Элла Саммерс - Наемная магия (ЛП)

Входя в дверь, Сера слышала работающий телевизор. Горячий, сырный аромат пиццы витал по коридору, вкусный бекон манил её в гостиную. На полпути туда голод уступил место ужасу.

Он был там. Его магия звенела в гостиной как слаженный оркестр в акустическом зале, вибрации гудели и отскакивали от её кожи. Тяжёлый, мощный - и все же сладкий - запах дракона заглушил пиццу. Сера разозлилась на это почти так же сильно, как на его вторжение. По мнению пиццы, порча ночи пиццы являлась уголовным преступлением, а ему удалось сделать это две недели подряд.

Райли повернул голову, глядя на неё поверх спинки дивана.

- Привет, Сера.

Две открытые коробки пиццы лежали на кофейном столике, в каждой осталось лишь несколько кусочков. Старый фильм ужасов, который был ещё сырнее 16, чем пицца, показывался по телевизору. Кай взял кусок из коробки, затем обернулся, чтобы подмигнуть Сере.

- Какого черта он здесь делает? - потребовала она.

- Присоединился к нам на пицца-ночь, - сказал Райли.

- Черта с два.

- Вот теперь ты просто грубишь. Ты уже попыталась вышвырнуть его во время прошлого визита. Кай может подумать, что ты ему не нравишься.

- Не беспокойся, - сказал он Райли. - Я знаю, что она меня обожает.

Челюсть Серы захлопнулась. Она начала считать с десяти в обратном порядке. «Десять, девять».

- Твой «друг» - а я сомневаюсь, стоит ли его так называть...

- С кавычками или без, - вставил Кай.

Райли фыркнул.

«Восемь, семь, шесть».

- ... врал тебе с самого первого дня. Он врал тебе о том, кто он такой, чем он является...

Райли повернулся к Каю.

- Погоди, так на самом деле ты не маг первого уровня, который оборачивается в дракона и возглавляет подразделение Драхенбург Индастриз в Сан-Франциско?

Сера в изумлении разинула рот.

- Он мне все рассказал.

«Пять. Четыре».

- О, как щедро с твоей стороны, - она наградила Кая своей лучшей сахарной улыбкой. - И в какой момент ты все же признался моему брату, что ты лишь притворялся его другом? – « Три! Два! ОДИН!» - И что ты врал и манипулировал им в какой-то полоумной попытке шпионить за мной, потому что ты - погодите-ка, как это называется? О, точно. Гребаный психопат!

- Ты психопат? - спросил Райли у Кая.

Кай пожал плечами.

- Только иногда.

Она зарычала на них.

- Осторожнее, сладенькая, - магия пылала в его глазах. - Некоторые могут счесть это приглашением.

- Ты клеишься ко мне? Серьёзно? Перед моим братом?

Он повернулся к Райли.

- Ты возражаешь?

- Нет. Более того, продолжай. Своди её куда-нибудь. Покажи веселье. Кто-то должен это сделать. Она настолько напряжена, что молния отскочит от её башки.

Одна из коробок с пиццей вспыхнула.

- Я вижу, о чем ты говоришь, - Кай взмахнул рукой, и пламя рассеялось в пар. Коробка слегка обгорела по краям, но в остальном не пострадала. Воздух теперь вонял драконьей магией и огнём. Кай наградил её суровым взглядом. - Что случилось с твоим контролем магии?

- Ты не имеешь права читать мне лекции, - сказала ему Сера. - Ты притворился другом Райли, чтобы ты мог шпионить за мной и узнать, что у меня за странная чокнутая магия.

Кай скорчил гримасу.

- Я не притворялся другом Райли.

- Что?

- Мы знали друг друга по клубу бега несколько месяцев, - сказал ей Райли. - Мы уже были друзьями, Сера.

Нет, это не могло быть правдой; это не ладилось с её праведным гневом.

