Дж. Уорд - Король

Бэт положила руку на живот. Самой мысли о том, что ее дитя, еще даже не рожденное, станет чьей-то мишенью, было достаточно, чтобы захотеть спуститься на полигон и выпустить пару обойм.

Когда она жила в человеческом мире, к ней тоже порой относились предвзято, только потому, что она родилась женщиной. Вспомнить, например, Придурка Дика. Однако она никогда не сталкивалась с расовой дискриминацией. Будучи белой человеческой расы, хоть и оказалось, что только наполовину, потому что была только полукровкой, она никогда не сталкивалась с такой проблемой.

Черт… Просто сумасшествие относиться к человеку, основываясь только на параметрах, которые он выиграл в спермо-лотерею. Выходя из материнской утробы, люди ничего не могут поделать со своим полом, также как и не могут изменить набор генов, унаследованных от своих родителей.

— Глимера, — пробормотала она. — Ну что за кучка придурков.

— И я, скорее всего, следующий в списке, — сказал Рив. — Они знают о моих связях с вами двумя.

Бэт сосредоточилась на мужчине с ирокезом.

— Мне очень жаль.

— Не стоит. Я занимал эту должность только для того, чтобы помочь вам и Братству. — Затем сухо добавил: — На севере у меня так много работы, что без дела я не останусь.

Так и есть, подумала она. Так легко было забыть, что Рив был не только Главой Совета, но и королем Симпатов.

— А ты не можешь их всех выгнать или что-то вроде того, — спросила она. — Я имею в виду, как Глава не мог бы ты, ну, не знаю, сформировать новый состав Совета?

— Позволю нашему дорогому другу юристу поправить меня, но, насколько я понимаю, членство в Совете определяется по праву рода. Поэтому даже если я найду основания вышвырнуть говнюков, они просто заменять их другими членами своей кровной линии, которые будут придерживаться той же политики. Более того, сделанного не воротишь. Даже если полностью обновить состав? Прежние действия останутся в силе.

— Я просто думаю, что есть…

— Мы можем закончить с этим? — оборвал их Роф. — В смысле, оставить это дерьмо в покое? Без обид, но вопрос уже был рассмотрен со всех сторон, ты прочла присланный документ… сделанного не воротишь.

— Я просто не могу поверить, что все прошло так легко, — Бэт уставилась на трон. — Я имею в виду, один клочок бумаги — и все кончено.

— Меня страшит будущее, — пробормотал Сэкстон. — Такая система ценностей плохо скажется на вампирах вроде меня. Или на женщинах. Мы добились такого прогресса за последние два года — вытащили расу из Каменного Века. Но сейчас? Все сотрется начисто… запомните мои слова.

Роф подскочил.

— Мне нужно идти.

Широкими шагами он подошел к Бэт и протянул руку, чтобы она могла взять его за руку и провести в верном направлении последние несколько дюймов.

Сжав его ладонь и потянув его на себя, Бэт наклонила голову в одну сторону, чтобы Роф поцеловал ее яремную вену, затем в другую, и наконец, подставила губы, чтобы Роф коснулся поцелуем и их.

В следующее мгновение они с Джорджем ушли.

Глядя ему вслед, Бэт было тяжело видеть мужа таким измученным, бледным и осунувшимся, хотя физически это, скорее всего, последствия перенесенной ею жажды. Умственно и эмоционально? За это ответственна длинная череда людей.

В том числе и она.

— Должен быть какой-то выход, — сказала Бэт, ни к кому конкретно не обращаясь.

Боже, она надеялась, что ее хеллрен направлялся не в спортзал. Последнее, что нужно ее мужу — еще больше тренировок, сейчас его телу требуются еда и отдых.

Но она слишком хорошо знала это выражение его лица.

Кор никогда не умел обращаться со словами. Совершенно не обученный литературе, по сути — он был невеждой… Тро постоянно употреблял слова, и на английском, и на родном языке, которых Кор не понимал.

Но, даже обладая столь низким уровнем знаний, можно было предположить, что сказанные ему три простых слова, взятые по отдельности, не несут никакой двусмысленности.

Однако его мозг упорно отказывался понимать их.

— Что ты сказала? — грубо спросил он.

Когда Лейла повторила сказанное, в ее запахе появился оттенок страха.

— Я стану твоей.

Кор закрыл глаза и сжал кулаки. Его тело уже перевело слова Избранной и ответило по-своему, мышцы дернулись в ее сторону, чтобы схватить, повалить на холодную землю и накрыть собой, сделать ее своей.

— Ты не ведаешь, о чем говоришь, — услышал он свои слова.

— Я все понимаю.

— Ты беременна.

— Я… — Даже с закрытыми глазами Кор мог видеть, как она с трудом сглатывает ком в горле. — Означает ли это, что ты меня не хочешь?

Он потратил мгновение на вдох, его легкие горели.

— Нет, — простонал Кор, — это не так.

Действительно, как только он представил ее с другим, его грудь пронзила боль, столь сильная, что он побледнел. И, несмотря на то, что семя другого мужчины росло в ее чреве, Кор хотел взять ее, сделать своей и удержать рядом.

За исключением одной вещи…

Открыв глаза, Кор оглядел каждую деталь ее внешности, от высоко собранных волос до красивых тонких черт ее лица и стройной шеи, которую он желал поцеловать. И, конечно, посмотреть было еще на что, но именно ее лицо он хотел видеть пред своим мысленным взором.

С самого начала это было похоже на безумие — с тех самых пор, как он оказался с ней под кленом на том лугу, с тех пор, как она протянула ему свое запястье, а затем его оторвали от ее неиссякаемого источника, Кор заразился этой болезнью.

— Ответь мне вот на что, — его взгляд не отрывался от нее, фиксируя каждую черточку ее испуганного, застывшего лица.

— Что? — спросила Избранная, когда Кор замолчал.

— Если бы не произошедшие события, ты когда-нибудь предложила бы мне себя?

Она потупила взгляд. Крепче обхватила себя руками. Повесила голову.

— Ответь мне, — проговорил он нежно. — Скажи мне правду, вслух, так, чтобы мы услышали ее.

— Но сделанного не воротишь и …

Кор протянул руку и приподнял ее подбородок легчайшим прикосновением.

— Скажи это. Ты сама должна услышать правду, и я уверяю тебя, в меня попадали стрелы больнее этой.

У нее на глазах выступили слезы, сейчас они мерцали подобно лунному свету, отражающемуся на поверхности озера.

— Нет. Не предложила бы.

Кор покачнулся, словно от удара. Но, как и обещал, он стоя вытерпел агонию.

— Тогда мой ответ — нет. Даже если бы был способ стереть все действия, направленные против твоего Короля — а его нет — я никогда не возьму тебя против твоей воли.

— Но я сама решила. Это мой выбор.

Кор сделал шаг назад.

— Тебе нужно возвращаться в… — он огляделся, все еще без чувства ориентира в тумане. — Туда, где ты там живешь.

— Ты хочешь меня, — сейчас голос Избранной звучал спокойно и уверенно. — Я чувствую это.