Элла Саммерс - Песня сирены

— Миленькая история, — сказала я.

Неро склонил голову.

— Так ты серьезно думаешь, что кто-то поверит в этот бред?

— Ты сама должна верить, когда рассказываешь историю, — ответил он. — Ты должна ее внушить. У тебя же есть третий дар богов, Песня Сирены, сила убеждать и заставлять других верить. И между прочим, ты и без того была сиреной, — Неро смотрел на меня так, будто я его в могилу загоню.

— Ладно, убедил. Серьезно. Я могу это сделать.

— Попрактикуйся со своей истории. Я собираюсь сделать вылазку вперед и убедиться, что путь чист.

С этими словами Неро оставил меня наедине со своими мыслями. А моя голова буквально лопалась от них. По мере того как тянулись минуты, я думала о Неро, о своем прошлом, своей магии, и как все это не складывалось воедино, потому что мне недоставало слишком многих кусочков паззла. Я знала и была уверена только в одном — что все происходящее взаимосвязано. Мятежный ангел, реликвии рая и ада, мое отравление, мое прошлое, эти воспоминания, мой баланс света и тьмы: все это кусочки одной картины. Но как все это связано? Что это значило?

Высокий мужчина с темными торчащими волосами и бледно-голубыми глазами выбежал на улицу, и он направлялся к моему укрытию. Я не узнала его лица. Возможно, он был из Легиона, но тогда почему он не в униформе?

Я пригнулась ниже, но готова была поклясться, что он смотрел прямо на меня. Это плохо. Очень плохо. Если он не из Легиона, значит, скорее всего, он вор, пришедший украсть сокровища Потерянного Города. Он увидит во мне конкурента, решит напасть, и в этот самый момент люди полковника Файрсвифта нас заметят. Мне нужно было ударить первой и устранить его до того, как он даст отпор. Я потянулась к пистолету.

Но я помедлила. Было в нем что-то смутно знакомое. Его запах. Да, вот оно. Его запах. Его запах — это запах Неро. Как только я установила связь, его лицо на мгновение размылось, как будто визуальная икота рябью прошлась по его коже прежде, чем заклинание вернулось на место.

— Неро? — прошептала я.

Он присел рядом со мной за старым ржавым грузовиком.

— Откуда ты знаешь? Как ты видишь сквозь это заклинание?

— Я не уверена, — я взяла его руку, поднеся ее к носу. — Это как-то связано с твоим запахом. Он напомнил мне о твоей крови и том, как я ее жажду. Как она поет для меня. Как мой пульс синхронизируется с твоим всякий раз, когда ты оказываешься рядом.

Неро убрал волосы с моего лица.

— Это самые красивые слова, что мне говорили.

Я поймала его руку, когда она коснулась моих волос.

— Когда я узнала твой запах, твое лицо на мгновение размылось, — так странно было видеть кого-то с лицом незнакомца, который касается меня таким образом. — Как ты это делаешь?

— Это магия оборотней, — сказал Неро. — Чары, одна из разновидностей трансформации. Это ментальное изменение, а не физическое.

— То есть ты на самом деле не изменил свою внешность? Ты проектируешь это или что-то другое в мой разум?

— Верно.

— А остальные будут видеть сквозь чары? — спросила я.

— Зависит от того, насколько сильна их магия. Вблизи ангелы и другие солдаты высших уровней Легиона сумеют видеть сквозь чары. Издалека это обдурит большинство людей. Если будем держаться на расстоянии, наша маскировка сработает. Мы сумеем пробраться мимо них.

— Наша маскировка?

Неро вытащил меч, показывая мне мое отражение. На меня уставилось незнакомое лицо женщины с черными как обсидиан волосами и смуглой кожей, гладкой как мед. Я выпятила полные красные губы и послала себе воздушный поцелуй.

— Ты не мог сделать меня повыше ростом? Или дать меня сиськи побольше? — поддразнила я его.

— Изменять более крупные измерения не так просто.

Я вздохнула.

— Жалко, — я посмотрела на свое новое лицо в отражении на мече. Хоть я и знала, что это подделка, мне сложно было видеть сквозь чары.

— Почему я не вижу сквозь магию, даже зная, что это иллюзия? Если это ментальное заклинание, разве знания не будет достаточно? Почему мне нужно прищуриваться и так сильно сосредотачиваться, чтобы видеть сквозь чары?

— Потому что я ангел с магией высокого уровня.

— Я думала, скромность считается добродетелью, — поддразнила я.

— Не для ангелов.

Я хихикнула.

— Твоя способность видеть сквозь чары будет расти по мере практики и повышения магического уровня. Пока что тебе всего лишь нужно знать, что не все вокруг являются теми, кем кажутся. Так что всегда убеждайся, кто есть кто, прежде чем выкладывать свои секреты. Даже если ты видишь меня, это могу быть не я.

— Все было намного проще, когда у людей было только одно лицо.

— У нас множество лиц, Леда.

Полковник Файрсвифт имел по меньшей мере дюжину лиц — и все безжалостные.

Мы крались по руинам города, избегая команд Легиона. Избегая полковника Файрсвифта в особенности. Неро сказал, что маскировка на нем, скорее всего, не сработает, даже на расстоянии.

— Давно ты его знаешь? — спросила я.

— Мы были в одной группе новобранцев двести лет назад. Мы вместе вошли в Легион, оба были мальками и метили высоко.

— Так он видел в тебе своего главного соперника?

— До сих пор видит, — Неро утянул меня за здание, когда мимо прошел патруль. — Тебе нужно быть с ним осторожной. Он стал ангелом не только за счет грубой силы. Он знает, как вести игру. Он найдет твои слабости и воспользуется ими. А ты упрощаешь ему задачу. Твои враги видят все, потому что ты выставляешь это на всеобщее обозрение. Они используют это против тебя, включая и сына Файрсвифта, твоего друга. Все, чем ты делишься с ним, он использует против тебя в критический момент, когда выбор встанет между ним и тобой. Я видел такое ранее. Его отец проделывал то же самое со мной.

— Джейс — не его отец, и он не хочет им быть. И в конце концов именно это имеет значение. Я верю, что он найдет правильный путь.

— Ты не можешь спасти всех.

— Нет, но думаю, я знаю, кого можно спасти, — я улыбнулась ему.

Мы вышли из-за здания, продолжая двигаться к входу на подземные уровни.

— Ты имеешь в виду меня, — сказал Неро. — Ты думаешь, что меня можно спасти.

— С того самого момента, как ты вошел в ту комнату, держа мое заявление в Легион, я знала, что этот ангел буквально кричит, умоляя убить клеща, вцепившегося в его задницу.

— И ты посчитала себя пригодной для этой работы?

— Конечно. Я эксперт по безнадежным случаям. Ты уже стал более покладистым, чем раньше. Если бы ты только перестал назначать мне отжимания.

— Отжимания закаляют мышцы и характер, — серьезно ответил Неро.

— Я довольно сильна, и думаю, мы оба согласимся, что характера у меня хватит на десятерых.

Мы замедлились и притаились, присев и уставившись на горы камней, усеивавших улицу отсюда до входа в подземный город. Каждый клочок пути, не занятый камнями, был занят солдатами Легиона, двигавшими камни — кто руками, кто магией. Их было слишком много. Мы никогда не сумеем пробраться незамеченными, не создав довольно приметного отвлечения.