Лорен Донер - Дрантос

Когда мужчины вошли внутрь, она украдкой заглянула в одно из многочисленных окон и нахмурилась. Похоже, что занавесок здесь тоже не было, поскольку ей была видна задняя часть дома.

Дасти в раздражении смотрела, как шевелятся их губы, но услышать, о чем они разговаривали, она не смогла. Говорил в основном Велдер, но к стоящему к ней спиной Дрантосу обратился и другой пожилой мужчина. Дрантос несколько раз кивнул, а мужчина подошел к лежавшей на ступеньках сумке, в то время как ее любимый направился к качелям, установленным во дворе. Они выглядели старыми, полностью заржавевшими, со снятыми сиденьями. Свет прожекторов освещал один лишь оставшийся от них каркас.

«Какого черта?»

Она напряглась, когда Дрантос подошел к этой конструкции и взялся обеими руками за верхнюю перекладину, широко разведя их в разные стороны над своей головой. Дасти перевела взгляд на мужчину постарше, который шел за Дрантосом, прижимая что-то к своей груди.

— Готов? — выкрикнул мужчина. — Двадцать пять.

— Давай, — сказал Дрантос и опустил подбородок к груди.

«Что давай?»

Едва эта мысль пришла ей в голову, мужчина отвел руку назад.

В ужасе, она увидела как что-то черное, длинное и тонкое пролетело в воздухе, а затем, выгнувшись, рука мужчины двинулась вперед. Так же как и вещь, зажатая в его ладони.

От звука кнута, хлестнувшего спину Дрантоса, Дасти почти рухнула на колени.

В ее горле замер безмолвный крик, когда тот человек снова откинул назад руку и сильно хлестнул. На спине Дрантоса побагровела красная линия, когда кнут ударил его еще раз. Громкий звук взорвался болью в ее ушах, и ей потребовалась лишь секунда, чтобы полностью осознать увиденное и вновь почувствовать свои ноги.

— НЕТ! — все, что она смогла прокричать.

Она выбежала на поляну, еще до того как поняла, что может двигаться.

Резко обернувшись, Дрантос отпустил перекладину, но Дасти едва обратила внимание на это его движение. Ее ярость была сосредоточена на козле с кнутом, который развернувшись, смотрел на нее в изумлении. Он просто стоял, в шоке уронив челюсть и наблюдая, как Дасти неслась в его сторону.

Наклонив голову, она развернулась плечом вперед и жестко врезалась в мужчину. Он ахнул, и они оба полетели на землю.

— Дасти! — проревел Дрантос ее имя. — Нет!

Она приземлилась на парня, который смягчил ее падение и быстро от него оттолкнулась. Он лежал на боку, широко раскрыв ошеломленные зеленые глаза и, явно шокированный, встретился с ней взглядом. Дасти приподнялась, оседлав его ноги, и опершись об него одной рукой, выдернула кнут из его ослабевшей ладони, лежащей на траве возле ее колена.

— Что с вами на хрен не так, люди? — зажав в руке толстую рукоять кнута, она потрясла им перед лежащим под ней парнем. Желание ударить его было таким сильным, что Дасти понимала, что вполне способна на такое действие. — Тебе бы понравилось, если бы я засунула это тебе в…

Большой теплой рукой Дрантос зажал ей рот, а другой, обняв Дасти за талию, сдернул с парня и, приподняв, попятился назад.

— Прошу прощения, — он буквально прорычал эти слова. — Она не знала, Карлос. Дасти не понимает наших законов, и я не заметил, что она пошла за мной.

Внезапно появившийся Велдер помог мужчине, которому на вид Дасти дала бы лет пятьдесят, подняться с земли и так же уставился на нее. Дрантос, прижав Дасти к своей груди, продолжал закрывать ей рот ладонью. Он отошел еще дальше от мужчин, и прежде чем заговорить, несколько раз судорожно вздохнул.

— Она не хотела навредить.

— Как бы ни так, — пробормотала Дасти ему в ладонь, но слова вышли приглушенными.

— Помолчи, — шикнул Дрантос ей в ухо. — Ты только что сбила одного из старейшин ликанов из нашего клана, который вызвался наказать меня вместо моего отца.

Хмуро глядя на Дасти, Карлос стряхнул с себя грязь. В его зеленых глазах появилась угроза, и она поняла, что, вероятно, ей не следовало валить его на землю.

— Она действительно только что пригрозила засунуть этот кнут мне в задницу?

— Нет, — пытался отрицать Дрантос, хотя прозвучало это не убедительно.

Велдер вздохнул.

— Ее воспитали люди. Мы извиняемся Карлос. Она причинила тебе вред?

Старейшина фыркнул.

— Как будто бы она смогла, — он стряхнул оставшуюся траву и грязь со своих штанов, не отводя от Дасти возмущенного взгляда. — Это то, что ты собиралась сказать, юная леди? И не лги мне.

Дасти кивнула в руку Дрантоса, и он застонал.

— Милая, просто помолчи.

Карлос скрестил руки на груди и перевел взгляд на Дрантоса.

— Я так понимаю, это твоя пара?

— Да.

— Отпусти ее.

Дрантос помедлил.

— Если ты хочешь чтобы кто-то ответил за то, что она сделала, я приму ее наказание. Я заявляю о своем праве как ее пары, защищать Дасти от любого вреда.

— Я сказал, поставь ее на землю, — потребовал Карлос.

Дрантос убрал ладонь и ослабил хватку на ее талии. Дасти соскользнула вниз вдоль его тела, пока ее стопы не коснулись травы. От страха, она не смогла ступить и шагу, вместо этого плотнее прижалась спиной к груди своего мужчины.

Карлос вновь сосредоточился на ней, а в его глазах все еще полыхала угроза. Он указал на место перед собой.

— Ну, иди сюда, женщина, воспитанная людьми.

Из горла Дрантоса вырвался рык.

— Я приму ее наказание.

— Не вмешивайся. Я не причиню вреда твоей паре, — Карлос снова указал пальцем. — И куда теперь подевалось твое мужество, женщина?

Дасти задрожала, но, приподняв подбородок, шагнула вперед. Ей хотелось убежать, спрятаться за Дрантосом, но будь она проклята, если съежится от страха перед мудаком, который хлестнул кнутом ее любимого. И, остановившись в футе от Карлоса, там, где он указал, она посмотрела ему прямо в глаза.

— Я здесь, — произнесла она, — и это моя вина.

— Черт возьми, Дасти, — сказал Дрантос. — Не открывай свой рот. Ради меня.

Карлос, склонив свою седую голову, посмотрел на нее сверху вниз.

— Ты напугана, но все равно подошла ко мне.

Дасти пожала плечами.

— Если бы Дрантос не оттащил тебя от меня, ты бы попыталась исполнить свою угрозу?

— Засунуть кнут тебе задницу? Вероятно. Ты ударил Дрантоса. Тебе лечиться надо. Он меня спас и не должен быть за это наказан.

Велдер шагнул вперед.

— Прошу тебя, Карлос. С ней тяжело, но она — пара моего сына. И пришла к нам из совершенно другого мира. У нее есть…

Карлос поднял руку, и Велдер замолчал. Ликан пристально изучал Дасти, пока его пылающий взгляд не сменился мягким зеленым светом.

— Она смелая и дерзкая, но я уважаю то, что Дасти напала на меня, зная, что у нее нет ни малейшего шанса. Она в курсе, чем ты являешься, верно?

— Да.

Дрантос напугал Дасти, неожиданно появившись позади нее. Она повернула голову и взглянула на него. Затем снова посмотрела на Карлоса.