Ника Веймар - Обречённая на месть. Дилогия

Тихо открылась дверь, и в кабинет вошёл мужчина, при одном взгляде на которого Дана подскочила и поспешила сделать реверанс.

— Ваше Императорское Величество!

— Оставьте церемонии, — голос у Императора был ровный и тихий. — Присаживайтесь, леди.

Он опустился в кресло напротив, и несколько секунд помолчал, глядя на девушку холодным, цепким взглядом.

— Я сочувствую вашей утрате, Лидана, — произнёс он наконец. — Прискорбно, что в таком юном возрасте на ваши хрупкие плечи легла ответственность за целое герцогство.

— Я постараюсь оправдать ваше доверие, — начало разговора девушке категорически не понравилось. Ощущение грандиозных неприятностей усиливалось с каждой секундой. — А молодость — это недостаток, который проходит с возрастом.

— Дорогая родственница, я нисколько не сомневаюсь, что через три с половиной года, когда вы окончите ФБМ, из вас получится чудесная герцогиня, — император улыбнулся, демонстрируя осведомлённость, и тут же снова стал серьёзным. — Но проблема в том, что этих трёх с половиной лет у нас нет. Я буду откровенен с вами: Ардан сейчас в несколько натянутых отношениях с Мауро. А приграничье — это ваши владения.

— Вы хотите забрать мои земли в пользу короны? — спросила Лидана.

Сердце тревожно забилось.

— Что вы, дорогая, — на губах Владыки вновь играла улыбка. — Я хочу выдать вас замуж. На правах сюзерена и родственника.

Девушка забыла, как надо дышать. Неверяще взглянула на императора.

Тот продолжал улыбаться.

— Но я уже совершеннолетняя, — пересохшими губами шепнула она. — Брак не может быть заключён без моего согласия.

— Леди С’аольенн, вы моя подданная, — напомнил Его Величество. — И ради блага Империи вы выйдете за того, за кого я скажу. Мне нужно сильное приграничье. Это залог спокойствия Ардана. — Поднялся, холодно добавил: — Надеюсь, с рождением наследника вы тянуть не станете. Имя вашего будущего супруга узнаете позже, я ещё не принял окончательного решения. Это всё, что я имел вам сказать. Можете идти.

Лидана поднялась, словно механическая кукла, склонилась в реверансе, и побрела к двери. Такого удара девушка не ожидала. Перечить императору было невозможно. Владыка ясно дал понять, что не потерпит неповиновения. А значит, её ждёт брак неизвестно с кем! Мир снова перевернулся с ног на голову, пошёл трещинами и осыпался мелкими осколками. Всё, что казалось незыблемым, исчезло в одно мгновение, а из-за позолоченного фасада проглянула уродливая и неприглядная реальность.

И самым ужасным было то, что человека, вонзившего сейчас ржавый нож в её сердце, нельзя было переубедить. Император Зиам, Владыка Ардана, участливо посочувствовал её потере и с лёгкой улыбкой на губах сообщил о своём решении. Благо Империи выше трагедии одного человека. И Дана в очередной раз прочувствовала эту истину на себе.

Ожидавший в коридоре барон Бретон участливо обнял девушку за плечи и открыл портал обратно в свой кабинет. Усадил безвольную и безучастную ко всему герцогиню в своё кресло, поставил перед ней стакан воды.

— Выпейте, леди, — посоветовал он. — На вас лица нет. Или налить вам доброго коньяка?

— Не надо, — тихо выдохнула девушка. — Господин барон… а где Атор?

— Сейчас позову, — Эдар вышел в коридор, но вернулся один. — Отлучился куда-то. Скоро вернётся. Пейте водичку. А то выглядите так, словно Его Величество вам смертный приговор вынес.

Он вышел из кабинета, тактично оставляя девушку одну. Шуганул околачивающегося без дела стажёра, опустился на стул в приёмной и крепко задумался. Молодая герцогиня была по уши влюблена в Атора.

Отношение боевика к юной леди Эдар выяснил ещё раньше. А это означало, что выбранный Его Величеством жених в нагрузку к выгодной партии получит море проблем с Императорским Жнецом. В том, что свою женщину Атор не отдаст никому, Глава Тайной канцелярии был уверен.

Атор наблюдал, как Владыка перелистывает тонкие папки с досье и ждал.

Аудиенция у императора была неожиданной, но задавать лишних вопросов боевик не любил. Раз Его Величество озаботился тем, чтобы вызвать его именно сейчас, значит, имел на то причины.

— Коул Бергенсон действительно твой отец? — император отложил очередное досье на стол и цепко, пристально взглянул на боевика.

— Да, Ваше Высочество, — признал Атор. — Но я ношу фамилию матери. Она рассталась с герцогом ещё до моего рождения.

Владыка кивнул, переплетая унизанные перстнями пальцы. Выбрал одну из лежащих на столе папок и легонько толкнул её к боевику.

— Ознакомься. Доклад о заговоре, организованном Бергенсоном.

Маг пролистал страницы, запоминая информацию, вернул документы на стол.

— Я не могу его убить, — коротко произнёс он. — Дал слово матери. Но если мой Император прикажет…

— Палачей у меня достаточно, — оборвал его венценосный собеседник.

— Твой контракт заканчивается через месяц. Задумывался, что будешь делать потом?

Верно интерпретировав прозрачный намёк о том, что продлевать контракт Владыка Зиам в силу каких-то причин не желает, Атор ответил:

— Преподавать боёвку на ФБМ. И периодически брать частные заказы, чтобы не терять навыки.

— Я не зря дал тебе ознакомиться с докладом, — помолчав, произнёс император. — Герцогство, принадлежавшее твоему… родственнику обезглавлено, а маурцы настроены отнюдь не мирно. Мне нужна сильная рука, которая сумеет навести порядок в приграничье. Твоя рука, Атор.

— Бергенсоном я не стану, — в голосе боевика прозвучала сталь.

— Будет герцогство Вальтормар, какая разница, — отмахнулся Владыка.

— Условия? — коротко уточнил боевик.

— Семья, — так же кратко ответил император. Протянул стопку досье.

— Выбирай невесту.

Атор быстро пролистал папки, просматривая лишь имена девушек. И вернул досье на стол.

— Сожалею, мой Император, но вынужден отказаться от вашего щедрого предложения. У меня уже есть женщина.

— Выбирая между благом Ардана и женщиной ты выбираешь… — собеседник сделал паузу, предлагая продолжить.

— Я выбираю свою женщину, — подтвердил хаосит. — Ардан никуда не денется. И пользу Империи я принесу даже не будучи женатым.

— Смело, — отметил Владыка. — И честно. Можешь идти.

Когда дверь за боевиком закрылась, император ещё раз задумчиво перетасовал досье на невест. Атор был одним из немногих, кто не боялся перечить Его Величеству и отстаивать своё мнение. И рациональность в его словах была. Империя действительно не пострадает, если он, Зиам, отдаст «ничейное» герцогство кому-то другому. Хотя кандидатура Вальтормара всё ещё оставалась очень привлекательной. Даже учитывая его нежелание жениться.