Оксана Пузыренко - Fleurs d'orange

— Мы пришли не драться. — Я обошла Эйдена сбоку, демонстративно не соприкасаясь и обратилась к главарю.

— Оно и видно. — Хмыкнул Эйден, вытирая кровь и смотря на оружие на моем бедре.

— Защита никогда не повредит. Защита — не нападение. — Продолжила я. — Мы пришли за своим человеком и также с предложением мира и союза.

Реми, на удивление молчавший все это время, поддержал меня:

— Ваша поддержка действительно стала бы решающим звеном в этой битве. Можно сказать, мы сражаемся за одно дело. Но разными… Способами.

Дальше вперед выступил один из парней, его называли Седым, но не за цвет волос: они были медного оттенка. А за ум и витиеватость изречений. Он обрисовал ситуацию, пока противоборствующие стороны сверли друг друга напряженными взглядами.

Я же смотрела на Эйдена. Он выглядел так, будто находится на пороге обморока. Или смерти. Бледный, сникший, глаза еле держатся открытыми. «Потерпи», мысленно умоляло его я. И тут он поднял на меня глаза и послал еле заметную косую улыбку. Я ахнула, но быстро взяла себя в руки и отвернулась, чтобы не вызывать подозрений.

— То есть… — Наконец произнес Ворон. — Вы хотите объединиться, свергнуть власть и поделить ее между собой?

— Чрезмерно упрощенное объяснение. Но, в целом, именно это мы предлагаем. — Произнес Седой.

Ворон размял шею, как будто он сильно затекла, а затем еще и потер затылок:

— Ну, что же… Предложение, безусловно, интересное. Но мне нужны гарантии. — Он замер и посмотрел прямо на меня. — Девчонка и Дракон пойдут с нами.

— Я согласна. — Сказала я прежде, чем кто-то еще среагирует и сделала шаг вперед.

Эйден, который все еще был рядом, резко схватил меня за руку:

— Не смей! — Прошипел он.

Я вырвала руку из его хватки:

— Не тронь меня, предатель.

— Я бы никогда не предал тебя, дура. — То ли прорычал, то ли простонал парень, снова хватая меня за руку. — Я бы сделал все для тебя.

— Например, женился на другой?

— Ты не понимаешь. Я должен был тебя спасти от всего этого, Элеонора. Мой отец — страшный человек, понимаешь? Он не боится ни Бога, ни дьявола. И он пожертвуем всем ради достижения цели и власти, в том числе сыновьями. Колман и я — лишь пешки на его доске. Он бы плюнул и растоптал даже если бы меня убили. И тебя вместе со мной. А мой брат… Мой брат еще страшнее.

— Не льсти мне. — Раздался счастливый голос рядом с нами.

Я не сразу поняла кому он принадлежит и стала обводить взглядом присутствующих. Лишь когда Ворон ленивым движением снял с лица маску и перед моими глазами предстал юноша, с пронзительно-голубыми глазами, цвета безоблачного неба, я поняла, что все это время…

— Не может быть. — Тихо выдохнула я.

К горлу неожиданно подкатила тошнота. Самая натуральная. Желание упасть на колени и вывернуть содержимое желудка стало невыносимым. Наверное, я пошатнулась, потому что с обеих сторон от меня возникли парни: Кацу и еще один, чьего имени я не помнила. Они отодвинули Эйдена и поддержали меня. Мятежники продолжили держать, боясь, что я не устаю на ногах.

— Отчего же? — Мягким, размеренным голосом спросил меня Этан, который теперь носил имя Колмана Батори.

Он опять с наслаждением размял шею, будто маска лишала его этого удовольствия и снова посмотрел на меня:

— Раз уж мой… Братик решил исповедоваться, может, и я поучаствую? Заодно и грехи спущу всем желающим, оптом дешевле, так сказать. Что думаешь, Эйден?

— Заткнись. — Прорычал парень, сверкнув глазами.

Все происходящее совершенно не укладывалось в моей голове в одну цельную картинку. Этан не мог быть Вороном. Во-первых, именно Ворон убивал аристократов, более того, он покушался на жизнь Эйдена, его пусть не по крови, но все же брата. Сына человека, что взял его под опеку. Во-вторых, Этан выбрал для себя путь святого, служителя церкви. Он не мог так цинично плевать на законы бока и клятвы, данные им. И в-третьих, в главных, это же был Этан… Мой милый Этан. Мой нежный друг, который на своих руках нес меня домой, если я била коленки. Мальчик, который всегда поддерживал меня и не давал в обиду. Милый, добрый мальчик с лицом ангела, способный примирить меня и Брендана в наших ссорах. Человек, в кого я, как думала, могла бы влюбиться в детстве. Чье детское лицо я так часто видела во сне и вспоминала с тоской и нежностью, заполняющей сердце. Мой добрый друг, которого я нашла спустя десять долгих лет. О воссоединении с которым я и метать не могла, разве что в самых смелых фантазиях. Это все был он. И он не мог. Просто не мог.

— Ты не мог… — Пробормотала я.

Я заметила, как дернулся в мою сторону Брендан, но больная нога очевидно приносила ему больше боли, чем он думал. Он не успел опереться на нее и снова рухнул на одно колено. Этан равнодушно взглянул на него, и этот взгляд стал для меня чудовищным откровением.

— Куда-то спешишь, Брендан? А как же вечеринка в честь воссоединения? Друзья одна — друзья навсегда, и все такое?

— Это ты… — Прорычал Брендан сквозь зубы, глядя на блондина с отвращением. — Тебя засек Торрент. Ты был в подземелье, и ты предал нас. Не Эйден.

Я вздрогнула и посмотрела на Эйдена. Тот нахмурился. Этан просто пожал плечами:

— Ну не надо прям всю славу мне приписывать. Я всего лишь действую от имени церкви. Я оружие в руках Эванс и Батори. И меня устраивает эта роль.

— Ты не оружие, Колман. — Тихо произнес Эйден. — Ты просто шавка моего отца.

— Завидуешь, что я занял место любимого сыночка? — Улыбнулся в ответ Этан. Как же не сочеталась эта нежная улыбка со словами, выходящими из его рта! — Но ты же сам все испортил. Ты просто должен был быть хорошим мальчиком и жениться на Анжелике. Если бы ты не притащил в дом Элеонору и не начал показывать свой характер, то все прошло бы как по маслу. Батори и Эванс создали бы такой альянс, что мир содрогнулся бы. А что в итоге? Ты лишь вызвал гнев отца и оттянул неизбежное. Круг замкнулся, Эйден. Как бы ты не барахтался, что бы ты не делал и не планировал, задуманного не изменить. Элеонора, — Неожиданно обратился парень ко мне. — А ты знаешь, что он продал свою свободу за твою жизнь?

— Молчи, Колман, ты слишком много на себя берешь! — Взревел Эйден, сделав опасный шаг к Этану.

— Отчего же? Ты хочешь остаться неузнанным благодетелем? Опять это твое…. Благородство. — Выплюнул он. Я же не понимала, что он имеет в виду. — Но раз уж мы с тобой созрели для откровенного разговора между братьями, то скажу еще кое-что. Знаешь в чем самая главная причина ненависти отца к тебе? Ты стал напоминать ему свою мать… Как ее звали? Бекка? Берта? Ах… Бетти, точно.

— Я предупреждаю тебя, Кормак, если ты сейчас же не заткнешь свой поганый рот..

— Чем она болела? Говорят, что это передается по наследству…