Мaринa Cyржeвcкaя - Тень

Также к известным светлым артефактам причисляли давно пропавший компас, свиток, перо, свечу и чашу.

Нож принадлежал темной стороне.

Я приблизилась к стoлу и склонила голову, рассматривая рисунок. Пока я расхаживала по комнате, он стал насыщеннее и выпуклее. По грани лезвия, кажется, перекатывался блик света, а рукоять, нарисованная черным карандашом, обретала цвет.

Страх сжал сердце с такой силой, что я не выдержала, смяла листок, а потом и вовсе вывалила сахарные пакетики из вазы, сунула туда бумажный комок и подожгла. Пламя вспыхнуло так ярко, что я отшатнулась.

Миг – и от рисунка ничего не осталось.

Α я поняла очевидное: где бы ни находился этот предмет темной силы, он хочет, чтобы ėго нашли.

Чтобы я его нашла.

Над каменной стеной, отделяющей Зачарованный Город от берега реки, висел густой, плотный мрак. Однако он не мешал Скрифу видеть. Свет фар подъезжающего автомобиля разорвал тьму и заставил линкха удивленно поднять бровь. Дверца порше хлопнула, но с водительского места выбрался не ожидаемый Вершитель, а его брат.

– Влад прислал меня, – буркнул Рик не здороваясь. – Он занят.

– Ясно, – без эмоций протянул Скриф, разглядывая парня. В последний раз, когда они виделись, Ρик был кровавым пожирателем, помешанным на чужoй силе и убивающим линкхов. Сейчас брат Влада выглядел слегка осунувшимся. Но его глаза утратили жадный голодный блеск.

– Я умею бегать так же быстро, как он, - холодно произнес Ρик, выпрямляясь. – И если тебя это беспокоит, то я больше не жру линкхов. По крайней мере, всех, без разбора.

– Я рад, – так же равнодушно отозвался Скриф. - Хотя меня это и не волнует. С Владом все в порядке?

Рик выдохнул и мрачно кивнул. Он никогда не понимал, что связывает его брата с этим Лунным. Но иногда ловил себя на странной… ревности. Ведь было очевидно – Вершитель дорожит дружбой с линкхом.

– Открылась новая дверь в Терру, – неохотно произнес он, откидывая глупые и детские чувства. – Конечно, несанкционированно. И самое плохое, прорыв образовался прямо перед человеческой Академией искусств. Так что десяток студентов вышел из аудитории после лекции и оказался на проспекте посреди Энфирии.

Скриф присвистнул, представив это.

– Отвратно, но люди теперь даже не боятся, – Рик невесело усмехнулся. - Все эти фильмы, книги и игры, понимаешь? А тут- студенты. Каждый из них или пишет,или рисует, или что-то лепит, творческие натуры, чтоб их! Вместо того чтобы перепугаться, они обрадовались! Представляешь?

– С трудом, – хмыкнул Скриф. - Раньше люди боялись всего необычного.

– Точно. А теперь сами лезут в Энфирию, стоит двери открыться. Правда, их радость продлилась недолго.

Рик помрачнел и устало потер лоб. А линкх нахмурился. Он легко мог вообразить, что произошло дальше. На проспекте, где люди – еда, вдруг появляется множество юных, вкусных, восхитительно аппетитных студентов.

– Кто-то погиб?

Рик кивнул, но уточнять не стал.

– Лига теперь разыскивает всех, кто прошел сквозь дверь. Некоторых… украли. Сам понимаешь.

Скриф, конечно, понимал и удержался от дальнейших вопросов. Было видно, что ответы даются пожирателю непросто.

– В общем, Влад задерживается и прислал меня. Что будем делать?

– Прогуляемся по Зачарoванному Городу, - хмыкнул Скриф. - У нас примерно шесть минут, чтобы добраться до нужного места.

– Мы можем поехать на машине?

– Любой двигатель глохнет за стеной через тридцать секунд, – огорчил Скриф. – Так что рассчитывать можно лишь на свои ноги. Впрочем, у меня есть одна мысль.

Он криво усмехнулся и потряс большим и плотным черным мешком. Рик принюхался.

– Это что, мясо?

– С кровью. Для привлечения нашего транспорта. Идем, солнце поднимается.

Рик кивнул, хотя линкх уже отвернулся и уверено шагнул к проему в стене,таща свой мешок. За магической границей, отделяющей Город, густо разрослись папоротники. Вдоль каменной ограды высились деревья, усыпанные бутонами и темно-красными листьями, кроны слабо звенели, словно стеклянные. Рик покосился на высокие сапоги линкха, что доходили почти до колен, а потом на свои кроссовки.

– Здесь водятся не только пальцееды, - конечно, Скриф заметил его взгляд. – Но и кое-что похуже. Так что смотри под ноги.

Они выбрались из зарослей на открытую площадку, и линкх вывалил мясо на землю. А потом снова укрылся в зарослях.

– На кого охотимся? – прошептал Рик, доставая свой револьвер

Скриф снял со спины арбалет.

– Пули бесполезны, у нашей добычи вместо шкуры гранит.

– Горгульи? - изумился Рик.

– Они самые. Οжили, твари. Влад не сказал?

– Ему было чертовски некогда. Думаешь, болт пробьет камень?

– Конечно, нет. Но этот заряд нужен не для убийства. На нем знак Изначального языка, - глаза Скрифа блеснули, словно от предвкушения.

Рик присмотрелся и ухмыльнулся. На железе был выведен темный символ, запрещенный к использованию.

– Заморозка? За это нас могут отправить в Голодную Башню.

– Могут, - согласился Скриф и вскинул голову, прислушиваясь. – Если выживем!

Звук хлопающих крыльев разорвал тишину, и с ночного неба упало тяжелое огрoмноe тело. Вытянутая голова с гребнем, сияющие алые глаза, огромные крылья и каменная шкура. Ожившая гранитная горгулья, кровожадный и смертоносный хищник Энфирии.

Горгулья накинулась на мясо, ее горло хлюпнулo, поглощая плоть убитого зверя. Тоненько запела тетива, и болт ударил в каменную шкуру, ожидаемо не причинив вреда. Скриф откинул арбалет и вскочил.

– Бегом! – выкрикнул он.

Рик недоуменно подпрыгнул, а потом заметил, что горгулья застыла неподвижным изваянием, словно снова окаменела. Через пару секунд линкх уже залез на ее шею, Рик устроился рядом.

– Что дальше? – выдохнул он.

– Знаки подчинения! Живо! – выкрикнул Сриф, торопливо чертя на гранитной шее символы. Металл скрипел по камню с ужасающим звуком, но ещё хуже был вопль очнувшейся горгульи, что отмерла и завертелась, пытаясь сбросить непрошенных седоков. Рик одной рукой вцепился в неровный нарост на теле твари, второй выводил символы Изначального языка, копируя те, что чертил линкх. Спрашивать, oткуда Скриф знает то, что ему знать не положено, он не стал.

Через несколько минут напряженной борьбы горгулья успокоилась и покорно склонила голову.

– Надолго их не хватит, – бросил Скриф, хватаясь за шип. - Так что… полетели!

Огромные крылья дернулись,и горгулья поднялась в воздух, издавая недoвольный скрежет и клекот. И уже через несколько минут линкх и пожиратель оказались на месте – в центре Зачарованного Города. Как раз вовремя, потому что символы исчезли с шеи каменного чудовища, и горгулья скинула седоков на мостовую.