Анна Замосковная - Иномирянка для министра

— Хозяин, — Ксал опустил руку с голубым флаконом пробуждающего зелья. — Вас срочно вызывают на место преступления.

В глубоком сне не шевелишься, поэтому в моей руке по-прежнему лежала ладонь девушки. Я отпустил её с щемящим ощущением неправильности разрыва нашего контакта и с трудом сел. Голова шла кругом, в ушах звенело от щёлканья стен:

— Что такого срочного? — я сдавил виски. — И куда надо ехать?

— Убийство в доме длора Какики.

Даже столь чудовищное известие не помогло развеять дурман глубокого сна. Пора делать основательный перерыв в его употреблении. Я наклонился к девушке, запечатлел на её губах короткий поцелуй и сполз с кровати.

По мышцам расползалось покалывание. Словно в тумане я добрался до ванной комнаты и почти повис на раковине. Дыхания не хватало. Пробуждение зельем — та ещё гадость. Кончики пальцев дрожали.

«Там убийство. В доме главы рода. Ты должен идти, — повторял себе. — Соберись!»

Собраться не получалось. Казалось, я разваливаюсь на кусочки. И сейчас я бы обрадовался, реши браслеты привязать меня к жене. Но они отпустили.

Словно в полусне я оделся и вышел на крыльцо. С минуту смотрел на ландо, не понимая, почему его подали вместо кареты. Потом вспомнил, что сам отправил карету на ремонт.

И хотя было ощущение, что вместо тела огромная неповоротливая кукла, а скорость мыслей замедлилась до невозможности, я как обычно легко спустился с крыльца, сел в ландо и поехал.

Мимо пронёсся парк, ворота, трёхметровые белые стены чужих имений. Сначала всё выглядело как обычно, но вскоре появились следы магоеда: огромные распиленные на куски стебли. Даже сейчас, усохшие, они поражали воображение своими габаритами. На территории домов стебли не проникли, но беспокойство их обитателей было понятно.

Дом Какики находился рядом с домом Лавентина, можно будет потом заехать и узнать, как продвигаются дела.

Дом Сомсамычева, ставший эпицентром распространения магоеда, издалека светил пробитыми растениями стенами. Подъезжая к цели, я с удивлением обнаружил, что за стену имения Какики тоже пробрался гигантский магоед.

Ворота имения были открыты, ландо влетело внутрь, но я не ощутил прикосновения родовой магии Какики. Это мгновенно привело меня в чувство.

На крыльце стояли два офицера особого отдела, следователь и бледный, растрёпанный полицейский, на мундире которого темнели пятна.

— Глава рода мёртв, — офицер Слай Вериндер произнёс это таким тоном, словно сам в это не верил. — Он в спальне, но входа туда мы не нашли, только через окно.

Глава рода мёртв, родовой магии не чувствовалось совсем… Всё это грозило проблемами. И беспорядками — недовольным только дай повод наброситься на императора и кабинет министров. Остальные главы рода меня просто живьём сожрут, когда узнают о случившемся.

Нет, надо всё сохранять в секрете как можно дольше.

— Закройте ворота, уберите стебли, чтобы имение выглядело нормально, — приказал я. — Найти всех членов семьи Какики и тайно отправить в конспиративный дом в Лаксе. Немедленно. Выставьте охрану возле моста, никто из них не должен проникнуть на остров. Никаких контактов Какики с другими длорами, кроме служащих особого отдела.

В голове гудело. Вдохнув и выдохнув, я вошёл в мёртвый дом.

Убранство холла не изменилось со времени, когда я сватался к своей будущей второй жене Эваланде Какики, только теперь из потолка торчал огромный корень магоеда.

— Ничего не трогать, — я сразу прошёл к библиотеке.

Бросил взгляд на семейный портрет: из пяти нарисованных на нём длоров в живых осталась только младшая из дочерей Какики. Средняя, Эваланда, безмятежно улыбалась и казалась воплощением доброты и нежности. Жаркая Черундия, потеря ребёнка, одиночество и постоянные боевые действия в округе изменили её в худшую сторону.

Отмахнувшись от ненужных мыслей, я добрался до тайного хода, некогда показанного женой, и нажал на скрытый в стенном подсвечнике рычаг. Шкаф отодвинулся в сторону, дверь распахнулась. Я заглянул в тёмный проход. На другом его конце была спальня хозяина дома.

У меня не было причин не доверять словам офицера, я чувствовал, что дом мёртв, но всё это казалось дурным сном: не может быть, чтобы главу рода убили в его доме, в собственной спальне.

Такого быть не может, но проверить я должен. И я шагнул на тёмную лестницу.

______________

* весёлые приключения Лавентина подробно описаны в романе «Жена из другого мира». Здесь они упоминаются минимально, чтобы не портить удовольствие тем, кто решит о них почитать, и не повторять их тем, кто уже прочитал «Жену из другого мира».

«…Пришло подтверждение, что все Какики лишились магии.

Согласен с твоим мнением, что будь магоед Лавентина так опасен, он атаковал бы и других глав рода. Да и отсутствие в колодце источника корней этого растения говорит в пользу того, что вмешался кто-то третий.

В конце концов, мне просто не хочется верить, что виной всему Лавентин.

Думаю, тебе не надо объяснять, к каким последствиям приведёт известие о случайной потере магии целым родом. Пока это должно оставаться в тайне. Даю тебе особые полномочия на изоляцию всего рода Какики на неопределённый срок.

Продумай сценарий на официальное лишение их рода магии. Такое падение должно выглядеть следствием моего решения, а не ударом наших врагов или выходкой учёного. В глазах окружающих мы должны быть сильны.

Виновных найди в ближайшие дни».

Третий раз перечитав эту часть письма императора, я облокотился на столешницу и закрыл лицо руками.

— Совмещать несовместимое, делать невозможное — вот мой долг перед империей, — шёпотом напомнил себе правило нашего рода.

Император в своём репертуаре. И как мне его официальное лишение рода магии совместить с поиском настоящего преступника? И что будет с участниками расследования?

Я поморщился: к сожалению, среди знавших об убийстве оказались простые люди. С ними не подпишешь магический контракт полного неразглашения, придётся отправлять их на освоение Новой земли.

И для расследования где взять необходимых специалистов-длоров? Длоры предпочитают более высокие посты, а расследованиями занимаются в основном люди.

Где найти эксперта такого класса, который сможет объяснить то невероятное, что случилось с Какики?

Задумавшись об этом, я отчётливо представил его иссушенный труп, больше похожий на продолжение увядших корней магоеда, чем на человека. Какая сила могла победить главу рода в его собственном доме, рядом с источником магии? И не просто убить, а разбить источник и превратить человека в мумию?

Словно в кошмарном сне на меня накатывал образ спальни, усыпанной багровым пеплом, он, точно снег, сыпался с потолка, прорезая лучи блеклого сумеречного света. На кровати тёмным корнем застыло неестественно выгнутое тело, спутанное с корнями засохшего волшебного растения.