Рианнон Томас - Грешные дела

Пахло домом. Аврора прижала руку к ближайшему дубу. Корявые кольца на стволе, казалось, шептали историю кончикам пальцев, бежали по кругу, всё глубже и глубже, старше и старше.

Каждая её часть, связанная с прошлым, несла в себе сожаление за события этого месяца — и принцесса была разорвана и сожжена, не оставив от себя ничего, кроме пустоты. Она состояла из смеси вины, страха и эгоизма, но впервые за последние недели её жизнь была свободна от сжимающей грудь паники, ничто не тянуло её вниз. Она дышала под открытым небом, и теперь, даже на мгновение, могла стать тем, кем хотела. И никто — ни король, ни Айрис, ни Тристан, ни Селестина — не могли это отнять.

Она зашагала мимо деревьев.

Свет прорывался пятнами сквозь ветви, а птицы щебетали над её головой в ожидании весны. От спешки её колени дрожали, и она присела на ствол упавшего дерева, положив раскрытую сумку на колени. Внутри оказалось шерстяное платье — современное, но дешёвое. Идеальное для побега. Она потянулась к нему, запихивая окровавленное свадебное платье в сумку. Кровь прилипла к пальцам, и она не понимала, как она сюда попало. Это не могло принадлежать никому.

Люди умерли из-за неё. Они умирали, а она бежала, не оглядываясь. Но смерть была неизбежной, независимо от её выбора. Она перебирала возможные варианты с тех пор, как проснулась.

Она опустила голову на ствол дерева, и цепочка ударилась о древесину.

Подарок Финнегана. Серебряный дракон и записка на ладони.

Она просунула пальцы под ленту на её свадебном платье. Бумага была там. Она развернула пергамент, который оказался чуть больше её ладошки.

Карта. Крошечная, но подробная, с городом, со зданиями, окружёнными водой. Ванхельм. Звезда в центре отмечала огромное здание — дворец. А за рекой слева картограф изобразил дракона, похожего на того, которого она носила на шее.

Внизу кто-то написал сообщение чёрными чернилами. Они были чуть размыты, но Аврора смогла разобрать слова.

«Сожги их всех, маленький дракон».

Она почти что скомкала её, но остановила себя и вместо этого аккуратно положила в сумку. Он помог ей. Он говорил ей то, что она не хотела слышать, говорил правду. И предупредил, что побег невозможен без потерь. Она не могла доверять ему пока что, но в один прекрасный день… в один прекрасный день он может оказаться полезным.

Когда она зашагала вновь, она шла медленно, позволяя рукам скользить по стволам каждого дерева, мимо которого она проходила. Она не дракон. Она не знала, кто она.

Земля рвалась вверх, и она поднималась, используя корни, словно ступеньки. Она никогда прежде не углублялась так сильно в лес. Она сделала глубокий вдох, пытаясь успокоить своё сердце. Дыхание перехватило в груди, когда она заглянула за край холма.

Впервые она увидела безлесые склоны, озеро среди долины. Оно отражало днём солнце, но поверхность была далекой от гладкой, потревоженной оленями и плеском птиц. За озером тянулись деревья — бесконечное одеяло зелени.

На мгновение она замерла. А после побежала, и юбки развевались за спиной. Мешок упал за спиной, звеня монетами — её спасением. Она ни о чём не думала, падая и куваркаясь по земле, катясь к озеру.

Но она была там, где оказалась, и никто ей больше не будет указывать. У неё не было пути, по которому она должна была следовать. Её вели лишь инстинкт и желания, чувства, что её ждут там, в мире за деревьями. Обязанности догонят её, и она вновь будет играть свою роль, но только не сейчас.