Лорен Донер - Дрантос

— Моя мать никогда тебя не тронет. Я слышал ее угрозу, но она просто пыталась тебя запугать. Это ее работа.

— Это сработало. Она пугает.

Он ухмыльнулся:

— Я никому не позволю тебя ударить. Включая мою семью.

Дасти провела кончиками пальцев по его руке и расслабилась, прикасаясь к его теплой коже и вдыхая мужской, древесный аромат, перемешанный с запахом мыла, которым его отец промыл раны.

— Не знаю, Дрантос, смогу ли я жить в твоем мире, — она знала, что на ее глаза навернулись слезы. — То, что они сделали с тобой — несправедливо, не понимаю, как ты мог просто стоять и позволять тому козлу тебя пороть.

Он провел рукой по кровати и, прикоснувшись к ноге Дасти, крепко сжал.

— Ты просто не понимаешь наш образ жизни, но законы важны. Мы их хранители. Они могли отлучить меня от всех кланов. И в долгосрочной перспективе это было бы равнозначно смертному приговору, поскольку на меня все стали бы охотиться. Так мы наказываем за нарушение наших законов.

— В смысле, ты был бы как любой другой отлученный человек?

— Да, и нам приходится иметь дело с вампирами и ликанами, из-за которых на этой территории раньше возникали проблемы.

— Они выпороли тебя из-за того, что ты не согласился с отцом. Разве это справедливо?

— Ну, жизнь вообще не справедлива. И законы устанавливаются по определенным причинам. В клане может быть лишь один лидер. И так как наши жизни зависят от того, насколько быстро принимается решение, у нас нет времени на голосование по любому вопросу. Я видел по телевизору ваши политические дебаты. Когда множество людей хотят для своего народа столь разных вещей, в результате создается путаница, и ничего не предпринимается. Мы — не люди. Мы уважаем силу в лидере, структуре и законах. В кланах нет преступности, нет неповиновения. Мы следуем за приказами лидеров кланов, или наказание не заставляет себя ждать. И при любом признаке слабости такой лидер уже кажется неспособным выполнять свою работу, — он помолчал. — Я принял эту порку, и теперь все знают, что никому не позволено преступать закон. Отец не мог меня спасти, Дасти. Кто-то мог воспользоваться этим и бросить ему вызов, чтобы занять его место. Победитель правит кланом, а проигравший умирает.

— Это ужасно.

— Такова жизнь в этих местах. Это работает. Я понимаю, что это сильно отличается от того, к чему ты привыкла, но так необходимо.

Дасти помолчала, размышляя.

— Я закончу тем, что меня тоже выпорют, — по ее телу пробежала дрожь.

— Никогда, — прохрипел Дрантос. — Я этого не допущу.

— Но ты даже не смог их остановить, когда пороли тебя.

— Я сам решил принять наказание и сделаю тоже ради тебя.

— Что только все ухудшает. Что же получается, я напортачу, а у тебя снова будет исполосована спина?

Дрантос переплел их пальцы.

— Я сделаю это, не задумываясь.

— Но я даже не понимаю, когда нарушаю законы.

— Ты научишься, Дасти. Просто ни с кем не воюй и слушай меня, когда я тебе говорю. Все будет хорошо.

— А с тобой спорить мне можно? Потому что супруги так делают.

— Мы — нет. Мы — истинная пара.

— Что значит «истинная пара»?

— То, кем мы являемся. Это когда встречаются два человека, которые настолько совместимы, что начинают чувствовать и думать одинаково. Это понятно?

— Полагаю, что да.

— Тех, чья пара не является истинной, мы называем обделенными. Пара создается, а истинного единения не происходит. Такое обычно случается, если не получилось найти подходящего человека, или истинная пара умерла. Не хочется жить в одиночестве до конца дней. В таких случаях в паре возможна любовь, но это лишь подобие того, что могло бы быть. Как будто два незнакомых человека решили жить вместе в одной квартире.

— В твоих устах это звучит как оскорбление.

— Я не имел этого в виду, но отношения между людьми другие. Ты поймешь это, когда наша связь укрепится. Мы сможем чувствовать то, что чувствует другой. Словно станем одним человеком в двух разных телах. Понимаешь?

— Ты сказал, что мой дед убил свою пару. Как это возможно, если они были связаны?

— Он — бездушный ублюдок. Может, он заключил с ней сделку. Не знаю. Я не был с ними близко знаком, чтобы судить о связи. У него просто нет сердца, он убивает без жалости.

Дасти держала его руку, перебирая пальцы.

— Тебе очень больно? Могу я для тебя что-то сделать?

— Просто оставайся рядом со мной, и я восстановлюсь быстрее, — он слегка отвернулся, безуспешно пытаясь скрыть испытываемую боль, и поморщился. — Одна мысль не дает мне покоя. Я не собирался причинить тебе боль в лесу. И меня это беспокоит.

— Мне нравится грубый секс. Я же говорила.

— Я не про это. Ты испытала боль, когда поняла, что я кусал других женщин. Дасти, ты — единственная женщина, которую я люблю. У меня был секс со многими, и это рассматривается как вежливость в тех случаях, когда мы проверяем, являемся ли парой. В этом нет эмоциональной привязанности, и мы не хранили верность друг другу.

Дасти не нравилось, что он спал с кем-то еще.

— Так ты бывал с множеством женщин, и теперь мне придется постоянно с ними сталкиваться?

— Нет. Я надеялся, что однажды найду свою пару. Я учился на ошибках отца.

— Что это значит?

Он поколебался, прежде чем объяснить.

— Он переспал практически с каждой женщиной в нашем клане, не имевшей пару. Когда он нашел мою мать и привел ее домой… ну, давай просто скажем, что ей пришлось нелегко, когда ее окружало множество ревновавших женщин, которые, казалось, радовались ее боли. Быть с главой клана считается честью — это высшее положение, которого может достичь женщина. Бывшие любовницы мучили маму подробностями прошлых сексуальных подвигов отца, чтобы поквитаться с ней за то, что она стала его парой. Ребенком я помню, как плакала мама, и как сожалел отец. Он страдал, наблюдая, через что ей приходилось пройти. Если причинят вред тебе, я тоже буду страдать. Сейчас никто не посмеет ей об этом напомнить. Потому что мама начала колотить каждого, кто даже просто смотрел на нее не так. Йонда — единственная женщина из нашего клана, к которой я прикасался. Не хотел, чтобы моя пара столкнулась с ревностью женщин клана. Хотя я никогда не думал, что она станет проблемой. Мы были друзьями.

— В прошедшем времени, правильно? Должна тебе сказать, что мысль, будто ты проводил с ней время, мне совсем не нравится. Я поверю тебе на слово, что тебя не возбуждает другая женщина, но тем не менее, не хочу видеть ее рядом с тобой.

— Этого не случится. Наша дружба закончилась в тот момент, когда Йонда тебя оскорбила, — он помолчал. — Я никогда не приводил ее в свой дом. Будь ты вамп-ликаном, могла бы чувствовать запахи в доме. Я специально никогда не приводил сюда женщин, за исключением матери. Так что, если бы мне посчастливилось, и я нашел свою пару, она бы не ощутила даже самые слабые следы прошлых сексуальных партнеров.