Рианнон Томас - Грешные дела

Родрик стоял на вершине лестницы, под аркой из роз, что выглядела так, словно сошла с картинки в книге. Он не обернулся, чтобы посмотреть на неё, когда она приблизилась.

Она взяла его за руку, касаясь пальцев, чувствуя прилив благодарности, дружбы и раскаянья из-за того, что собиралась сделать. Она не могла ему сказать. Не могла извиниться. Но могла дать ему что-то вроде свободы.

Она отпустила.

— У меня есть что сказать, — она говорила так тихо, что сомневалась, что люди слышат её, но Родрик смотрел на неё сверху вниз, а король приблизился, вновь обнимая её за талию.

— Сейчас-сейчас, моя дорогая. Потом будет время для выступления.

— Нет, — она отступила от него, заговорив громче. Краем глаза она могла видеть королеву с каменным выражением лица. — Я должна сказать сейчас.

— Аврора, — король вновь потянулся к ней, но она ускользнула, поворачиваясь к толпе. Все смотрели на неё, и внимание заставило желудок сжаться, но она отогнала это. Она должна это сделать. Её вынудили.

— Я… Это честь для меня, что вы пришли сюда сегодня. И что столько веры вложили в меня. Реальность отличается от того, что я помню. И я слышала, что люди хотят перемен. Никакого голода. Бунтов. Войны. И, кажется, все думают, что я могу это изменить, — она могла слышать каждое своё слово, которое проносилось чётко, ясно, звеня над толпой, и как кто-то говорил в толпе, что она честная и бесстрашная. — Я не знаю, как изменить это. Не знаю, как правильно поступить. Но хочу помочь. Хочу сделать всё лучше. И я не думаю, что это неправильно, — она посмотрела на Родрика. Лицо его побледнело. — Родрик замечательный, но выйти замуж… От этого лучше не станет. Это ничего не изменит. Вещи останутся такими же, какими и были, — она хотела выступить против короля, но глотала слова. Она была достойной и уверенной. Не будет ничего, что он сможет обернуть против неё. — Так что я ухожу. Пока всё не станет ясным. Поверьте мне, я не отказываюсь от вас. Но я должна идти. Чтобы понять, какая дорога будет правильной.

Молчание. А после слишком громкий смех короля.

— Дорогая Аврора! О, невеста, кажется, испугалась… — он повернулся к толпе. — Мы должны продемонстрировать ей поддержку и помочь успокоиться!

Толпа не ответила. Король схватил её за руку, больно сжимая запястье.

— Ты сделаешь так, как я говорю, — он говорил тихо и угрожающе. — Или заплатишь за это.

— Нет, — мягко, но чётко ответила она, потянула руку, но он не ослабил хватку. — Отпусти меня! — когда он сжал крепче, она повторила это так громко, чтобы все слышали. — Отпусти! — запястье, казалось, должно было рассыпаться под его руками. Он убил Изабель. Он убил её. Она не уступит.

Магия вырвалась из неё, горячая и отчаянная, разбивая богато украшенный фонтан посреди толпы. Он осыпал всех пылью и дымом. Языки пламени скользили по статуе, танцующей на воде. Аврора чувствовала пламя на сердцем, кулон дракона вспыхнул. Люди кричали, а после толпа рванулась, отступая от разрушений, сделанных Авророй.

— Сейчас! — закричал стражник. Сталь блеснула. Громкий визг, и половина стражи повернула свои мечи против других, убивая их. Кровь на камне, звон металла.

Аврора метнулась назад, слишком испуганная, чтобы думать, но король всё ещё держал её за руку и дёрнул к себе. Холодный металл упёрся в горло.

— Не так быстро, девочка. Думаешь, сможешь уйти? Ты пожалеешь, что хоть когда-то открыла рот, прежде чем я тебе приказал.

Аврора услышала треск, звук ломающихся костей. Меч короля упал на пол. Родрик — с безумными глазами, бледный, — отступил от отца. На долю секунды их глаза встретились, и он почти незаметно кивнул. Король упал на землю, хватаясь за ногу, всё ещё крича. Айрис кричала, толпа вопила, и металл столкнулся в остром кровавом зловонии воздуха, а Аврора могла думать только об одном. Бежать.

Рванувшись, она схватилась за меч и помчалась по ступенькам, и юбки разлетались вокруг неё.

— Остановите её! — закричал король, но стража сражалась между собой, а дворяне были слишком заняты побегом, но когда Аврора посмотрела на него, что-то вырвалось из её груди, и он отлетел назад, прочертив путь в толпе. Ошеломлённая своей магией, она поскользнулась в луже крови, но устояла на ногах, расталкивая людей свободной рукой и своей паникой, не в силах делать ничего, кроме того, чтобы мчаться. Она не могла остановиться ни на минуту.

Несколько человек покидали площать по прилегающим улицам, расталкивали людей, пытались всё остановить, но паника затопила толпу и растоптала их.

Она бежала. Бежала и бежала, слепая от ужаса, по улицам. Её красивое платье, сияющее белым и забрызганное красным, её имя на устах, когда она пробегала мимо… После того, как она успела скрыться, она рванулась в узкий переулок, прижалась к стене за ящиками, пытаясь унять дыхание и понять, что случилось.

Она прибежала куда-то на западную часть города, но понятия не имела, где север и юг, сколько улиц надо пройти или что такое упоминаемая Финнеганом «Пьяная Фея». Она была потеряна. Но не могла вернуться.

— Вот и ты, девочка, — стражник, такой широкоплечий, что заполнил весь переулок, медленно подошёл к ней и занёс меч. Его лицо блестело от пота, лезвие было красным. — Пойдём. Я получу ценную награду за твое возвращение.

Она подняла меч. Он лишь усмехнулся.

— Ну, теперь мы не будем говорить мирно, — Аврора пыталась отступить назад, но некуда. — Брось его! Брось!

Они смотрели друг на друга. Тогда стражник ахнул, лишь раз, широко раскрыв глаза. Его лицо покраснело. Волосы стали дымиться. А после кожа пошла трещинами, и он превратился в пыль.

Меч зазвенел, упал на камни, и Селестина вошла в переулок. Её лицо было бледным и тонким. Губы кровоточили. Светлые волосы падали сна плечи и обвивались вокруг ног, глаза горели льдом.

— Как… Ты сделала это? — это не могла быть она, Аврора, и она отступила ещё на шаг, споткнувшись. Пожалуйста, только не она.

— Глупая девчонка, — хмыкнула Селестина. Её голос дрогнул. — Теперь ты пойдёшь со мной? Я могу тебе помочь, ты знаешь.

— Мне не нужна твоя помощь.

— Мне казалось, она была нужна пару минут назад, — Селестина скрипуче закашлялась. — Тогда дай мне немного твоей магии. Я спасла твою жизнь. Дай мне немного, и больше никаких долгов! — Селестина схватила запястье Авроры своими костлявыми пальцами. Второй она схватила её за волосы, путаясь в цветах и узелках. — Ты пылаешь ею! Каждый твой дюйм горит! Я не думала, что ты так сильна… — она провела рукой по щеке Авроры. — Только привкус. Я спасла твою жизнь и отпущу тебя, — она наклонилась, горячее дыхание коснулось Авроры. От неё пахло гнилью и пеплом. — Просто дай. Я спасла тебя.

Аврора отшатнулась. Сила вновь скрутилась в ней, ненависть. Она оттолкнула её, пламя зажгло воздух. Селестина дёрнулась в сторону. Её пальцы всё ещё были в волосах Авроры, и голова её тоже дёрнулась вперёд. Шея заболела.