Ольга Пашнина - Королева сыра, или Хочу по любви! [litres]

– Ладно. Будем считать, я была не против. Но никогда больше не подсовывайте мне артефакты без моего ведома!

Они синхронно и с готовностью закивали. А я… а я не поверила. Все равно ведь будут действовать, как захотят. И после сегодняшнего их нельзя винить.

– Что вы будете делать? – спросила я. – Вас обвинят в убийстве?

– Нет, если не было свидетелей, – покачал головой Кристиан. – А их не было. Если что, у меня найдется алиби. Я отдыхал с красоткой в одном из номеров этого чудесного здания.

– Ага, а перед этим делал Сырочку предложение, – расхохотался Рикард.

– Она же меня отвергла!

– За что я ее обожаю. Сваливай, пока счастливый тесть не явился и не наподдал нам всем за то, что мы прибили его ручного бастарда. Мы с Сырочком вернемся на праздник и покрутимся на виду. И ради светлейшей, кончай ты со своим пиратством. Мне-то плевать, откуда у тебя золотые зубы, но твой братик явно чувствует себя менее успешным.

Кристиан молча скрипнул зубами, но благоразумно промолчал. Кивнул Рикарду, улыбнулся мне и каким-то непостижимым образом растворился в ночной темноте. Пирс выглядел так, словно ничего тут не происходило. Но воспоминания-то остались, и я поспешила направиться к ресторации. Чем дальше от воды, тем лучше. Я всерьез восхищалась ночным морем? Оно… жуткое. Как и полная луна над Эрстен-градом.

Успокоиться не выходило. Меня трясло так, словно был не теплый летний вечер, а морозная зимняя ночь. Рикард мое состояние заметил:

– Это нормально после такого всплеска эмоций. Слишком много энергии, слишком много мыслей. Тело требует выхода, разрядки. Хорошо подходит секс.

Я покраснела, хоть в темноте этого и не было видно.

– Я не собираюсь…

– А я тебе и не предлагаю, – оборвал меня Рикард. – Просто объясняю, что, когда каждый день сталкиваешься с такими, как Ангор, для отдыха тебе уже недостаточно чашки чая и хорошей книги. А если твоя невеста – восемнадцатилетний Сырочек с цветочком в волосах, то жить становится еще сложнее.

– Сочту за извинение, – фыркнула я.

Рикард реплику проигнорировал. Думал о чем-то своем. Мы медленно брели вдоль набережной, и с каждой секундой приближался момент, когда надо будет все рассказать Флоренции и остальным гостям. Ангор вызывал во мне страх и отвращение, но как представить, что может чувствовать его невеста… жена, узнав, что он погиб?

Что чувствовала бы я, если бы наша с Рикардом свадьба не состоялась не из-за его измены, а из-за гибели?

Нет, уж лучше так. Тут он, по крайней мере, жив, здоров, не утратил ехидства, да еще и стресс снял. С той… девушкой из кабинета. Сплошные плюсы!

– О чем задумалась? – спросил Рикард.

– Не знаю, как сказать Флоренции, что ее муж… утонул. Тебе приходилось сообщать родственникам, что их близкий погиб?

Отреагировал Рикард, к моему удивлению, странно:

– Так-так-так, Сырочек, а ну-ка, подожди!

Он остановил меня и отвел в тень, к потухшему фонарю.

– Никаких разговоров с Флоренцией Нейстикс. Никаких трагических сообщений. Мы не знаем, где Ангор. Мы все это время были в доме, потом ушли ссориться на улицу, и на этом все. Я уговаривал тебя не принимать предложение Кристиана, ты орала, что я скотина и изменник, поэтому из-за громких криков мы не слышали ничего.

– А Рет? Ангор убил Рета, о его смерти мне тоже надо молчать?

– Разумеется!

– Но…

– Николь, – строго произнес Рикард, – Ангор и Нейстикс не просто наняли Кристиана, чтобы тырить драгоценности с торговых кораблей. Их история длится лет двадцать, и началась она с твоего дома. Здесь что-то большее, чем просто контрабанда. Поэтому если мэр пронюхает, что к исчезновению его дружка причастны мы с тобой, пойдет в атаку. Я не боюсь Нейстикса, но он не оставит от твоей лавки камня на камне. И, скорее всего, убьет Кристиана. Такие люди не оставляют свидетелей своих преступлений.

– Он все равно будет искать Ангора.

– Он мыслит категориями преступного мира. Сейчас все выглядит так: они нанимают инфантильного простачка Рета, чтобы тот выполнял для них мелкую работенку. Рет узнает больше, втирается в доверие и предлагает Ангору обуть мэра, сперев награбленное. Во время собственной свадьбы Ангор исчезает.

– А свадьба тогда зачем, мэра не смутит, что Ангор женился на его дочери?

– Он подумает, что это для отвлечения внимания. Не будешь же подозревать в побеге человека, который по уши влюблен в твою дочь. Если мы не дадим понять, что были рядом, Нейстикс будет уверен, что его кинули. И, может, даже отвяжется от тебя и дома. Все поняла?

Нехотя я кивнула. Не могу сказать, что Флоренция нравилась мне. Но все равно находиться на этом празднике и знать, что через несколько часов он обернется трагедией для нее и уже обернулся трагедией для Рета… было невыносимо.

– Никки, ты знаешь что-то о делах мэра, что нужно знать мне?

Я закусила губу.

– Сейчас дело не в том, чтобы тебе остаться в городе и получить разрешение. Я не собираюсь увозить тебя силой к родне. Я хочу разобраться – это моя работа. И при этом хочу не погибнуть. Ты не представляешь, скольких друзей я хоронил лишь потому, что кто-то не поделился вовремя тем, что знал.

Рикард отлично понимал, как заставить меня все выложить. Я никогда и никому не желала смерти и сделала бы все, чтобы этого избежать. Поэтому я рассказала ему все. О том, что кукольник был артефактором и рассылал камни жизни по всему миру, о том, что они горячие, и даже о том, как заплесневел сыр, лежа в подвале.

– Ты что-то понимаешь? – спросила я.

– Нужна консультация артефактора. У меня есть один знакомый… если ему разрешат выехать из столицы, я приглашу в гости. Он талантлив и, возможно, знает что-то о камнях жизни с вулканов Годморстена. Версия твоей подруги о незаконной торговле логична, но в нее не вписывается мэр. Деньги можно заработать и проще, а без дара эти камни бесполезны. Я хочу провести обыск в комнатах Рета. Они что-то заказали ему, какой-то рисунок. Мне надо знать, какой.

– Рисунок может исчезнуть.

– Мэр пока не в курсе, что Ангор мертв. У нас есть пара дней. Идем скорее, надо показаться на вечеринке. К тому же я дико голоден. Хоть бы там остались твои бутерброды. Мороженое – это отлично, но я бы не отказался от куска мяса. А может, рванем домой и сделаем… мясные рулетики?

Я прищурилась, пытаясь понять, издевается он или всерьез предлагает мне идти и готовить ему еду в ночи.

– Знаешь, Рикард, – задумчиво протянула я, – если ты когда-нибудь женишься, то твоя невеста на свадьбе будет кидать букет, в котором вместо бутонов роз на шпажки нанизаны мясные рулеты. Я лично изготовлю его ей.

Я первая вошла в здание и услышала приглушенное:

– О, я женюсь о-о-очень скоро.

Ага, мечтай-мечтай. Хорошо, если тебя с таким характером хоть в фиктивные мужья возьмут.