- Но знал ли ты его на самом деле? Он назвался тебе ветеринаром. Ложь, - она повернулась к Каю. - С чего бы тебе делать это?

- Я хотел немного побыть нормальным.

Сера упёрла руки в бока и сверлила его тяжёлым взглядом.

- Это не имеет смысла.

- Люди на моем месте не могут делать нормальные вещи, например, вступить в клуб бега. Или пойти выпить. Люди ожидают от тебя определённых вещей.

- Например?

- Платить, - сказал ей Райли. - Они ожидают, что он будет платить. Когда мы как-то раз тусовались в «Жидкости»...

- Ты ходил в «Жидкость»? - спросила Сера. - С ним?

- Сосредоточься, Сера, - сказал Райли. - Да, мы ходили туда. У них потрясная зона отдыха. В любом случае, когда мы там были, какой-то парень узнал Кая. И закричал «Напитки за счёт Драхенбурга!» на весь клуб.

Сера посмотрела на Кая.

- Ты заплатил?

- Да, - он стиснул зубы.

- И такое часто случается?

- Да.

- Так ты поэтому притворяешься кем-то другим?

- Когда это срабатывает, - сказал Кай. - В нашем клубе бега я не Драхенбург, не ходячий банкомат, который платит за все веселье. Я всего лишь Кай. Уверен, ты как никто другой понимаешь необходимость быть кем-то другим, хотя бы иногда.

- Мы не похожи, - заявила Сера, хотя уже не была в этом так уверена. - Ты вторгся в мой дом.

- Понятно, - его глаза блеснули. - Я заставляю тебя утрачивать чувство реальности. Разве не так ты сказала ранее?

Сера сверлила его взглядом и представляла, как его волосы загораются. Неа, она не собиралась его жалеть. И что с того, что люди хотят его денег? Её они вообще убить хотят.

- Если она действительно сказала тебе это, должно быть, ты ей очень нравишься, - сообщил ей Райли. - Сера не ударяется в эмоции из-за кого попало. Хотя был один парень... Закари, да?

- Я не ударилась из-за него в эмоции. Я посеяла магический бамбук перед его домом.

Магический бамбук был очень похож на обычный бамбук - только рос он в несколько тысяч раз быстрее.

- Она сделала это посреди ночи, - сказал Райил. - К утру его газон настолько зарос этой штукой, что он не смог открыть входную дверь. Ему пришлось карабкаться через окно второго этажа, чтобы выбраться.

- Магический бамбук - это строго контролируемый магический вид. Чтобы его купить, нужна специальная лицензия. Как ты вообще заполучила такое? - спросил у неё Кай.

Сера подняла руку прежде, чем Райли успел ответить.

- Не говори ему. Если он узнает, он почувствует себя обязанным сообщить своим коллегам в Магическом Совете.

- Я не сказал им о твоей магии, - напомнил Кай.

- Пока что. Я все ещё жду, когда упадёт второй ботинок 17, - ответила Сера.

- Я не роняю ботинки, - сказал он ей. - Я их бросаю.

- В этом я не сомневаюсь. Возможно, ты ещё их предварительно поджигаешь.

- Естественно, - Кай усмехнулся ей. - Мне нравится поджигать вещи.

Слова врезались в Серу - её собственные слова, которые она сказала под кайфом от магии там, в горящей башне. Это служило напоминанием, что она зашла слишком далеко. Она позволила своей магии выйти, и теперь тяжело было запихать её обратно. И что бы она ни говорила, это не только из-за Кая. Он как никто другой лишал её контроля, но даже когда его не было рядом, требовались постоянные усилия, чтобы держать магию под контролем. Магия жила своей жизнью, дикой, великолепной, опустошительной жизнью.

Возможно, поэтому всех Драконорожденных убивали. Возможно, они действительно превращались в монстров. Но она не могла пуститься на поиски ответов, потому что это означало признать, чем она являлась - и столкнуться с наказанием.