Ника Вереск - Жизнь вторая. С чистого листа

Зеленый и уютный город, пересеченный множеством каналов, радовал глаз изящной архитектурой и плавным течением жизни. Велосипедисты, неспешно прогуливающиеся пары, группы туристов с фотоаппаратами. Жизнь шла своим чередом, как и много лет назад, не замечая тех необычайных событий, что происходили в жизни Лидии.

— Какая она? — спросила Лидия, когда они вышли из такси и пошли по улице.

— Вы скоро познакомитесь. Абигейл почти никуда не выходит, большую часть времени проводя за работой. И еще она выращивает цветы и держит пару кошек.

— Весьма информативная характеристика, — пошутила девушка.

Наконец они остановились у того самого деревянного домика на воде, выкрашенного в синий цвет. На маленькой веранде за круглым столиком сидела женщина лет пятидесяти. Несмотря на довольно теплую погоду, у нее на плечах была белая шаль.

— Абигейл! — Пауло окликнул женщину.

Та обернулась и чуть нахмурилась, заметив двух незнакомых людей, спускающихся по лестнице к ее дому.

— Простите? — она поднялась со своего места.

— Это я, Пауло, — мужчина снял очки и широко улыбнулся.

— Пауло! — беспокойство исчезло с ее лица. — Как давно я тебя не видела!

Они обнялись, и Абигейл через плечо итальянца посмотрела на Лидию.

— Кто это с тобой? — приветливо спросила она.

— Я все тебе объясню, только в доме.

Она кивнула и жестом пригласила гостей войти.

— Абигейл, это Лидия, помощница Джеймса Найтона. Лидия, разреши тебе представить Абигейл Росс.

Женщины приветливо пожали руки.

— Я наслышана о вас, — заявила хозяйка. — Не знаю, что привело вас сюда, но, думаю, разговор лучше пойдет за чашкой чая.

Внутри дом Абигейл походил на музей первой половины двадцатого века. Деревянные стены украшали фотографии времен Второй мировой войны, на комоде стоял патефон, прикрытый от пыли белой ажурной салфеткой. Старые, лишь немного отреставрированные кресла, трехстворчатый шкаф с зеркалом, лакированный сервант с посудой. Хозяйка заметила, с каким интересом Лидия осматривает предметы, и пояснила:

— Я родилась и до Второй мировой жила в Чехии. После войны стала собирать вещи, напоминающие мне о тех временах. Иногда сюда наведываются коллекционеры, но я отдаю эти вещи только на временные выставки в музеи.

На ее лице уже появились морщины, но взгляд серых глаз оставался невероятно живым и цепким. Горделивой осанкой и седыми волосами, собранными в идеальный тугой пучок, она напоминала учительницу, строгую, ставящую во главу угла просвещение и дисциплину.

— Так что вас привело ко мне? — спросила она, расставляя на столе чашки. — Судя по тому, что ты не позвонил и не предупредил о приезде, это не визит вежливости?

Пауло кивнул.

— Ты знаешь, я уже давно не поддерживаю связь почти ни с кем из бессмертных. Но несколько дней назад я встретил Лидию. Она бежала из Сиднея по просьбе Джеймса, используя повышенные средства безопасности. И теперь кто-то преследует ее.

— А Джеймс? — уточнила Абигейл.

— Он не связывался со мной с тех самых пор, — ответила девушка.

— Странно, он звонил несколько дней назад, но ничего не говорил о каких-либо проблемах.

— А что его интересовало? — спросил Пауло.

— Ты же знаешь, эта информация больше не для твоих ушей, — пожурила его Абигейл.

— Хорошо, — мужчина кивнул. — Только скажи, на твой взгляд, это могло быть связано с той историей, что мы тебе рассказали?

Женщина нахмурилась.

— Могу сказать вам одно: Джеймс обладает высокотехнологичными средствами, чтобы отыскать любого из нас даже без маячка, который мы все получаем после вступления в компанию. Если он сказал, что вы должны бежать и укрыться в безопасном месте, и до сих пор не вышел на связь, значит, вам стоит продолжать оставаться в тени.

Лидия безнадежно опустила голову.

— Простите, милая, что больше ничем не могу вам помочь.

— Спасибо, Абигейл. Скажи, а ты давно виделась с Элизабет Броснан?

— С этой рыжеволосой совершенно несдержанной расхитительницей гробниц? — с сарказмом в голосе переспросила хозяйка.

— Да, с ней.

— Не видела ее со времени переезда в Амстердам, а я здесь уже пять лет. Но она звонила мне недавно, сказала, что ей нужна мощная радиолокационная антенна с рядом специфических характеристик, для раскопок… Зачем антенна на раскопках? Я ничего не смыслю в археологии… Так вот, она до сих пор не прислала мне официальный запрос на эту разработку, только спросила, есть ли уже на наших базах нечто подобное, и пропала.

— Пожалуй, я куплю сигарет, — решил Пауло. — Абигейл, где ближайший магазин?

— За углом. Не знала, что ты снова начал курить.

— Сам не знал, — отшутился он. — Подождете меня? Я мигом.

Когда он скрылся в дверях, Абигейл заботливо подлила Лидии чая и внимательно посмотрела на девушку:

— Не сомневайтесь в Пауло. Я уверена, он вам поможет.

— Я и не сомневаюсь… — попробовала возразить гостья.

— Это хорошо, — удовлетворенно кивнула хозяйка.

— Вы живете здесь совсем одна? — спросила Лидия, и это был не вопрос вежливости, ей было по-настоящему интересно, как живут другие бессмертные, особенно бессмертные женщины.

— Да, одна, — кивнула Абигейл и, предвосхитив последующие вопросы, добавила: — Вся моя семья погибла в Будапеште во время бомбежки. Я не пострадала только потому, что в это время находилась в радиоцентре на смене. С тех пор я предпочитаю окружать себя цветами и кошками.

Она взглядом указала на два свернувшихся на диване пушистых комочка.

— А вы, я слышала, все пытаетесь научиться жить вечно?

Лидия подняла глаза на хозяйку:

— Я никак не могу понять, как эти сплетни расползаются по континентам…

— Наш мир очень тесен.

— До сих пор я встречала не так много людей, подобных нам.

— Но это вовсе не говорит о том, что их немного, и о том, что они утратили свои человеческие качества, как то любопытство и любовь к пересудам. Ваши биологические показатели отслеживают врачи, передвижения — служба безопасности. Ваша жизнь не так уж скрыта от глаз прочих сотрудников компании, как вам кажется.

Она кивнула.

— Я почти уверена, что это не мое дело, но разве вам не одиноко здесь?

— Спустя год после окончания войны меня нашел Джеймс и предложил работать на его компанию. Когда я получила вечную жизнь, то главной задачей для меня стало не допустить, чтобы с другими людьми произошло то, что произошло с моей семьей и множеством моих современников. Одиночество вдоволь компенсируется наличием этой высокой цели. Мои разработки сбивают ракеты, нацеленные на мирных жителей, поддерживают связь между передвижными госпиталями и службами Красного Креста. Джеймс дал мне возможность помочь этим людям — вот что движет мною по пути вечной жизни, — она вздохнула. — Может, однажды силы и покинут меня, но сейчас мне есть ради чего жить.