Лорен Донер - Дрантос

Этот мудак, вероятно, уничтожил бы любого из своих стражей, если бы они отказались выполнять его приказы. Но в такой ситуации, смерть предпочтительней, чем начало гражданской войны.

Лежащий под ним мужчина поддался безумию лидера своего клана.

Страж завопил от боли, когда Дрантос погрузил свои когти глубже, прямо в его сердце. Найти бьющийся источник и разорвать его, было не самым лучшим чувством, которое ему доводилось испытывать. Он смотрел в глаза стража, пока тот умирал. Время, казалось, застыло, пока напрягшееся под ним тело не обмякло, хотя в реальности все произошло за считанные секунды. Мужчина сделал последний вздох, и его голова слегка повернулась. Незрячие глаза уставились в темнеющее небо.

Дрантос медленно вытащил свои когти и откатился от мужчины. Затем повернул голову, отчаянно ища Дасти в воде. В нескольких сотнях ярдов, река исчезала из вида, и он нигде не находил девушку.

Он принюхался, но смог уловить только запах крови недавно убитого стража. Он осмотрел окрестности и двинулся в сторону леса. Здесь могли быть другие вамп-ликаны, и он убьет каждого, чтобы не позволить им преследовать Дасти.

Его встревожило, что Крэйвен не пришел к нему на помощь. Но возможно, что он уже переправился через реку вместе с Бэт. В этом случае, широкий поток воды, мог заглушить звуки драки с этой стороны.

Или же они захватили брата врасплох.

Его охватила ярость, но он быстро взял себя в руки. Стражи Дэкера не стали бы на него нападать, если бы они уже добрались до Бэт. А такой отличный боец, как Крэйвен, никому не позволил бы незаметно к себе подобраться.

Он напрягся, высматривая других стражей, но прошло несколько долгих минут, а никто так и не появился.

Оглядываясь по сторонам, Дрантос вошел в лес, но никакой непосредственной угрозы не обнаружил. Он вернулся на поляну и посмотрел на мертвого стража. По-видимому, стоило спрятать тело, чтобы какой-нибудь охотник случайно на него не наткнулся.

Не то, чтобы на этой территории было много людей, но они все-таки были. Так же некоторые люди путешествовали по реке, а поляна находилась довольно близко к ней. Они могли заметить лежавшего мужчину. Он разрывался между долгом и потребностью идти вслед за Дасти. Их существование не должно быть раскрыто, поэтому все-таки необходимо было позаботиться об уликах.

Используя свои когти, он выкопал землю и похоронил стража. Дрантос позже отправит сюда кого-нибудь, чтобы вернуть погибшего вамп-ликами выжившим членам семьи. Это лучшее, что он мог сделать. Даже враги заслуживали, чтобы их похоронили любящие люди. Этот мужчина принадлежал к их кланам, несмотря на то, что выполнял приказы сумасшедшего лидера.

После того, как яма была вырыта, Дрантос столкнул бывшего противника в неглубокую могилу и засыпал землей вперемешку с тяжелыми камнями, чтобы дикие животные не смогли откопать его и съесть. Он вошел в реку и полностью погрузился в воду, очищаясь от крови и грязи. Вернувшись на берег, Дрантос осмотрел всю свою одежду. Его куртка была полностью уничтожена.

Должно быть, материал разорвали когтями во время битвы. Обнаружилась и другая проблема — уколы Дасти не сохранились. Содержимое впиталась в ткань его куртки и в землю под ней. Скорее всего, тонкие шприцы сломались во время драки.

— Черт, — Дрантос разочарованно выдохнул. Для начала нужно найти Дасти и убедиться, что она в порядке. А об остальном он сможет позаботиться позже.

Дрантос сложил в узел оставшиеся вещи и сапоги и прицепил их к самой высокой ветке своего импровизированного плота. По крайней мере, он надеялся сохранить свою одежду сухой, толкая эту чертову хрень через реку. Но больше всего он желал, чтобы на плоту была Дасти, в тепле, сухости и безопасности.

В его горле зародился рык. Ему нужно было ее найти. Дрантос был в ярости, что Дасти находилась не рядом с ним, там, где она и должна была быть. Если Дасти умерла, он убьет Дэкера Филмора голыми руками, потому что этот мудак хотел использовать собственных внучек, чтобы начать войну.

— Я в полной заднице, — прошептала Дасти, всматриваясь в окружавшую ее абсолютную темноту. Пока она спала, солнце уже скрылось за горизонтом, и, за исключением ветра, шевелившего листья, в лесу было необычно тихо.

Рядом послышался звук треснувшей ветки, и девушка резко повернула голову в сторону шума, все плотнее прижимаясь к дереву. Дасти крепче обняла себя за талию и молилась, чтобы это не оказалось какое-нибудь дикое животное в поисках легкой добычи. Она мысленно поклялась легко не сдаваться, если что-то решит ее съесть.

Последние силы ушли у нее на то, чтобы согреться и немного отдохнуть. Только сейчас девушка поняла, какую ошибку совершила, позволив себе поспать. Пока она отдыхала, окончательно стемнело, и теперь невозможно было что-то рассмотреть даже на расстоянии вытянутой руки.

Деревья здесь были настолько высокими и массивными, что если бы на небе в этот момент и светила луна, то вряд ли бы свет от нее пробился сквозь их крону. Про идею забраться на дерево, стоило забыть до утра. Можно было бы, конечно, попытаться двигаться дальше в темноте на ощупь, но страх не позволял ей сделать ни шагу.

В мыслях Дасти уже представила себе все те опасности, которые поджидают ее вокруг. Она ясно увидела, как падает в яму или, хуже того, с обрыва, а может, натыкается прямо на гнездо спящих змей. «Или медведя» . Девушка вздрогнула, чуть сильнее обнимая себя руками. Вряд ли животные станут на нее охотиться, если она первая на них не нападет. Скорее всего, будет лучше просто не двигаться и не шуметь.

Никаких других звуков больше не было слышно, и Дасти постепенно начала расслабляться. Голова опустилась на колени, дыхание было единственным источником тепла, согревавшим ее озябшее тело. Ей было холодно, но она надеялась, что в течение ночи все-таки не замерзнет насмерть. Все могло быть и хуже.

— Нужно было все же залезть на дерево, — пробормотала она вслух, пытаясь успокоить расшатавшиеся нервы.

— Это был бы хороший план, — заявил низкий голос позади нее.

Испугавшись, Дасти вскрикнула и попыталась подняться. Внезапно, крепкие руки обхватили ее плечи, и большое тело опустилось позади девушки, устраивая ее между своих бедер.

— Полегче. Это Дрантос.

— Черт возьми! Ты до смерти меня напугал, — тем не менее, она слегка развернулась и крепко его обняла. — Я так рада, что ты здесь. Живой!

От тепла его тела Дасти опять почувствовала озноб.

— Ты в порядке?

— Все нормально. Извини, что задержался. Чтобы найти тебя мне понадобилось немного больше времени, так как в воде ты пробыла дольше, чем я рассчитывал.

Ей удалось достаточно повернуться, чтобы встать на колени и крепко к нему прижаться. От мужчины исходил такой жар, словно он был живым обогревателем.