шойтасс, — и, видя мой недоумевающее выражение лица, тётушка пояснила, — один из лучших боевых магов, капитан охраны Её Величества.

— Э-э, а что там делал охранник королевы? — не поняла я.

— Милая, на захват шли сильнейшие маги и воины. Он — бесспорно один из них.

И тут у меня в голове всплыла болтовня слуг за завтраком и я непроизвольно произнесла:

— Люди королевы…

Но тётя отрицательно покачала головой:

— Они все принесли клятву, изменников там не было.

Я нехотя кивнула, но какой-то червячок сомнения продолжал копошиться — очень уж своевременно погиб пытающийся сдаться враг. Кому это было нужно?

— А младший принц…

— Тоже участвовал, но с ним все в порядке.

Я выдохнула, только теперь заметив, что задержала дыхание, ожидая ответа. А тетя продолжала:

— Но сейчас не лучшее время идти его искать — я слышала, он получил приказ от своей матери немедленно прибыть в ее замок.

Уезжает?! Надолго? Тут мне вспомнилось, как он приглашал меня к себе, предлагая жить у него во владениях. А может…

— А где сейчас принц? Попробую попросится в гости на пару часов! Никогда не была в Энидоре, — выпалила я, но леди Вада нахмурилась и произнесла предостерегающим тоном:

— Не думаю, милая, что это хорошая идея. Во всяком случае, не сейчас.

Я, однако, была уверена, что это — великолепная мысль. Пойти к сестре я сейчас не могла — еще вчера поняла, что на день-два придется ограничить с ней общение, пока интерес к Альке не спадет. Ни к чему давать дополнительные подозрения БыК-ам лорда Турма, да и самому главному сыщику королевства. А вот ближе к вечеру должна появиться Марга, тогда, наверняка, всех нас вызовут "на беседу", и мое присутствие на не вызовет никакого удивления. А до этого… Я быстро взглянула на леди Ваду. Тётушка отвлеклась на лежащие перед ней бумаги, и я быстро встала и попрощалась, — вдруг нестерпимо захотелось увидеть того, кого драконы пророчили мне в пару. И предлог удачный — любопытно же, как прошла ночная операция, во всех душещипательных подробностях.

В покоях Дэйма никого, кроме него и его личного слуги не было. Я влетела к нему, улыбаясь во весь рот:

— Привет победителям!

Но Дэйм, сначала радостно улыбнувшись и направившись ко мне навстречу, вдруг остановился на полпути и, не поддержав моего веселого тона, сдержанно произнес:

— Ники! Рад тебя видеть.

Мой пыл поутих — может я что-то нарушила, явившись к нему без компаньонки? Но после всех наших совместных приключений… да нет, это просто смешно.

— Я слышала, что ты собираешься в Энидор?

На лице Дэйма вдруг проступила напряженность и губы принца сжались в тонкую линию. Он кивнул:

— Моя матушка просит меня появиться ненадолго. Но сегодня вечером, в крайнем случае, завтра утром я, в любом случае, вернусь.

Но в глазах Дэйма читалась нежность и плескалась непонятная тревога, и я решилась:

— Помнишь, ты меня приглашал к себе? Могу я воспользоваться твоим приглашением?

Дэйм еще больше напрягся и, не отвечая, опустил глаза на небольшой пергамент, крепко зажатый у него в руке. Я понятливо кивнула:

— Если это неудобно, ничего страшного, как-нибудь в другой раз!

Принц оторвался от разглядывания пергамента и посмотрел на меня:

— Извини! Хочешь — на следующей неделе?

Я молча кивнула, с усилием улыбнулась, ну не показывать же, как мне стало обидно! Бросила взгляд на бумагу у Дэйма в руке:

— Срочный вызов?

— От матушки, — отозвался принц, расправляя пергамент. Я увидела самое начало:

"Тали, твое присутствие сегодня в…!

— Тали? — недоуменно спросила я. — Это кто?

Дэйм хмыкнул:

— Мама меня так зовет, Талион — а сокращенно — Тали.

Мой сердце подпрыгнуло, завернуло сальто-мортале, зашлось в лихорадочном беге, — "Это все-таки он!" Тот, кого напророчила мне гадалка! Черт и храшш — оба и все вместе, это все-таки Дэймион! Это, это… Так, успокоилась, Ника!

— А почему такой срочный вызов? — почти не интересуясь ответом, спросила я. В голове стучало морзянкой "это он, это Дэйм!" и думать еще о чем-либо я просто не могла.

— Ко двору деда прибыла моя нареченная, — ответил Дэйм. — Матушка хочет, чтобы я ее встретил. Мы обручены с десяти лет, — добавил мой синеглазый принц в качестве пояснения, но я вдруг перестала понимать, о чем он говорит. Какая еще невеста?! А как же… как же мы?