Анна Сойтту - Духова гора (СИ)

Зверь проигнорировал мои мысли и сделал несколько шагов прочь от креста. Звенящий свист вонзил стрелу в землю, заставляя замереть на месте и недоумённо разглядывать оперённое древко. Бежать! Надо бежать! Но кошачий нос с интересом обнюхал пушистый кончик стрелы и обернулся к лесу, втягивая цветочный воздух.

Она выступила из-за изуродованного ствола, натягивая тетиву своего лука, приготавливая стрелу к ещё одному удару. Блондинка с милыми и мягкими чертами лица, хрупкой фигурой и внутренней силой во взгляде следила за мной и выжидала. Вырваться от вурдалаков, чтобы умереть от стрелы?

Я ошарашено вдыхала луговые запахи и пыталась заставить зверя сдвинуться с места, бежать прочь, но к моим мыслям снова остались глухи. Девушка смотрела на меня с тяжёлым прищуром, а я могла лишь молить зверя и наблюдать его глазами за ней. Напряжённый струнный звон тетивы убеждал в её настороженности и готовности выстрела.

Внезапно звук тетивы ослаб и перестал дрожать, склонив голову на бок и, задумчиво меня разглядывая, она опустила лук. Зверь сорвался прочь в противоположную от нужной мне стороны, оставляя незнакомку далеко позади. Мимо креста, по шелковистой траве странного поля, под сень жутких и тёмных деревьев.

Только мысли о заклинателе заставляли меня держаться в заточении чуждого разума в чужом теле. Но постепенно зверь брал верх и я не заметила как стала лишь отрешённо следить за его действиями, всё глубже погружаясь в звериный облик.

Я — зверь.

Усталость от бега вновь напомнила о себе, и я остановилась, оглядывая округу в поисках ночлега. Заворчавший от голода желудок напомнил о необходимости найти пищу. Воспоминание об убитом тетереве отозвалось приятным дурманом. Охота. Отдохнуть пока не наступит полная темнота и отправиться на охоту. Там на поляне я слышала шорох полёвок и пару вскриков потревоженных куропаток. Идеальный выбор для охотничьих угодий. А в норе под корнями можно сделать уютное логово.

Болото ещё не успело поглотить мои следы, по ним я вернулась к кресту. На опушке замерла, приглядываясь к противоположным стволам деревьев и втягивая носом пропитанный травяными запахами воздух. Разнотравье — это хорошо. Оно пахнет домом. Хороший будет дом.

Остановившая меня девушка нигде не ощущалась. Только запахи будущих жертв в богатых на пищу угодьях. Мысленно облизнувшись, я двинулась в сторону запланированного убежища, временами останавливаясь и прислушиваясь к творящейся вокруг кутерьме. Хищники здесь бывают редко. Мыши не боятся, не знают мой запах. Хорошо.

Нора под корнями оказалась глубокой и сохранила застаревший барсучий запах, но его здесь не было уже несколько сезонов. Теперь мой дом. Устраиваясь в новом логове на отдых, случайно зацепилась за торчащий корень странным серебристым ободком на одном из мохнатых пальцев. Смутное узнавание промелькнуло и исчезло, не оставляя о себе следа.

Отдыхать, а потом охотиться.

Запахи сырой земли и гниющих корней успокаивали. Звуки и шорохи за пределами логова дразнили голодный желудок и придавали сил. Скоро уже. Ещё чуть-чуть.

Несколько часов отдыха и мышцы снова налились силой, приготовились нести пружинистый шаг в мягкой шелковистой траве. Поветрие принесло неприятный болотный запах, но это только хорошо, оно скроет мой, и добыча дольше не будет считать меня угрозой. Надо охотиться с этим поветрием.

Осторожно выглянув из убежища, я потянула носом воздух. Чуть дальше от входа есть мышиное логово и оттуда пахнет новорождёнными мышатами. Их пока не трону, слишком близко от дома. Другие будут знать. На противоположном краю поляны были куропатки, они вкуснее и питательнее.

Плавные шаги утопали в густой траве, которая щекотала припавшее к земле брюхо. Левее послышался сонный свист. Там. Изменив направление и подстраиваясь под ветер, я в несколько плавных движений достигла своей сегодняшней жертвы. Сытная, хорошая.

Рывок. Точный, выверенный. Желанная пища обвисла в моих клыках. Сегодня будет сочная трапеза.

Чужой запах вывел из состояния ленивой дрёмы. Он кружил неподалёку от моего убежища и не думал рассеиваться. Что-то неуловимо знакомое, от чего дыбом вставала шерсть на загривке и ощеривались клыки. В памяти всплыли терзавшие меня чёрные тени, смутное узнавание шевельнулось в душе и обрывки воспоминаний. Волкодлак.

Чувства прежде мне незнакомые пронзили насквозь. Ярость и гнев толкнули к выходу в поисках отмщения. Шаг за шагом, едва слышно, я добралась до выхода из своей норы. Враг кружил по моим охотничьим угодьям, выискивая что-то известное лишь ему одному. Первые сумерки делали моё зрение не таким острым и внимательным, но нюх не обманешь. Чёрный пёс припадал на одну лапу, от него пахло болезненным смрадом. Нежить может болеть?

Недоумение было вытеснено моим тихим утробным рычанием. Почему я рычу?

Воспоминания навалились будто снежный ком, погребая под собой всё моё сознание. Дни и ночи слились в непрекращающуюся череду погонь, убийств и сытого отдыха. Как я это допустила? Как зверь смог одержать надо мной верх?

Что-то, похожее на стон, вырвалось из моего горла, привлекая внимание волкодлака. Чёрный пёс повернулся в мою сторону и ощерил обломанные жёлтые клыки. Шерсть торчала клочьями во все стороны, судя по волнам дрожи, каждый шаг причинял ему нестерпимую боль. Волкодлак завыл и двинулся на меня. Не оставалось ничего, кроме как принять бой, пока на его зов не сбежались собратья.

Благодаря памяти рыси, я знала все те охотничьи навыки, что она оттачивала последние дни или недели, время для меня сейчас оказалось неуловимой величиной. Зверь тихо заворчал из глубины подсознания, он был сыт и не претендовал на мой разум.

Волкодлак был больше, старше, опытнее, он и скрученный болезнью, представлял собой серьёзную угрозу. С ним нужно было покончить как можно быстрее, пока ещё есть возможность убежать и не пришла к нему подмога.

Я сорвалась с места, оставляя позади безвыходную ловушку своего убежища и вцепилась в горло чёрному монстру, в тайной надежде покончить с ним одним ударом. Он ждал этого. Матёрый самец извернулся в последний момент и, вцепившись мне в бок, откинул в сторону. Тоскливый вой наполнил поляну, устремляясь во тьму под деревьями, призывая других.

Поднявшись и снова кинувшись вперёд, я умудрилась исполнить задуманное и небольшие кошачьи челюсти сомкнулись на горле волкодлака. Хрип животного, болезненные росчерки его когтей с задних лап по моему чувствительному животу, прикрытому тонким меховым покровом. Что-то тёплое разлилось по телу в тех местах, которых касались его когти.

Мой мир сузился до пределов нашей битвы. Мы катались по стылой жухлой осенней траве и рвали друг друга, вонзаясь когтями и клыками, выискивая слабые места противника. Ни он, ни я не обратили внимания на шорох с окраины поляны, на пронзивший воздух тонкий свист. Волкодлак обмяк и навалился на меня сверху своей мёртвой вонючей тушей. Из головы монстра торчала оперённая стрела, так удивительно мне знакомая.