Лорен Донер - Дрантос

— У нас нет проблем с бешеными белками. Если на нашу территорию забредают медведи, их выпроваживают подальше. Мы живем в гармонии с природой, но не позволяем проникать в дома в поисках еды. Поэтому держим всех опасных хищников подальше от нас.

— Так вот что ты делаешь? Отпугиваешь таких животных?

— Также мы защищаем нашу территорию от проникновения. Люди иногда любят поохотиться. Никому не нравится, когда в них стреляют браконьеры, путая нас с волками.

— Такое бывает?

— Редко. Мы патрулируем, чтобы этого не произошло.

— И что вы делаете с ними?

— Мы их отпугиваем. Им говорят, что это частная собственность, заповедник, и земля находится под защитой. Вамп-ликаны всегда стараются все решить мирно.

— А что если те не реагируют на просьбы и отказываются уходить?

— Тогда мы используем свою способность контролировать разум и вселяем в их голову мысль − никогда сюда не возвращаться.

— И это всегда срабатывает?

— До сих пор, да.

— А это опасная работа?

— В какой-то степени − да, но, Дасти, меня чертовски тяжело убить. Я не хочу, чтобы ты беспокоилась об этом, когда я патрулирую.

— И ты реально очень быстро исцеляешься.

— Да. К тому же будет довольно трудно прокрасться мимо меня незамеченным.

В ее голове промелькнуло воспоминание, как он столкнулся с адским зверем, который нашел их возле реки.

— И очевидно, что боец из тебя тоже отличный.

— Так и есть. Как только я научился ходить, сразу же начал тренироваться.

— Кстати, ты говорил, что вамп-ликаны медленно стареют. Означает ли это, что наши дети будут довольно долго взрослеть?

— В детском возрасте мы развиваемся, как и люди, а затем в период полового созревания рост замедляется.

— Получается, у нас будет ребенок, который захочет съехать уже в десять лет?

Дрантос рассмеялся.

— Не так быстро. Большинство наших детей начинают обустраивать собственные дома где-то к восемнадцати годам. С этого возраста они уже могут взять себе пару. Мы просто хотим убедиться, что они достаточно хорошо подготовлены для самостоятельной жизни. Но некоторые вещи мы осваиваем быстрее, чем люди.

— Например?

Он вновь стал серьезным.

— Я начал ходить в шесть месяцев. Человеческие дети обычно не ходят до года.

— Вау, — это поразило Дасти. Затем пришла еще одна ужасная мысль. — Дерьмо.

— Что не так?

— Я постарею быстрее, чем ты.

Дрантос покачал головой.

— Я собираюсь делиться с тобой своей кровью, и ты будешь выглядеть моложе своего возраста. В тебе есть некоторые особенности вамп-ликана, хоть и слабые. Благодаря своей способности быстрее исцеляться мы живем дольше, чем люди. Так что, если давать тебе кровь, это поможет замедлить процесс твоего старения.

Дасти вздохнула.

— Это хорошо. А то я уже представила себе, как мне девяносто, а ты все такой же горячий. Я бы действительно не хотела для нас такого будущего.

— Считаешь, я горяч? — ухмыльнувшись, спросил Дрантос.

Она взглянула на его грудь.

— Чертовски горяч, — она снова встретилась с ним взглядом. — И ты это прекрасно знаешь.

Он наклонился к ней ближе.

— Покажи мне.

Возбуждение побежало по ее телу. Дасти переместилась, оседлав его колени. Мужчина откинулся назад, обхватив сквозь рубашку ее ягодицы своими огромными ладонями. Абсолютное понимание того, кем является Дрантос, было весьма волнующим опытом. Сердце колотилось как сумасшедшее, кожа стала сверхчувствительной, а потребность соприкасаться обнаженными телами была практически невыносима.

Открылась входная дверь и Дасти, ахнув, повернула голову. Дрантос резко подскочил, поднимая девушку вместе с собой настолько быстро, что у нее закружилась голова. Он слегка развернулся, чтобы встать между ней и вошедшим мужчиной. Яркий свет ослепил Дасти на несколько секунд, но, моргнув пару раз, она, наконец, смогла узнать гостя.

— Папа, что случилось?

Закрыв дверь, Велдер подошел к стулу, тут же присаживаясь.

— Пришел тебя проведать.

Дрантос что-то заворчал себе под нос, и бережно опустил Дасти на пол возле себя. — Я в порядке, но тебе и так это известно. Зачем ты пришел? И давай без любезностей.

Дасти закусила губу, чтобы не указать на то, что вламываться к кому-либо в дом без стука некрасиво, но, вспомнив, что может случиться, если она оскорбит главу клана, и чего это может стоить Дрантосу, решила промолчать.

— Отлично. Мы направили все силы на устранение новой угрозы. Крэйвен ушел, и мне нужно, чтобы ты вернулся в патруль. Понимаю, что ты только что обрел пару, и нужно время на образование связи, но пока все не нормализуется − в приоритете безопасность наших женщин и детей, — он посмотрел на Дасти. — Также важно донести до всех мысль, что взяв ее в пару, твое положение в этом клане не изменится. Некоторые уже выражают недовольство.

— Ты напоминал им, что ее бабушка происходит из нашего клана?

— Дело не в родословной, а в силе. Некоторые слышали о том, что произошло вчера ночью. Поползли слухи. Они не чувствуют, что Дасти сможет принять наш образ жизни и обеспокоены, что это повлияет и на тебя, ведь она − твоя пара.

Дрантос фыркнул.

— Дасти напала на ликана. Я бы не назвал это слабостью. Она верила, что он вамп-ликан, но все равно бросилась защищать меня.

Велдер нахмурился.

— Напала на старейшину ликанов, которого все уважают. Ей это не на пользу. Никто не сомневается в ее храбрости, под сомнением здравомыслие Дасти, и они задаются вопросом, будешь ли ты притворяться человеком, чтобы угодить ей. Ты знаешь, что это может стать проблемой. Ты − мой старший сын. И придет день, когда ты станешь лидером клана.

— Возможно, лет через сто или больше, если ты решишь отойти от дел. Чертовски уверен, что не собираюсь бросать тебе вызов.

Велдер пожал плечами.

— Они нервничают, а волнение среди наших людей − последнее, что нам сейчас нужно. Они и так уже беспокоятся о Дэкере, и переживают, чем все это обернется.

— Отлично. Когда ты хочешь видеть меня на смене?

— Этим вечером. Закончи сегодня все дела со своей парой и, возможно, было бы неплохо, чтобы ее увидели.

— Мы пойдем, выберем какую-нибудь одежду.

— И еще есть проблема с тем, что она тебе прилюдно отказала. Об этом тоже говорят.

Дрантос зарычал.

— У них, что дел больше нет, чем распускать сплетни?

— Похоже, что нет.

— Она не понимала, как работает образование пары.

— Утром во время разговора с женщинами твоя мать заострила на этом внимание. Она надеялась, что это немного снимет напряжение, — Велдер посмотрел на Дасти. — Для нее было бы неплохо прогуляться с женщинами, — в ответ Дрантос рассмеялся. — Я серьезно, — Велдер поднялся.

— Мне стоит обидеться? — Дасти пристально посмотрела на Дрантоса. — Что смешного?