Анна Хэкетт - Рот

Псовые были уродливыми инопланетными собаками, о которых Эйвери много слышала, но ни разу не видела.

— Во время переговоров хищники упоминали, что их планета вулканическая и скалистая. Похоже, там вообще мало растительности, не говоря уже о деревьях.

Рот секунду смотрел на нее.

— Полезные данные. Когда вернемся на базу, обязательно расскажи об этом Санте.

Если они вообще вернутся. Эйвери посмотрела вверх. Солнце только начинало садиться, подсвечивая линию горизонта оранжевыми лучами. Наступала темнота, но в небе не было ни намека на дарксвифты девятого отряда.

Тогда Рот своей большой ладонью сжал руку Эйвери и переплел их пальцы. Она подняла взгляд, и вакуум у нее в груди, о котором она даже не подозревала, ослабился. Она не одна. Она с Ротом. Они справятся.

Они продолжили идти и вскоре миновали несколько заброшенных зданий. Город был совсем близко.

Но внезапно донесшиеся издалека леденящие кровь звуки заставили их остановиться. Вой.

— Вот дерьмо. Псовые, — Рот посмотрел на Эйвери. — Бежим.

Они, спотыкаясь, побежали. Трава была высокой и запутывалась вокруг колен.

Взволнованный лай и визги звучали все ближе. Эйвери страстно желала, чтобы у нее сейчас были те самые кедровые гранаты.

— Твою мать, они взяли след, — пробормотал Рот.

На них началась охота.

— На дорогу, — рявкнул Рот. — По ней будет быстрее. Больше нет смысла скрываться. Псовые чуют наш запах.

Эйвери выскочила из-за небольшой насыпи на тротуар. Стоило ей обернуться, как у нее чуть не остановилось сердце.

К ним приближалась свора тварей. Они были большими — крупнее обычных собак — с растущими вдоль хребтов острыми шипами. Вкупе с красными глазами и пастями, полными острых зубов, собаки словно вышли из ночных кошмаров.

— Эйвери! — крик Рота заставит ее отмереть и сорваться с места.

Она двигала руками и ногами с такой скоростью, с какой только могла, пока не начали гореть легкие.

Эйвери с Ротом миновали поворот, но псовые неуклонно приближались. Проклятые твари были быстры. Впереди замаячил город. В поле зрения появились обветшалые и сожженные здания, превратившиеся в груды черного щебня. Некоторые постройки с виду были в прекрасном состоянии, не считая разбитых окон и заросших дворов.

Рот с Эйвери забежали в город.

— Нам нужно найти укрытие. Предпочтительно на высоте.

Точно.

— Возможно, крыша?

Вот только большинство крыш либо провисло, либо вообще отсутствовало. Рот с Эйвери побежали по магистрали, которая — предположительно — раньше была главной улицей. Заброшенные магазины уже разграбили или заколотили несколько месяцев назад.

В конце улицы показалось нечто, заставившее обоих резко остановиться.

— Что за черт?

Улицу перекрывала огромная груда щебня и мусора, возвышавшаяся над ними минимум на десять метров. Она состояла из старых автомобилей, листов металла, кусков бетона, холодильников и всего, что жители сумели раздобыть.

Развернувшись, Эйвери увидела, как в поле зрения появились псовые.

— Вот дерьмо, — она снова посмотрела вперед. — Нам нужно обойти кучу.

Но оба знали, что к тому времени псовые уже доберутся до них.

— Мы сможем на нее забраться? — предложил Рот.

После беглого осмотра Эйвери поняла, что конструкция слишком неустойчива. Они либо соскользнут с нее, либо утонут в мусоре.

Низкое рычание заставило их пододвинуться друг к другу и развернуться.

К ним на брюхе, открыв рот и скаля гигантские опасные зубы, подбиралась огромная псовая. С челюстей на землю стекала слюна.

Эйвери с Ротом вскинули оружие.

Следом за первой приблизились остальные твари.

Та, что была впереди, атаковала. Эйвери с Ротом начали стрелять, но даже под лазерным огнем существо продолжало наступать.

— Твою мать, — опустив винтовку, Рот вытащил нож.

Однако пристальный взгляд твари был нацелен на Эйвери. Существо напало. С бешено колотящимся сердцем она продолжала стрелять, наблюдая, как зеленые лазерные лучи разрывают инопланетную плоть.

Существо налетело на Эйвери. Она почувствовала укол когтей на своем боку, а на лице зловонные выдохи с запахом гниющего мяса. Рот набросился на псовую, и Эйвери увидела, как он нанес удар ножом.

Опасные челюсти клацали в каких-то дюймах от ее лица. Повернув голову, она попыталась поднять с себя тварь.

Существо издало пронзительный визг, и Рот оттолкнул его в сторону. Псовая упала в грязь возле них, мертвая. С тяжело вздымающейся и опадающей грудью Эйвери села.

— Ты в порядке? — Рот не смотрел на нее, сосредоточившись на стае перед ними. Он помог Эйвери подняться на ноги.

Оставшиеся существа рычали и приближались, несколькие присели, готовые напасть. Эйвери сглотнула и шагнула ближе к Роту. У нее жгло бок, но она могла ходить, а это сейчас было важнее всего.

— Я в порядке.

Однако они не смогли бы удержать всю стаю. Не с парой лазерных винтовок.

— Эй, — откуда-то сверху раздался голос.

Потрясенная, Эйвери вскинула взгляд и увидела, как с неба летит маленький металлический шар. Он упал на землю прямо перед ними.

У нее на глазах шар отрастил ноги и пошагал к стае псовых. Эйвери нахмурилась. Что за чертовщина?

— Эй, вы. Сюда.

Она ахнула и развернулась. В груде мусора появилось отверстие, из которого высунулась голова мальчика. На вид ему было около двенадцати лет, и его темные волосы отчаянно нуждались в стрижке.

— Быстрее, — он махнул в сторону отверстия. — Заходите.

Переглянувшись с Ротом, Эйвери нырнула в укрытие, а он следом за ней.

Протянув руку, мальчик захлопнул дверь. По другую сторону баррикады раздался громкий шум, и вся стена из мусора заходила ходуном. Вниз упала консервная банка и с грохотом покатилась по земле.

— Иисус, — Рот поднялся на ноги.

— Ну, мы живы, — Эйвери тоже встала и с удивлением обнаружила, что немного пошатывается. Она посмотрела на мальчика. — Благодаря тебе.

— Быть съеденными собаками не очень-то весело, — повел плечом мальчик.

— Не весело, — улыбнулась Эйвери. — Думаю, ты прав, — у нее в голове всплыло воспоминание о зловонном дыхании и щелкающих челюстях.

Мальчик носил чистую одежду и новые кроссовки. Также он выглядел здоровым и питающимся сытно.

— Привет. Меня зовут Бастиан.

— Привет, Бастиан, — улыбнулась Эйвери и осмотрелась. Она отметила, что баррикада окружает группу примерно из шести домов и здания наподобие продуктового магазина.

— Спасибо за спасение, — Рот протянул мальчику руку. — Без твоей помощи мы бы не выжили.

Бастиан моргнул, но тогда гордо расправил плечи и ответил на рукопожатие.

— Значит, вы военные? — он осмотрел их броню и оружие.