Александра Лисина - Восхождение

- Простите, лер, - прошептала девушка. - Пожалуйста, не спрашивайте больше: это слишком тяжело - помнить о том, о чем так хочется забыть. У меня больше нет семьи, лер Альварис. Никого нет. Если бы не господин Тиарас, согласившийся мне помочь, я бы, наверное, снова спрыгнула с того обрыва, и тогда, наверное, уже не выплыла бы на берег... никогда...

Маг резко встал и, сделав два шага навстречу, присел возле нее на корточки.

- Не надо, дитя, не плачь.

- Я не плачу, - внезапно подняла голову Айра и взглянула совершенно сухими глазами, в которых еще тлели слабые сиреневые искры. - С тех пор я разучилась плакать, лер. Во мне что-то умерло тогда. Быть может, я сама умерла? Не знаю. Порой мне кажется, что это именно так.

- Ты жива, дитя, - успокаивающе сжал ее ладонь директор. - Что бы ни случилось, ты еще жива. И твои родные тоже живы... в тебе. В твоей памяти и твоем сердце. Они всегда останутся там, что бы ни случилось, и когда-нибудь ты услышишь их голоса, звучащие совсем рядом. Буквально за плечом.

Айра прерывисто вздохнула и на мгновение заглянула в глаза немолодого мага - в них светилось столько неподдельного участия, столько сочувствия и понимания, что она, наконец, нашла в себе силы улыбнуться.

- Спасибо, лер. Спасибо за то, что понимаете.

- Как же такое не понять? Я ведь тоже терял близких, - грустно улыбнулся он. - Все мы кого-то потеряли в этой жизни, и нам всегда нелегко с ними прощаться. Но мне кажется, что пока мы о них помним, они никогда по-настоящему не умирают. И каждый раз, когда нам нужен их совет, ненадолго возвращаются из мира духов и находят способ подсказать нам решение.

Она шмыгнула носом.

- Да, наверное, вы правы.

- Главное верить, что они рядом. И тогда, возможно, в один прекрасный день мы поймем что-то очень важное.

Айра благодарно посмотрела, а крыс проурчал что-то веское и спокойное.

- Спасибо.

- Не за что, дитя, - со вздохом поднялся маг. - Совершенно не за что. Рад, что сумел хоть немного тебе помочь.

- Нет, вы очень хорошо помогли, лер.

- Да пустое. Иногда надо просто выговориться и дать слезам прорваться наружу.

- Я пока не могу, - невесело улыбнулась она. - У меня еще нет настоящих слез. Но, возможно, когда-нибудь я воспользуюсь вашим мудрым советом.

Он серьезно кивнул.

- И это будет хорошо. Ты сама почувствуешь, насколько станет легче. Кстати, тебе комфортно все время быть рядом с метаморфом?

- Да, лер. С Кером всегда хорошо. Он никогда меня не бросит.

- Кер? - удивленно переспросил маг. - Ты дала ему имя?

- Конечно. Как же без него?

- И ты его принял? - он с неменьшим удивление перевел взгляд на урчащего крыса. Тот согласно пискнул и нырнул под руки хозяйки, забираясь под ее ладони, как в уютный домик. - Надо же, как быстро... девочка, а он тебя не утомляет?

Айра изумленно подняла голову.

- Нет. Почему он должен утомлять?

- Потому что способен поглощать твою силу. В большей или меньшей степени, но это неизменно происходит. Особенно, если он голоден, а перекусить негде и некогда. К чему у тебя большее сродство?

- К Земле, - ответила она. - А разве это так важно?

- Конечно, - снисходительно улыбнулся директор. - Чем ближе ему по духу сила хозяина, тем теснее они могут сойтись, вплоть до полного слияния мыслей и аур. Это, конечно, бывает крайне редко, но если твой Кер доволен качеством силы, которую ты ему неосознанно отдаешь... даже сейчас, кстати! так что постарайся не переусердствовать... то это позволит вам сблизиться в максимально короткие сроки. А значит, и начать понимать друг друга даже не с полуслова, а с одной только мысли. Или намека на мысль. Улавливаешь суть?

Айра слегка нахмурилась.

- То есть, когда он голоден, то питается тем, что я ему отдам?

- Не только когда голоден, а когда нуждается в твоей силе. Как думаешь, что позволяет ему так быстро и почти безболезненно менять обличья?

- Магия?

- Верно. Но, поскольку своей у него нет, то он берет твою. Это и есть - главное, отличительное и самое удивительное свойство метаморфов. А еще оно объясняет тот факт, что умения метаморфов во многом обусловлены уровнем силы хозяина. В том числе и то, сколько обликов, какие размеры и как долго он сможет удерживать.

Она удивленно моргнула.

- Вы хотите сказать, что чем сильнее маг, тем сильнее его метаморф?

- Именно, дитя мое, - улыбнулся лер Альварис. - А поскольку твоя Земля даже лера Леграна искренне восхитила, то я думаю, что в скором времени Кер найдет себе третий облик. А может, и четвертый, и пятый.

Айра перевела взгляд на довольно зажмурившегося крыса, нежащегося в ее руках, как под ласковым солнышком, какое-то время изумленно рассматривала, словно никогда раньше не видела, а потом странно улыбнулась и игриво пощекотала мягкое брюшко.

- Расти поскорее, Кер. Набирайся сил и принимай какой хочешь облик.

Крыс блаженно заурчал.

- Смотри, не переусердствуй, - предостерег ее маг. - Слишком большая отдача может оставить тебя без сил, и тогда случится то, что произошло недавно. Тебе же не хочется провести еще пару недель в лечебном крыле у лера Лоура?

Девушка покачала головой: причина ее слабости была совсем иной. Маленький Кер не мог заставить ее свалиться без сил, он бы никогда не причинил ей вреда. А тогда, даже если он частично забрал ее магию, чтобы защитить от Грэя и Викрана дер Соллена, то все равно - он не стал бы делать ей больно. Сам ужасно испугался случившегося. И даже рискнул открыться перед учителями, хотя для этого было явно не время. Но он открылся, выбрался из тени, стал большим и грозным. И все - лишь для того, чтобы ей не сделали хуже. А истинная причина... настоящая, та самая, о которой и по сей день так настойчиво гадает мастер Викран... на самом деле спрятана далеко-далеко. Где-то там, за Охранными лесами и живой изгородью из смертоносного лилового игольника.

Потому что причина эта - Занд. И Айра ни на миг не усомнилась, что это действительно так.

- Расскажи, как ты его нашла? - с неподдельным интересом подался вперед магистериус. - Где отыскала? Как приручила?

Она слабо улыбнулась.

- Случайно, лер. Совершенно случайно. Но, если бы не он, я бы, наверное, просто не смогла бы у вас учиться.

- А поподробнее?

Айра улыбнулась шире, припомнила слова Марсо и неожиданно поняла, как следует себя вести... чтобы не сказать лишнего, но, в то же время, и не солгать... а потом в точности пересказала день своего появления в Академии. Начиная с мага на Главной Площади и заканчивая своей каморкой, о которой она тогда просто не знала, что то - не жилая комната, а очень даже подсобное помещение. И вообще, искренне полагала, что остальные девочки живут в таких же скромных условиях. Даже порадовалась за то, что не привыкла к роскоши и по этой причине не испытает особого дискомфорта. А потом и правда привыкла, после чего совершенно перестала обращать внимание на других и полностью устранилась от всяких компаний.