Ника Веймар - Обречённая на месть. Дилогия

— Где тебя носит? — разьярённым змеем зашипел Эдар Бретон на боевика, стоило тому появиться из портала. — Забирай свою девочку и брысь отсюда! Я не могу работать в таких условиях!

— С каких пор ты стал таким нежным? — поднял бровь Атор.

— Вот как с тобой познакомился, так сразу нервы сердечные мои начали заканчиваться с катастрофической скоростью, — парировал барон. — Клянусь Пресветлым, напьюсь в дугу с первым встречным извозчиком, когда выйду на пенсию.

— Отметишь избавление от меня? — поинтересовался боевик.

— И это тоже, — кивнул мужчина, пропуская собеседника в кабинет.

Дана, так и сидевшая безучастно в кресле, увидев Атора, тихонько и жалобно всхлипнула, бросилась в его объятья и мелко задрожала всем телом. Хаосит тихо выругался, открывая портал в свою комнату. До боёвки оставалось полтора часа и он надеялся, что этого времени хватит, чтобы выяснить, что произошло.

— Император требует, чтобы я вышла замуж, — оказавшись в знакомой комнате, в безопасности, Лидана разрыдалась. — Я не хочу тебя терять!

— Я останусь с тобой, — уверил мужчина. Прижал всхлипывающую девушку к себе и поцеловал. Властно, почти зло, будто выжигал клеймо.

И ещё раз. Повторил: — Ты моя, и это не обсуждается.

— Но брак… — Дана опустила голову. Поцелуи сумели унять начавшуюся было истерику. — Я не хочу, чтобы ко мне прикасался кто-то другой.

— Не посмеет, — пообещал Атор. — Второй вариант, солнышко.

Фиктивный брак. Только жениха выбирает лично император. Но ему, поверь, глубоко плевать, с кем ты станешь делить постель. Твой фиктивный муж получит головную боль по охране границ. А ты — доброе имя. И меня. Я никуда не денусь.

— Обещаешь? — в глазах Лиданы загорелась отчаянная, сумасшедшая надежда.

— Обещаю, — он взял её за плечи и легонько сжал. — Это мой выбор, Дана. Между Арданом и тобой я выберу тебя. Между чужой и твоей жизнью я выберу твою. Между тобой и кем бы то ни было я выберу тебя. Всегда. Пока я дышу, ты не будешь одна. И я сумею защитить тебя.

Даже от императора.

Его взгляд был серьёзным, тон — уверенным и решительным. Дана чувствовала тепло его ладоней на плечах и не сомневалась: выберет, защитит и укроет от всех невзгод. Потому что однажды назвал своей женщиной. И потому что хочет и может отстоять своё мнение. Даже перед императором.

И сейчас, в объятьях Атора она снова спасалась от несправедливого и жестокого мира, черпала силы и уверенность. Боевик видел её разной.

Счастливой, со сверкающими глазами, в тот день, когда она узнала, что сможет развивать целительский дар. Открытой и уязвимой, когда она рассказывала о своих страхах. Любящей и тёплой и закоченевшей в горе, как сейчас. И принимал любой. В самые дождливые дни и самые беспросветные ночи. Защищал, но не подавлял. И не позволял упасть.

— Спасибо, что ты есть, — прошептала она, прижимаясь к нему. — И за уверенность там, где у меня опускаются руки. Я научусь быть сильной, только дай время.

— Научишься, — согласился Атор. Легонько поцеловал в нос и сообщил:

— А в качестве наказания, о котором я не забыл, вместо боёвки ты пойдёшь к Риду.

— Это наказание или поощрение? — Дана улыбнулась, понимая, что на боёвке от неё сегодня было бы мало проку.

— Наказание, разумеется, — в янтарных глазах боевика мелькнуло порочное веселье. — Потому что за пропуск я потребую индивидуальную отработку в зале в лунницу и реферат на десять… нет, на пятнадцать страниц. Сегодня же вечером.

— И продиктуешь сам? — уточнила девушка.

— И продиктую, и проверю, насколько качественно усвоен материал, — пообещал мужчина. Провёл ладонью по её щеке. — Умывайся и иди к Риду. Он наверняка будет рад.

В пятницу столица кипела. Казнили предателя, бывшего герцога Бергенсона. Его жене подарили лёгкую смерть, позволив принять яд в камере. А Коула казнили показательно и жестоко. Декан Лорио, собрав накануне вечером студентов в актовом зале, предложил им посетить площадь, если у кого-то возникнет желание, и пообещал лично подписать разрешения на выход в город. Дана не пошла. Ей вполне хватило осознания того факта, что мерзавец, виновный в гибели её родных, получил по заслугам.

А в соларис Его Величество вновь назначил аудиенцию. На этот раз пожелал видеть их обоих. Атор был привычно спокоен, Лидана нервничала, подозревая, что Владыка времени зря не терял и выбрал самого выгодного с политической точки зрения жениха.

— Буду краток, — не поднимаясь из-за стола, император указал на лежащую на краю стола папку с документами. — Копия Указа о присвоении титула и прочее. Ты нужен мне в приграничье, герцог Вальтормар. Вопрос, хочешь ли этого ты, не рассматривается. И ещё раз настойчиво предлагаю тебе жениться. Госпожа С’аольенн в качестве супруги, полагаю, тебя вполне устроит.

— Безусловно, — согласился Атор. — Почту за честь породниться с древним родом.

— Полагаю, вас, Лидана, с женихом знакомить не нужно, — получив молчаливый кивок, Владыка вновь вернулся к разговору с Атором. — В Храм отправитесь сразу после аудиенции, всё уже готово. Земли объединять не станем, поэтому позаботьтесь обеспечить герцогства наследниками. За оставшееся до конца контракта время ознакомишься с делами. Управляющие опытные, оставлю их тебе в помощь на полгода.

Вассальную клятву принесёшь позже. Текст составишь вместе с Эдаром.

Вопросы?

У Лиданы вопросов не было. Оглушённая очередной новостью, она не верила, что всё происходит на самом деле. А вот боевик поинтересовался:

— Могу ли я оставить за собой должность преподавателя, пока моя жена окончит Арданскую военную академию?

— Если уверен, что сумеешь совместить управление двумя герцогствами и преподавательскую работу, — разрешил император. Поднялся, направился к двери. — Идёмте. Передам невесту в руки жениха на правах старшего родственника.

Скромная церемония Дане от волнения совершенно не запомнилась.

Шустрые служанки переодели её в алое платье, расшитое по подолу золотыми нитями, словно языками пламени. Узнала она лишь жреца — того самого, с добрым лучистым взглядом, который соединил их узами «лавандового брака» несколько дней назад, и сочла это добрым знаком.

Повторяя слова клятвы, до последнего не верила, что всё это — не сон.

И даже когда запястье обвила вязь цветочного орнамента, на всякий случай, немного сомневалась. Император ещё раз напомнил о наследниках и исчез в портале, оставив новобрачных на ступенях Храма.

— Поздравляю, — скромно кашлянул прислонившийся к колонне у входа в святилище Эдар Бретон. — Тёмных ночей, солнечных дней и прочего.

— Твоя работа? — спокойно спросил боевик.