Ника Вереск - Жизнь вторая. С чистого листа

— Видимо, у меня нет такой высокой цели, — с грустью произнесла девушка.

— Я не люблю давать советы, но поверьте, пока вы не обретете гармонию и не станете самодостаточны наедине с собой, никто не заполнит ту пустоту в душе, что вы зовете одиночеством.

— Я вернулся! — Пауло вошел и остановился, поняв, что прервал весьма содержательную беседу.

— Проходи, мы с Лидией нашли о чем поболтать в твое отсутствие, — с улыбкой сказала Абигейл.

Он слегка нахмурился, но потом вернулся на свое место и присоединился к чаепитию. Лидия с интересом наблюдала за встречей двух старых друзей, которых в прошлом многое связывало. Годы текли для них совершенно иначе, и было забавно слышать, как их воспоминания перекидывались из начала века в современность, а потом обратно. Уже прощаясь, итальянец попросил хозяйку никому не рассказывать об их визите, даже Джеймсу, ведь кто знает, откуда пришла эта угроза и какими возможностями по прослушиванию телефонов и прочих средств связи обладают преследователи?

— А что вы делали, когда работали в компании? — поинтересовалась девушка, когда они вышли и направились вдоль по улице в поисках такси.

— Хм… — он перевел взгляд на свои ботинки.

— Это секретная информация? — с сомнением покосилась на него Лидия.

— Вовсе нет, — покачал головой Пауло. — Я занимался тем, что и на протяжении смертной жизни делал лучше всего. В конце девятнадцатого века, Лидия, я был высококлассным мошенником. Моя страсть к красивым вещам и сравнительно легким деньгам в те времена мотала меня по всему свету, всю свою жизнь я балансировал на грани, рискуя и наслаждаясь чувством триумфа, когда моя очередная афера удавалась.

Он замолчал, а потом спросил:

— Вам ведь кажется странным, что Джеймс, такой правильный и принципиальный англичанин, предложил мне бессмертие в обмен на мои услуги?

— Странным? — переспросила она, понимая, что в этот момент совершенно перестала понимать то, что до сих пор казалось вполне очевидным. Джеймс предлагал бессмертие ученым, талантливым специалистам, но вору?!

— Иногда некоторых целей нельзя достичь законным способом, — продолжил мужчина. — Но это не означает, что они совершенно недостижимы, когда есть такой человек, как я.

Лидия помотала головой, в ее понимании Джеймс и какие бы то ни было противоправные действия были совершенно несовместимы.

— Хм, оказывается, вы не так уж хорошо его знаете, не так ли? — по его лицу скользнула хитрая улыбка.

Лидия проигнорировала вопрос.

— И что, вы выкрадывали для Джеймса какие-то картины, драгоценности или… деньги?

— Нет, в этом у него никогда не было нужды. Я делал то же самое, что делаете вы, только у меня был другой набор инструментов… Людей ведь по-разному можно подвести к нужному решению…

Лидия поморщилась:

— Шантаж?

— Нет, это ни к чему…

— Тогда что?

— У меня лучше получается заполучить копии секретных документов из сверхнадежного сейфа, узнать результаты встречи акционеров гигантской корпорации до того, как они будут обнародованы… Промышленный шпионаж, ловкие интриги, способные расстроить чьи-то партнерские отношения, или, наоборот, создать новый союз.

— То есть вы не просто мошенник, но еще и интриган?

— Назовем меня лобби, согласны?

Девушка пожала плечами.

— Вы осуждаете такой подход? — уточнил Пауло.

— Возможно, я не так хорошо узнала Джеймса, как узнали его вы за прошедший век, но, думаю, раз он принимал такие решения, значит, на то были веские причины.

— Безусловно, — совершенно серьезно согласился собеседник. — Хотя, похоже, вы оправдываете только его, но не меня.

Лидия остановилась и, когда Пауло тоже замедлил шаг и повернулся к ней, ответила:

— Если бы не ваши профессиональные навыки, то с большой долей вероятности я бы не гуляла сейчас по Амстердаму… Поэтому не нужно искать в моих словах осуждение. Его там нет.

Он кивнул.

— И что же нам делать теперь? — спросила девушка, когда они сели в такси.

— У меня есть отличная альтернатива поездкам по Европе, — хитро прищурившись, ответил мужчина.

— Какая? — поинтересовалась Лидия.

— В отель «Ренессанс», — бросил Пауло водителю и добавил, обращаясь к спутнице: — Скоро вы все узнаете.

Однако с ответом он не спешил. После того как они расплатились за отель, очередная машина отвезла их в аэропорт, где они купили два билета до Нью-Йорка.

— Пауло, прошу вас! — взмолилась Лидия, когда они поднялись на борт и пристегнули ремни, согласно указанию на табло. — В моей жизни и так хватает неопределенности! Куда мы летим?

— В Нью-Йорк, — он явно не собирался так просто раскрыть ей секрет.

— Зачем в Нью-Йорк? Будем кататься по Америке на старом «Мустанге»?

— Не угадали, — ответил итальянец, его глаза смеялись. — Попробуйте еще.

— Затеряемся в каком-нибудь гетто?

— Эта идея мне в голову не приходила, но в ней есть рациональное зерно…

— Пауло! — девушка почти прорычала его имя, чувствуя, что у нее совсем не осталось терпения.

Это было забавное чувство, сродни тому, что она испытывала в детстве, когда родители покупали подарок на пару дней раньше дня рождения или Нового года и клали его на шкаф. Следующие двое суток она ходила то вокруг родителей, уверяя, что сюрприз нельзя испортить, открыв его заранее, то вокруг подарка, убранного повыше, старясь по размерам и форме коробки угадать, что там внутри.

— Хорошо, — мужчина наконец-то сжалился и, приблизившись, заговорщицки прошептал ей на ухо: — Мы отправимся в кругосветное путешествие на «Queen Mary 2».

— Что?! — от неожиданности Лидия произнесла это слово громче, чем следовало, и все немногочисленные пассажиры бизнес-класса одновременно посмотрели на шумную девушку. Она извинилась одними губами: — Простите!

— Вижу, сюрприз удался.

— Я даже не предполагала… Но сколько это займет?

— Странно слышать такой вопрос от человека, у которого масса времени, — он сделал акцент на слове «масса». — И который, в довершение ко всему, находится в бессрочном отпуске.

— И все равно сколько? — настойчиво переспросила девушка, не сдерживая расплывающейся по лицу довольной улыбки.

— Больше трех месяцев. Говоря точнее, сто четыре дня, — спокойно ответил он.

В этот раз Лидия решила удивляться молча.

— Не думайте, что это просто блажь, — заметил он, глядя в ее восторженные глаза. — Кроме несравненного удовольствия от самого путешествия это отличный способ скрыться ото всех на продолжительное время. Нам, правда, придется еще раз заняться документами…

Девушка поняла, что он говорит о новых паспортах.

— А мы успеем?

— Я уже все подготовил, когда ходил за сигаретами.

Лидия смотрела на него и думала, что никогда прежде не встречала подобного человека. Он походил на фокусника, с легкостью выполняющего сложнейшие трюки. Только в его руках были не апельсины и даже не огненные факелы, он ловко манипулировал средствами достижения любых целей. Для него новый паспорт, билеты на трансконтинентальный лайнер, отправляющийся через пару дней, вертолет, спрятанный в ангаре посреди поля, были сродни десятку кроликов, непонятным образом припрятанных в блестящем цилиндре.