Анна Хэкетт - Рот

— Да, — кивнул Рот.

— И ты — настоящий солдат? Не обычный гражданин, решивший сражаться?

— Я солдат по профессии. Спецназ.

— Ничего себе. Много инопланетян убил?

Эйвери видела, как Рот едва скрыл улыбку. Они переглянулись. Да, похоже, все дети спрашивали об одном и том же.

— Да, много, — ответил Рот. — Столько, что уже потерял счет.

Эйвери похромала вперед.

— Наш планер потерпел крушение недалеко отсюда.

— Планер? — в непонимании спросил мальчик.

— Он называется «дарксвифт». Двухместный планер.

— Я видел вас! — широко распахнул глаза Бастиан. — Видел вдалеке три проблеска в небе.

— Остальные из моей команды, — кивнул Рот. — Мы потеряли с ними связь, когда на нас напали инопланетные…жуки.

— Гигантские стрекозы, — сморщил нос мальчик. — Они здесь размножаются и вечно голодны. Они едят все подряд.

— Мы таких еще не видели, — добавил Рот. — Мы из «Блю Маунтин».

— Секретная военная база в горах? — ахнул Бастиан.

— Да.

— Но ведь это…всего лишь сказка.

— Уверяю тебя, база существует, — вмешалась Эйвери. — Она стала домом для сотен людей, — она осмотрелась. — У нас есть водоснабжение, электричество, еда. Бастиан, ты здесь живешь?

— О, нет. Раньше тут жили люди, но они сбежали уже очень давно.

— Твои родители с тобой? — спросила Эйвери.

Улыбка мальчика исчезла, и он принялся разглядывать землю.

— Мои родители ушли.

У Эйвери сжалось сердце. Она узнала выражение лица Бастиана. Господи, у нее самой было точно такое же все ее детство.

— Мне так жаль, — она очень хотела прикоснуться к мальчику, но знала, что не стоит. Прикосновения дружелюбных незнакомцев, действующих из добрых побуждений, сочувствие в их глазах. А потом эти люди уходят и возвращаются к своим легким жизням и семьям. — Ты живешь один?

Бастиан покачал головой. Она сделала еще один шаг к нему, но внезапно боль электрическим разрядом пронзила бок и заставила ее вскрикнуть. У Эйвери подкосилась нога, и грязная земля резко начала приближаться.

— Эйвери? — Рот поймал ее.

— Что-то болит, — выдохнула она сквозь боль. Рот ощупал ее бок, и она снова вскрикнула. Когда он поднял руку, Эйвери увидела на его пальцах кровь.

На челюсти Рота задергалась мышца, а выражение глаз ожесточилось.

— Псовая разорвала твою броню.

***

Рот опустил Эйвери на асфальт, ненавидя то, как она вздрогнула от боли. Сбросив с плеч рюкзак, он посмотрел на Бастиана.

— Бастиан, сможешь порыться в сумке и найти аптечку?

Мальчик быстро закивал и рухнул на колени. Рот принялся за дело, стаскивая доспех с верхней половины тела Эйвери.

— Прости, — пробормотала она.

— Не за что извиняться, — закончив с доспехом, Рот поднял ее рубашку и вздрогнул. — Черт возьми, милая. Тебе, должно быть, больно, как в аду.

— Совсем немного. Поначалу я даже не заметила.

Рот обернулся, и Бастиан протянул ему аптечку.

— Спасибо, парень.

Кивнув, мальчик попятился.

— С ней все будет хорошо?

— Да, — и Рот собирался в этом убедиться.

— Я проверю стену, — кивнул Бастиан. — Удостоверюсь, что поблизости больше нет собак.

— Будь осторожен, — сказала Эйвери.

— Я всегда осторожен, — мальчик поспешил прочь.

Открыв аптечку, Рот просмотрел содержимое и вытащил оставшиеся стерильные салфетки. Он вытер кровь. Псовая распорола когтем гладкую кожу, но рана оказалась не настолько глубокой, как боялся Рот. Он нанес на повреждение немного медицинского геля, ослаблявшего боль и предотвращавшего распространение инфекции. Плюс ко всему, немного ускорявшего исцеление.

— Как самочувствие? — Рот прижал к ране лейкопластырь.

— Лучше, — улыбнулась Эйвери.

— Хотел бы я стягивать с тебя одежду по другой причине, — он позволил себе легко провести пальцами по ее голому животу.

— В этом мы с тобой солидарны, — ее улыбка стала шире.

Рот опустил кончик пальца ей в пупок.

— Когда мы вернемся на базу…

— Да, ты уже говорил, — выдохнула она.

Он помог ей встать, с радостью наблюдая за тем, как к ее лицу возвращается цвет.

— Что ты думаешь о Бастиане? — спросила Эйвери.

— Находчивый, — ответил Рот. — Одинокий.

— Но о нем хорошо заботятся, — задумчиво кивнула она. — Он живет не здесь.

— Нет, не здесь. И нам нужно узнать, откуда он пришел.

Несколько секунд спустя Бастиан вернулся.

— Ни намека на собак, — он посмотрел на Эйвери. — Ты в порядке?

— Рот отлично меня подлатал, — кивнула она.

Плечи мальчика расслабились.

— Хорошо, — Рот снова осмотрелся. Пришло время получить ответы. — Бастиан, я хотел спросить…

Внезапно эхом вокруг них разнеслись крики. Вскинув винтовку, Рот увидел бегущую к ним группу солдат в броне.

— Опустить оружие!

— Лечь на землю!

Солдат было двенадцать. Рот крепче сжал приклад.

— Я — полковник Рот Мастерс из…

— На землю, — завопила женщина. Она помчалась вперед и, схватив Бастиана, толкнула его в руки солдата позади нее.

Рот пришел к выводу, что она возглавляла группу. На вид женщине было около сорока лет, из-под ее шлема выглядывали темные волосы, уложенные в каре длиной до подбородка. Она держала винтовку со знанием дела.

Их окружили солдаты, все с каменными лицами. Рот осмотрел пришедших людей и отметил как их нетронутую броню, так и превосходное состояние оружия. Не было ни царапин от когтей хищников, ни вмятин.

— Мы пришли без злого умысла, — начала Эйвери. — Бастиан спас нас от инопланетных собак…

— Я не стану повторять, — сказала женщина напряженным голосом. — Опустите оружие и ложитесь на землю.

— Послушайте… — снова начала Эйвери, — …мы просто хотим…

Что-то просвистело в воздухе и налетело на нее.

«Какого черта?», — подскочив к ней, Рот увидел, как она широко распахнула глаза.

Также он увидел зубцы какого-то устройства, вонзившиеся в ее неприкрытую доспехом грудь. Черт возьми. Электрошокер. Секунду спустя Эйвери затряслась от прошедшего через тело разряда.

Рот поймал ее. Увидев, как солдаты смыкают круг, он перехватил винтовку в одну руку и выстрелил в ближайших к нему людей.

Внезапно он почувствовал вонзившиеся ему в плечо иглы электрошокера. Несмотря на прошедший через тело ток, Рот при падении сумел извернуться так, чтобы Эйвери оказалась сверху.

Он увидел над собой мрачное лицо главной женщины. Рот изо всех сил старался оставаться в сознании и, стиснув зубы, крепче прижимал к себе Эйвери.

Но тогда он увидел летящий ему в лицо приклад, и все провалилось в темноту.

Эйвери застонала и изо всех сил попыталась сесть. У нее болели мышцы, словно после нескольких часов занятий в спортзале.

Моргнув, она замерла, не понимая, где находится. Куда, черт возьми, они попали?