Ника Вереск - Жизнь вторая. С чистого листа

— Может, с лимоном? — подлил масла в огонь Пауло, и они рассмеялись.

— Так что насчет работы? — Лидия вернулась своему вопросу.

— Предлагал, — кивнул мужчина. — Но это как с тем кораблем, что теперь прикован к пристани. То, что я делал для Джеймса, очень скоро стало казаться мне скучным и неинтересным. Мне нравится импровизировать, нравится начинать день, не зная, чем он закончится. Я ненавижу ежедневники, в конце концов!

— А я люблю… — протянула девушка. — Особенно с золотыми страничками.

Пауло вновь расхохотался:

— Ну, если только с золотыми страничками, чтобы записывать туда телефоны новых подружек!

Лидия улыбнулась.

— А что же ты делаешь теперь? Я имею в виду, после увольнения. Выращиваешь виноград?

— Да, я всегда мечтал иметь винодельню.

— А потом?

— Во время этого путешествия у меня родилась идея купить яхту, способную пересечь океан и совершить кругосветное путешествие по собственному маршруту. Останавливаться там, где захочется, и оставаться так долго, как того пожелаешь. Как тебе идея?

— Впечатляет, — ответила собеседница.

А потом они достигли берегов Австралии. Собственно, за семь лет, проведенных на этом континенте, Лидия почти не путешествовала по стране. Она не стала спускаться на берег ни в одном из трех портов, включая Сидней. С борта корабля девушка наблюдала за городом, который последние годы был ее домом, и теплые чувства всплывали из глубины души. Она улыбалась своим воспоминаниям и провожала взглядом остающуюся позади землю.

— О чем ты думаешь? — Пауло нашел свою спутницу стоящей на длинной почти опустевшей палубе с еще мокрыми после мытья деревянными полами и бесконечной вереницей пустых лежаков. Закатное солнце мягко освещало безоблачное небо, оставляя золотистый след на воде.

— Просто вспоминаю… Семь лет — это совсем немало…

— Как посмотреть…

— Тот мужчина, Джузеппе… — начала она. — Как долго ты его знаешь?

— С тех пор, как переехал на виллу «Вита роза».

— Это неправда, — Лидия внимательно посмотрела на него.

— А почему тебя это интересует? — насторожился итальянец.

— Между вами было что-то большее, чем просто добрососедские отношения, — спокойно сказала девушка. — Расскажи мне.

— Это ни к чему. — Пауло перевел взгляд на удаляющиеся очертания города.

— Прости, наверное, это слишком личное. Просто то, что я заметила тогда, не дает мне покоя…

— Тебя по-прежнему слишком заботят нюансы отношений со смертными, — как-то неестественно холодно ответил Пауло.

— А тебя? — эхом отозвалась Лидия.

— Больше нет, — отчеканил он. — Я буду в каюте.

Итальянец повернулся и пошел к лестнице. Лидия в растерянности посмотрела ему вслед. Она чуть ли не впервые видела своего друга настолько отстраненным и даже рассерженным. Когда она вернулась в номер, Пауло сидел за столом и что-то писал.

— Я немного замерзла, — решила привлечь его внимание девушка. — Может, выпьем горячего чая?

Он поднялся со своего места и протянул ей лист бумаги, на котором было изображено лицо женщины.

— Я был женат на его дочери, — тихо произнес Пауло. — Это она, Виола.

Он немного помолчал, и Лидия почувствовала, как сложно ему возвращаться к своему прошлому. Когда Пауло продолжил, то говорил очень медленно, будто каждое сказанное слово давалось ему с большим трудом:

— Виола была единственным человеком, ради которого мне захотелось прекратить свой вечный бег, я впервые понял, что мечтаю о семье, детях и старости в кресле-качалке на веранде своего собственного дома среди виноградников, оливковых деревьев и тенистых кипарисов. Но тем мечтам не суждено было сбыться…

— Что с ней случилось? — спросила Лидия, вглядываясь в невероятно выразительный портрет, сделанный простым карандашом.

— Она умерла. Больше сорока лет назад.

Девушка не нашла что сказать.

— Я не смог ей помочь. Виола до последнего скрывала ото всех свой недуг, пока не стало слишком поздно. После ее смерти Джузеппе остался совершенно один. И я не смог его бросить. Я рассказал ему правду о себе и с тех пор навещал его так часто, как мне удавалось обходить Устав.

— Мне очень жаль, — наконец тихо произнесла девушка.

— Любовь к смертным заранее обречена на страдания… Я помню, что ты говорила мне на празднике в деревне, но не думаю, что готов пройти через это снова, даже зная, сколько счастья могут принести эти отношения.

Новая Зеландия, Марианские острова, Япония, Китай, Вьетнам, Таиланд, Индия… Казалось, тот короткий откровенный разговор еще больше сблизил Пауло и Лидию. Она была признательна ему за искренность и иногда чувствовала себя неловко за то, что продолжает скрывать от него некоторые нюансы своего побега. Все их попытки разобраться в причинах, вынудивших Джеймса отправить свою помощницу как можно дальше от центра событий, оказывались тщетны. Пауло почти сразу отмел вероятность того, что возникшая проблема связана с деятельностью спецслужб.

— У Джеймса нет врагов среди смертных, конечно, есть конкуренты и партнеры, ведь он исправно играет роль главы крупной корпорации, но их возможности навредить ему — минимальны.

— Значит, это кто-то из нас? — Лидия потерла лоб, так много всего по-прежнему оставалось непонятным.

— Мне это кажется весьма вероятным. Сэр Найтон обладает огромной властью. Многие люди желают власти так сильно, что не остановятся ни перед чем, и бессмертные не являются исключением.

От подобных умозаключений девушке почти всегда становилось не по себе. Часто на закате она выходила на балкон и смотрела на темнеющее небо, думая о Джеймсе, вспоминая события, встречи, беседы, все, что связывало их и еще не стерлось из памяти. Но как только ее мысли подбирались к событиям последней ночи на Мадейре, она тут же стремглав возвращалась к реальности. Желание разобраться в собственных чувствах превращалось в страх отыскать в своем сердце то, к чему она оказалась бы совершенно не готова. «Не нужно торопиться», — шептал ей внутренний голос. И Лидия соглашалась с ним. «Не нужно торопиться», — уверяла она себя.

А тем временем огромный океанический лайнер приближался к Арабским Эмиратам. После Австралии, где Лидия так ни разу и не спустилась на берег, они с Пауло вновь вернулись к уже привычным экскурсиям, на которые можно было отправиться на стоянке. Они гуляли, посещали памятники архитектуры, плавали, покупали сувениры на память о каждом порте. Дни шли один за другим, и все чаще девушке начинало казаться, что они вдвоем так отчаянно ищут себе занятия в течение дня не только для того, чтобы разнообразить собственный досуг… Это кругосветное путешествие, которое для большинства пассажиров было спокойным, размеренным и даже ленивым странствием по бесконечным водным просторам, для Пауло и Лидии стало своего рода продолжительной гонкой, начинающейся с утреннего бега по длинной палубе и продолжающейся до позднего вечера, когда они шли на ужин в один из многочисленных ресторанов на борту. Стоило признаться, что они делали все, чтобы не оставить себе ни секунды на размышления о чем бы то ни было, кроме мероприятий, запланированных на этот день, а к ночи, оказавшись в каюте, сразу провалиться в сон. Они успевали посетить все — концерты, благотворительные вечера, кинотеатр, планетарий…