Лана Шорт - Вселенка

Заросший курчавой бородой кашевар, явно обычный человек, не дракон, сосредоточенно хлопотавший у походной кухни, показался мне подходящей мишенью.

— Тревожно как-то, — доверчиво шепнула я ему.

Бородач недоуменно глянул на меня, оторвавшись от котлов, потом лоб его разгладился, и он понимающе хмыкнул:

— Новенькая, небось.

— Ага, — радостно подтвердила я. — Вот и говорю — тревожно мне что-то.

— Да ты не дрейфь, девка, — мой собеседник вернулся к помешиванию в котле приготовляемого варева, — еще пара деньков, и энтот их драконий король согласится на все наши условия, ради жизни любимого сына-то — чего не согласиться-то?!

Мне повезло, что повар не смотрел в мою сторону — выражение лица у меня тут же нарушило все законы конспирации. На секунду я просто застыла в недоумении — я ведь была уверена, что этот лагерь — ставка Даронира. А потом до меня дошло: то ощущение неправильности — оно было совершенно обоснованно! Во всем этом палаточном городке не было ни одного дракона, не считая меня с Дэймом!

До самой темноты я суетилась вокруг котла, помогая бородачу. Ну и, заодно, ненавязчиво пытаясь разузнать, что произошло, кто эти люди, и чего они добиваются.

Увы, конкретной информации добыть не удалось, а задавать более прямые вопросы я побоялась. Оставалось одно — попытаться пробраться ночью в палатку и узнать все от самого Дэйма. Ну и, конечно, попробовать его освободить — в конце концов, удачный опыт устройства побегов у меня уже имелся!

Время тянулось с неспешностью ползущего по ветке дерева коалы, но, наконец-то, ночь все-таки опустилась на палаточный городок. Дневная суета начала утихать, переходя в неторопливые посиделки у костров и неспешные разговоры, иногда даже негромкие песни под местную разновидность гитары. Дымки от горящего дерева поднимались строго вверх, обещая безоблачную погоду на следующий день. Я начала ненавязчиво передвигаться от одного костра к другому, потихоньку перебираясь к нужной мне палатке. Глянула на нее издали, отметила, что у входа теперь не два, а целых четыре охранника, и серьезно взгрустнула.

Эх, если бы можно было просто перекинуться в дракона, ухватить Дэйма и улететь! Но вокруг крутилось слишком много человеческих и эльфийских магов, да и места маловато — даже для такого маленького дракончика, как я. К тому же непонятно, что за гадость связывает магические и драконьи способности принца — иначе отчего он до сих пор не освободился сам? И почему он совершенно не слышит меня, пытавшуюся дозваться до него почти беспрерывно в течение всего времени, пока я находилась в этом месте?

Быстрым шагом пройдя мимо охраняемого объекта, дошла до колючего кустарника, который, видимо, никто не захотел выкорчевывать отсюда из-за устрашающих шипов, обогнула его и направилась к задней стенке палатки Дэйма. Нож я стянула у повара, разрежу полотнище, Дэйм выберется на улицу, и — вперед. А для самого места заключения я уже подготовила заклинание возгорания. Они же думают, что принц внутри и бросятся его спасать, вот в этой суматохе мы и улизнем. Хорошая штука — магия!

В палатку я попала с легкостью — нож разрезал ткань как масло. Спасибо повару — рабочий инструмент держал в полном порядке! И внутри, на мое счастье, никого, кроме принца, не оказалось. Но вот как только он меня увидел, то с этого момента все пошло наперекосяк. Пережив начальное удивление, переросшее в "что ты тут делаешь, сумасшедшая, тебя же поймают!" Дэйм категорически отказался от побега.

Честно, сначала я даже не поняла, что он мне ответил. Посмотрела на надетые на него браслеты, блокирующие не только магию, но и драконий зов, отметила усталый и потрепанный вид Дэйма, ясно говоривший, что заключение не походило на приятное времяпрепровождение, поискала, но не нашла ни малейших признаков помутнения рассудка. А как иначе можно было объяснить такое заявление? Ну не испугался же он? Или его тут подменили?

Дэйм, с отчаяньем обернувшись на выход из палатки, откуда доносился негромкий разговор между охранниками, повернулся ко мне и впился воспалённым взглядом мне в глаза:

— Уходи, Ника, пойми, это — ловушка!

— Только с тобой! — непримиримо заявила я, пытаясь пробиться к явно замутненному сознанию Дэйма.

Принц поморщился и совершенно несчастным голосом прошептал:

— Уходи! Ты сорвешь наш план! Это — ловушка, но не на меня, понимаешь? У нас с отцом все продумано, уходи, нельзя, чтобы тебя тут заметили!

Дэйм осторожно оглянулся на вход в палатку, потер руки под браслетами, плотно охватывающими запястья и зашептал скороговоркой:

— Я в порядке, тебя старались от всего оградить, чтобы не подвергать опасности, а ты — тут! Ника, уходи, именем Светлейшей прошу! Иначе, я буду думать не о деле, а о том, чтобы ты не пострадала!

Ну ничего себе — у них какой-то план, а меня держат в полной темноте — под благородной личиной не причинения зла! И заранее сообщить, чтобы я не волновалась — тоже не срослось? О чем я Дэйму и сказала. Меня за какую-то недоросль все время держат, а я…

И тут я слегка сдулась — ведь принцесса-то как-раз несовершеннолетний недоросль и есть! Откуда они знают мой настоящий возраст? Правильно — не откуда, и пусть так оно и остается.

— Что за план? — все еще обиженным голосом спросила я. — Ведь на тебе антимагические браслеты, ты даже защищаться не сможешь! А вдруг с тобой что-то… нехорошее случится?

Дэйм еще раз бросил взгляд на выход из палатки, резко и с силой схватил меня за руки, поднес их губам, поцеловал ладошки и тихо произнес:

— Завтра все решится послезавтра, обещаю, я буду у тебя в Ирте. А теперь — улетай, не подвергай…

Договорить он не успел, в освещаемом бликами костра входном тамбуре появился невысокий парень с миской в руках. Он не отрывал глаз от посудины, внимательно следя за тем, чтобы не разлить похлебку. Мы с Дэймом застыли на растянувшееся мгновение, потом я попятилась, с перепугу начиная трансформироваться в дракона, забыв о несопоставимости размеров моей второй ипостаси с площадью палатки. Ткань затрещала, вошедший парень вскинул на нас глаза и тут же заорал:

— Принц пытается убежать!

Дэйм бросился ему в ноги, подсекая его и роняя на земляной пол. Похлебка плеснулась вверх, обливая всех нас горячим варевом.

— Беги! — услышала я.

Моя спонтанная трансформация продолжалась, ткань палатки затрещала и стала расходиться по сделанному ранее надрезу, затем зацепилась за драконий хвост и вознеслась вместе со мной в воздух. Спустя несколько секунд мне все-таки удалось выпутаться, порванное полотнище съехало вниз и свалилось на все еще лежащих на земле парней, к которым на помощь спешили чересчур было расслабившиеся охранники.