Марина Снежная - Межзвездная Академия

– После того, как мы вступили в Федерацию, мало-помалу в нашу жизнь входят новые порядки, – возразил ганнер, неодобрительно покосившись на нее. – Некоторые мужчины теперь выбирают жен по другому признаку.

– Ого, ты уже о женитьбе думаешь! – насмешливо заметила мигарка. – Интересно, кто тебя на такие мысли вдохновил? – и она метнула многозначительный взгляд на Арлас.

– Я был бы только счастлив, если бы такая женщина согласилась стать моей женой, – огорошил вдруг всех Дан.

Арлас же теперь сидела красная как рак, не в силах и слова сказать. Судорожно схватив стакан с коктейлем, едва ли не залпом опустошила его, пряча глаза от жарко смотрящего на нее мужчины.

– Кстати, Арлас не такая уж слабая и беззащитная, как ты думаешь, – опять заговорила Дафи. – Иначе бы не выбрала военное направление.

– Тебе там придется нелегко, – покачал головой ганнер, с беспокойством посмотрев на андрана. – Нагрузки там не каждый мужчина выдерживает. Может, передумаешь, пока не поздно? Выберешь что-нибудь из научных специальностей?

– Прости, но нет, – мягко возразила Арлас, справившись с замешательством. – Стать воином – мечта всей моей жизни.

– Ладно, – вздохнул он. – Но я постараюсь помочь тебе, чем смогу. Если кто-то станет обижать, только скажи!

Арлас опять зарделась, и я поймала ее панический взгляд. Понять, чем именно он вызван, было нетрудно. Признаться ганнеру в том, что она вовсе не та идеальная женщина, какую он в ней видит, после его сегодняшних слов будет особенно нелегко. Я одними губами прошептала ей: «Держись!», и в этот момент отчетливо почувствовала на себе чей-то взгляд. Сердце екнуло и непонятно почему сжалось, а по телу растеклась волна жара.

Оборачиваясь в ту сторону, откуда чувствовала на себе взгляд, уже сейчас могла безошибочно сказать, кому он принадлежит. И не ошиблась. Погруженная в разговор друзей, даже не заметила, когда в клуб вошел тот, кого ждала. Рендал Паркер в этот раз пришел один, без ксенита. Снова устроился за стойкой и сидел теперь вполоборота к залу. Наши взгляды встретились, и на мгновение показалось, будто между нами словно молнии засверкали. Дышать стало тяжело, и я судорожно втянула ртом воздух. Сидела, как парализованная, не в силах оторвать глаза от этого мужчины. Но он первым отвернулся, словно давая понять, что я приняла желаемое за действительное. Только вот что-то подсказывало, что не стоит предаваться унынию. Он ведь и правда только что смотрел на меня. Причем так, что дух захватывало. Пришлось несколько раз вдохнуть и выдохнуть, чтобы собраться с силами и решиться подойти к барной стойке.

Но меня опередила вскочившая со своего места Роуз. Я досадливо закусила губу, глядя, как она уверенно направляется к Рендалу, улыбаясь самой своей обворожительной улыбкой. Почувствовала, как Дафи накрывает мою руку, вцепившуюся в столешницу так, словно желала ее раздавить.

– Спокойнее, Кэти.

Я как-то дергано кивнула, продолжая неотрывно наблюдать за Роуз. Радовало то, что сейчас за ней наблюдала вся наша компания и мой интерес не выглядел подозрительно. Парни даже ставки делали: пошлет ее Рендал в этот раз или нет. Роуз грациозно опустилась на соседний с преподавателем стул и бросила на мужчину кокетливый взгляд, что-то сказала. Жаль, что с того места, где мы сидели, ничего нельзя было расслышать. Рендал что-то буркнул в ответ и лицо девушки исказилось. Чувствуя, как мои губы помимо воли расплываются в радостной улыбке, я смотрела, как Роуз, значительно утратившая самоуверенность, поднимается со стула и с мрачным видом направляется обратно к нам. Ее встретил дружный хохот сокурсников, на что она улыбнулась с самым кислым видом.

– Он сегодня просто не в настроении, ясно? – огрызнулась она в ответ на шутливые реплики.

Почему-то жаль ее совершенно не было – незачем было трепаться о том, что вчера они провели великолепную ночь и теперь Рендал от нее без ума. Сама нарвалась на насмешки. Улыбка несколько померкла, когда я подумала о том, что меня может ожидать та же реакция со стороны преподавателя. Так что пришлось заново собираться с духом, чтобы все-таки решиться к нему подойти.

Дождавшись, пока разговоры друзей оторвутся от интересующего меня объекта, я на трясущихся ногах поднялась.

– Ты куда? – тут же вскинулся Питт.

– Пойду себе еще коктейль закажу, – солгала я.

– Давай я! – предложил он.

– Нет, спасибо, – тоном, способным заморозить океан, возразила и решительно направилась к барной стойке. Спиной чувствовала сверлящие меня любопытные взгляды нашей компании. Надеюсь только, что не все догадались, зачем я иду туда на самом деле.

Подойдя к стойке, опустилась на тот же стул, где еще недавно опозорилась Роуз, и, лишь искоса поглядывая на почему-то напрягшегося мужчину, попросила бармена сделать мне коктейль «Сверхновая».

– Не слишком ли крепкий? – услышала вдруг хмыканье со стороны Рендала.

Настолько поразилась тому, что он первый со мной заговорил, что некоторое время не могла найти, что ответить. Уставилась на него так, словно со мной барная стойка заговорила.

– Мне друзья посоветовали, – наконец, чуть охрипшим голосом сказала.

– Плохую услугу вам ваши друзья оказали, – опять снизошел до реплики преподаватель, метнув на меня быстрый взгляд. – Завтра первый день занятий, так что вам стоит быть в форме.

– А вы так заботитесь о самочувствии всех студентов Академии? – решила пошутить я.

– Просто предупредил насчет коктейля. Адская смесь, – сухо бросил он. – Вряд ли вам приходилось пить это раньше.

– Это так очевидно? – смутилась я. И правда ведь назвала этот коктейль только потому, что его заказывали себе Люк и еще один третьекурсник. Сама предпочла пить то же, что Дафи с Арлас.

– Насколько понял из нашего собеседования, вас воспитывали как таринку, – судя по все более прохладному тону, Рендал уже сам был не рад, что затеял со мной разговор. От этой мысли было горько и неприятно. Я отчаянно пыталась найти тему, которая бы его заинтересовала, но понятия не имела, что бы могло увлечь этого мужчину.

– Думаю, тут я быстро восполню пробелы в своем воспитании, – откликнулась я на его реплику.

– Не сомневаюсь в этом, – сказал он еще прохладнее и вовсе повернулся в другую сторону, недвусмысленно намекая на то, что не хочет продолжать общение.

Бармен поставил передо мной заказанный коктейль, но я продолжала сидеть за стойкой и лихорадочно размышлять о том, о чем бы еще поговорить с Рендалом.

– А вы здесь часто бываете? – решилась, наконец, задать самый нейтральный вопрос.

Рендал опять повернулся и окинул чуть насмешливым взглядом.

– Возвращайтесь к друзьям, мисс Флетчер. Не думаю, что я для вас подходящая компания.