Лорен Донер - Дрантос

— Ты понимаешь, что я мог за секунду исполосовать тебя своими когтями? Я — чистокровный ликан, один из немногих, кто остался с кланами, когда мы здесь поселились.

Ее сердце заколотилось в груди.

— Я так и подумала, что ты один из них.

— Из нас, — вздохнул Дрантос. — Ты ведь тоже частично вамп-ликан.

Карлос принюхался.

— А пахнет она чистокровным человеком.

— Вамп-ликанская часть присутствует, но она очень слабая. У ее матери было потомство от человека, — Дрантос положил руки на ее бедра и прижал девушку к своему телу. — Я извиняюсь. Ее намерения были благородными.

Карлос повернул голову.

— Держи ее, Велдер. Я не буду наказывать ее за нападение, но наказание твоего сына не подлежит обсуждению. Этот вопрос уже решен. Ему осталось получить двадцать три удара плетью.

— Нет! — закричала Дасти. — Это не справедливо. Я была не в курсе ваших глупых законов. Дрантос и его отец поспорили из-за меня.

— Сейчас речь идет не о тебе, — прошептал Дрантос. — Я несколько раз ослушался отца перед членами клана. Это трудно объяснить, но это нужно сделать, чтобы больше никто не посмел сделать то же самое.

— Наши законы действуют по причинам, которые ты, воспитанная среди людей, не можешь понять, — Карлос вздохнул. — Наказание могло быть гораздо хуже. Поверь мне, юная леди, он легко отделался, — старейшина дернул головой. — Держи ее, Велдер. Потому что я добавлю еще десять ударов к уже имеющимся, если она снова на меня нападет. Это было весело один раз, и я впечатлен тем, как она бесстрашно защищает свою пару, но хватит — значит хватит. Я еще хочу посмотреть футбольный матч сегодня вечером.

— Серьезно? — выкрикнула Дасти. — Футбольный матч? Ты…

Дрантос зажал рукой ее рот и осторожно подтолкнул к своему отцу.

— Пап, закрой ее чертов рот.

Велдер обхватил Дасти за талию и приподнял. Как только Дрантос убрал руку от ее рта, Велдер тут же прикрыл своей ладонью ее губы. Он развернулся и направился к дому.

— Молчи, — шепнул он ей. — И если ты этого не сделаешь, ему достанется десять дополнительных ударов плетью. Будь сильной парой и контролируй свой темперамент ради моего сына.

Ее глаза наполнились горячими слезами, пока она беспомощно наблюдала за тем, как Дрантос вернулся к старым качелям, повернувшись окровавленной спиной, на которой уже были две неровные линии. Он потянулся, хватаясь за перекладину. Карлос подобрал кнут, который она бросила, когда Дрантос оторвал ее от старейшины. Дасти наблюдала, как он отвел назад руку, готовясь нанести удар, и закрыла глаза.

Однако ничто не заглушало звуков. Дасти всхлипнула, когда прозвучал первый щелчок кнута, ударившего Дрантоса, и уткнулась лицом в рубашку Велдера. Он прижался к ней, закрывая обзор, и зашептал на ухо:

— Мой сын уважает наши законы. И он исцелится к завтрашнему вечеру. Просто держись. Скоро все закончится.

«Ненавижу этих людей», — кричал разум Дасти, поскольку она не могла проорать это вслух из-за того, что отец Дрантоса закрывал ее рот своей рукой. «Они просто дикари», — повторяла Дасти, вздрагивая от каждого удара кнута, принятого Дрантосом.

Стоя в гостиной, Дасти сердито поглядывала на Велдера.

Тот принес Дрантоса домой в почти бессознательном состоянии, закинув себе на плечо, а затем промыл его окровавленную, исполосованную спину и помог лечь на живот поперек кровати. Велдер попросил Дасти подождать в другой комнате, боясь, что ей станет плохо от вида ярких отметин на спине его сына.

— Вы — животные, — выплюнула она, когда Велдер вошел в комнату, и они остались вдвоем.

— Частично, — выгнул он бровь.

— Как ты мог позволить тому козлу сотворить такое со своим собственным сыном?

— Он исцелится. Наказание не было суровым, он — взрослый мужчина, и сам сделал выбор. Я могу лишь поддержать его и позаботиться, когда это нужно. Карлос сам предложил выпороть моего сына, избавив тем самым от этого меня. И это было проявлением доброты.

— Доброты? Ты в своем уме? Дрантос потерял сознание от боли, когда тот сукин сын закончил его избивать.

— Карлос — ликан, а не вамп-ликан.

— И что это значит?

— Он не так силен, как мы. Удары были не такими сильными.

— Ты вообще видел спину Дрантоса?

— Поверь мне. Все могло быть намного хуже. Дрантос исцелится быстро, потому что удары плетью не проникали глубоко, и рассечена только кожа. Мышцы и кости не пострадали.

— Я не понимаю тебя и понимать не хочу. Никогда не стану просто стоять и смотреть, как кто-то хлещет Бэт. Я бы убила того сукина сына, ударь он ее. Хотя знаю, как легко она может вывести людей из себя, но мне было бы все равно, что она сделала.

— В твоем мире есть законы, которым ты должна следовать. Они наказывают ваших преступников. Но если кто-то запрет моего сына в клетку, это будет жестоко. Он исцелится, сомневаюсь, что у него останутся даже шрамы — я хорошо обработал его раны — только болезненные воспоминания, которые, надеюсь, удержат его от нарушения закона в следующий раз.

— Он — не преступник. Как я поняла, он просто поспорил с тобой.

— Я — глава этого клана. Любое неповиновение влечет за собой наказание. Это сложно объяснить такой как ты, но так мы живем, ради всеобщей гармония и порядка. В противном случае начнутся хаос и смертельные схватки между нашими людьми. Мой сын принял свое наказание, и это отвратит других от совершения подобной ошибки.

— Невероятно. Вы — чокнутые. Насилие не всегда является решением проблемы, и вам должно быть это известно.

— В этом мире является, — он сжал губы. — Ты больше не живешь среди людей. Ты — пара моего сына и должна стать жестче, чтобы он мог тобою гордиться.

Дасти крепко обняла себя руками. Бесполезно с ним спорить. Он был самым отъявленным варваром из всех.

— Я хочу встретиться с сестрой.

— Ее здесь нет.

— Что это значит? — ее охватил страх. — Дрантос сказал, что они с Крэйвеном после нападения были в порядке, и их привезли сюда.

— Дэкер Филмор нарушил закон, когда напал на нас и попытался тебя забрать. Он пролил кровь, и из-за стремления к власти погибли его люди. На встрече кланов обсуждалось не только наказание Дрантоса, но и твоего деда тоже. В тот момент мы не знали, что лорд Эвиас тоже его разыскивает. Объединенная команда из трех кланов проникла на территорию Филмора, чтобы привести его к ответственности. Хотя к тому моменту он уже сбежал.

Теперь его единственная возможность спастись — это добраться до твоей сестры и попробовать использовать ее против нас. Сейчас мы знаем, что это не сработает, но он, вероятно, еще нет. Дэкер по-прежнему верит, что сможет использовать ее, чтобы заставить лидера гар-ликанов образовать с ним альянс. Крэйвен увез твою сестру в безопасное место. Он не хотел подвергать опасности наших людей или рисковать тем, что ваш дед ею завладеет.