Элла Саммерс - Буря дракона

Я встала, отбрасывая волосы с лица.

— Как ты сюда вошел?

— Надень что-нибудь, Пандора, — сказал он, затем открыл дверь и вышел из моей комнаты. Мне показалось, что я заметила смешинку, промелькнувшую в его глазах.

Наверное, он пробрался сюда, справившись с магическим замком на моей двери, решила я, вытаскивая из шкафа одежду. Сегодня мы направлялись в Огненные Горы, так что я выбрала комплект для жаркой погоды: короткий топ, шорты и треккинговые ботинки. Я сбрызнула лицо холодной водой, заплела волосы и вышла.

Замок все еще спал — как и солнце. Я быстро и тихо передвигалась по коридорам. Неро ждал меня сразу за воротами замка.

— Тебя кто-нибудь видел? — спросил он.

— Несколько охранников замка попытались на меня прыгнуть, но я слишком быстра для них. Я оставила их связанными в бельевом шкафу, — протянула я.

— Очень смешно.

— Им так не показалось, — я опустила голос до шепота. — Мы делаем что-то, чего не должны?

— Нет, но в связи с щекотливым характером этой миссии лучше держать все в тайне.

— Это я могу.

— Всем, кто будет спрашивать, Басанти скажет, что я забрал тебя на Стихийные Просторы для дополнительных тренировок, — сказал Неро.

Все в это поверят, особенно после моего эпичного провала вчера на полосе препятствий.

— Пошли, — он подошел к краю горы. — Солнце скоро встанет.

— Ты не полетишь? — спросила я, когда Неро начал спускаться по утесу вместе со мной.

— Ты же не можешь летать.

— Я знаю. Я просто думала, что ты слетишь вниз и будешь стоять там, наблюдая за мной с предосудительным молчанием.

— Хочешь, чтобы я так сделал? — спросил Неро.

— Нет, — у меня родилась мысль. — Это все часть твоей новой тренировки?

Я заметила, что в последнее время он делал немало физических упражнений. Вопрос в том, почему. Десятый уровень был испытанием магии, а не физической силы.

— Беспокойся о собственных тренировках, — сказал он, когда моя нога едва не соскользнула.

Я сосредоточилась на спуске — и том, чтобы не упасть.

— Все было бы настолько проще с альпинистским снаряжением, — пробормотала я себе под нос.

Конечно же, он меня услышал.

— Это было бы жульничеством, — сказал Неро.

— Я знала, что ты так скажешь.

Он лишь фыркнул в ответ, и мы преодолели оставшуюся часть спуска в молчании. У подножья горы мы взяли ту же машину, на которой мы с капитаном Сомерсет приехали сюда. Неро отвез нас к Огненным Горам, землям огненной магии. Теплый ветер дул над полем горящей травы, принося запах жарящихся бананов. Запах был приятным, но неожиданным. Я нигде не видела никаких бананов.

— Новый образ неплох, — сказала я Неро.

— Какой новый образ?

— Взъерошенный образ, — я махнула рукой, показывая на его волосы. — Растрепанные волосы и все такое.

— Это было не намеренно.

О, ну ладно.

— Так как прошел твой вчерашний полет до замка? — спросила я его.

— А потом ты начнешь обсуждать погоду.

— Не начну.

— Ты занимаешься пустой болтовней, чтобы заполнить неловкое молчание.

— Нет никакого неловкого молчания, — сказала я.

— С моей стороны нет.

— Ты не рассматривал вероятность, что я искренне не могу заткнуться?

Он фыркнул.

— Вот в это я верю.

Неро ценил молчание, моменты раздумья. Я любила говорить. Он не раз журил меня за болтовню тогда, когда я должна была тренироваться. Или за мои боевые шуточки во время драки. Он думал, что я рассеиваю внимание. Он не осознавал, что разговоры помогали мне успокоиться. Это помогало мне не растеряться. Его успокаивала тишина. Меня успокаивали разговоры. Мы во многих смыслах были противоположностями.

— Так как твой полет? — повторила я.

— Сурово. Это была хорошая тренировка.

Ну конечно.

— Торнадо, грозы, дождь, — перечислил он.

— Шторм прошлой ночью просто ужасал.

Уголок его губ приподнялся.

— Я знал, что ты заведешь разговоры о погоде.

— Я не… — я остановилась и сделала глубокий вдох. — Ты меня обдурил.

— Понятия не имею, о чем ты говоришь, — выражение его лица было восхитительно коварным.

Я сменила тактику.

— Почему ты в последнее время делал так много физических упражнений?

— Я просто готовлю себя к испытаниям.

Я позволила своему взгляду скользнуть по контурам его тела.

— Что за испытания?

Его брови подскочили, скрывшись за линией волос.

— Ты на меня пялишься?

— Нет, я… — я заметила в его глазах искорку озорства. — Может, немножко, — я широко улыбнулась. Или так, или покраснеть как вишня.

— Хорошо, — ответил он к моему удивлению.

— Хорошо?

— Да.

— Почему ты хочешь, чтобы я на тебя пялилась? — спросила я, почти боясь ответа.

То, что сказал Неро, меня удивило.

— Потому что если ты пялишься на меня, значит, часть тебя не считает меня монстром.

— Я не считаю тебя монстром, — сказала я. — Мы просто разные. Наши культуры… разные.

— Ты так говоришь.

— Потому что это правда.

— Твоя жизнь меняется, Леда. Ты меняешься с каждым выпитым глотком Нектара, с каждым достигнутым магическим уровнем. Ты медленно становишься более похожей на ангела. Рано или поздно, тебе придется с этим смириться. И скорее рано, учитывая твой прогресс.

Это не было суждением. Он не указывал мне, что делать. Он просто говорил, как обстоят вещи. И наверное, он прав. Капитан Сомерсет держалась за свою человечность, но у нее не было намерений становиться ангелом. А у меня были.

— Я знаю, — сказала я. — И я пытаюсь с этим смириться. Просто некоторые вещи нелегко принять.

— Меня нелегко принять, — Неро не выглядел оскорбленным или огорченным. Это была всего лишь очередная констатация факта.

Я улыбнулась.

— Да, так и есть. Ты просто… ангел.

— Я не виню тебя за эти чувства. Мы сами друг друга не выносим.

— Я стала свидетелем твоих взаимодействий с полковником Файрсвифтом, знаешь ли.

— Он просто… ангел, — Неро бросил на меня озорной взгляд.

Я рассмеялась.

— Воистину.

Так здорово было быть с ним, смеяться вот так. Бремя стресса ушло с моих плеч, пусть и ненадолго. Я предпочитала такого Неро тому холодному и отстраненному, который явился в Замок Бури прошлой ночью.

Но мои мысли продолжали возвращаться к моему разговору с капитаном Сомерсет — и ее комментариям о том, как влияли на тебя отношения с ангелом. Рука Неро лежала так близко, что я могла чувствовать его пульс. И я ощущала, как мой собственный пульс синхронизируется с его. Я так хотела потянуться и взять его за руку, но что потом? Что случится, если мы с Неро будем вместе? Я сойду с ума от ревности, как капитан Сомерсет когда-то с полковником Старборн? Я стану больше походить на ангела? И почему это внезапно начало звучать не так уж плохо?

Это уже начиналось. Я слишком сильно и быстро в него влюблялась. Скоро я уже не смогу отступить. Я не была уверена, готова ли я отказаться от своей человечности. Нет, я не могла сейчас об этом думать. Мне нужно держать свой разум в игре. Нам нужно найти полковника Старборн. Если она действительно переметнулась на сторону тьмы, многие люди могут быть в опасности.