Дж. Уорд - Король

— Разумеется, хочу. Но не как жертвенного агнца на заклание. Я мечтаю… не об этом.

— Разве мотив имеет значение?

— Некоторые подарки причиняют боль сильнее, чем оскорбления, — Кор собрался отвернуться, но понял, что не может сдвинуться с места. — Тем более, что с твоим Рофом ничего нельзя поделать. Он был свержен с престола.

— Если ты сместил одного законного Короля, то в состоянии сместить и другого. Ты можешь вернуть его обратно.

— Ты меня переоцениваешь.

— Пожалуйста.

Ее настойчивость разозлила его, хотя Кор считал это хорошим качеством.

— Почему для тебя это так важно? Твоя жизнь не изменится. Ты все также будешь в безопасности здесь… или где бы то ни было. Братство по-прежнему функционирует…

— Они придут за тобой.

— В таком случае мы убьем их. Надеюсь, они умеют красиво проигрывать.

Неужели он и в самом деле сказал это? Чтобы она не переживала, Кор готов был оставить их и Рофа в живых, при условии, что они не встанут на его пути.

Лейла покачала головой.

— Их верность не позволит этого, — она прижала ладони к щекам, словно представляя те ужасы. — И снова начнется война. Из-за тебя.

— В таком случае ненавидь меня. Так будет лучше для нас обоих.

Избранная долго не отрывала от него взгляд.

— Боюсь, что не в состоянии сделать это.

Кор сделал все возможное, чтобы проигнорировать бешеный стук своего сердца.

— Мне следует уйти.

— Как ты нашел это место?

— Я следовал за тобой. Ты была в машине, возвращалась из клиники. Я беспокоился о тебе.

— А почему… ты пришел сегодня?

— Я должен идти.

— Не уходи.

На секунду Кор представил, что она сказала эти слова только для него, и говорила серьезно. А не в надежде увлечь его на свою сторону.

Но безумие длилось не долго. Особенно когда он представил, как перепугал того раненого мужчину в заброшенном ресторане, просто потому что мог это сделать, а затем вспомнил, как извлек позвоночники тех лессеров и преподнес их кому-то из аристократии. Будто они что-то значили. После чего Кор вспомнил обезглавленных убийц. Как вонзал кинжал в их брюхо. Отрывал их конечности…

В его прошлом было так много насилия.

Также мерзостей, с которыми он столкнулся в лагере Бладлеттера.

К тому же, его лицо.

Кор собирался спуститься с горы. В отличие от нее, он не мог дематериализоваться: неоднократно пытаясь таким образом ускорить подъем, Кор потерпел поражение.

Да, он собирался оставить Избранную позади. По всем тем причинам, что высказал ей, и по тем — что сохранил при себе.

Вместо этого Кор услышал свой голос:

— Жди меня под кленом. Завтра в полночь.

— С какой… — Лейла плотнее запахнула парку, будто боялась, что ее съедят живьем, — целью?

— Не для того, о чем ты беспокоишься.

На этот раз он повернулся и начал спускаться, а когда его мысли немного прояснились, остановился.

— Избранная. Ты знаешь, как добраться домой?

— О, да… конечно, — хотя по мере того, как она оглядывалась вокруг, выглядела она все более смущенной. — Да, это прямо…

Лейла остановилась не для того, чтобы скрыть свои слова. Она действительно понятия не имела, где находится.

Закрыв глаза, Кор выругался. Он не должен был сюда приходить, никогда.

Что если он оставит ее здесь одну, а Избранная не найдет пристанища до восхода солнца? Что если они на полпути к ее дому?

Положив руки на бедра, Кор запрокинул голову и посмотрел на небо, надеясь, что оно наделит его толикой здравого смысла, потому что свой он потерял, это точно.

Из всех способов умереть, подумал он…

Никогда бы не подумал, что это произойдет из-за женщины.

***

Скользя взглядом по толпе голов в «Железной Маске», Трэз не горел желанием снова вернуться в седло. Бизнес всегда был для него важен… ну, сначала этим занимался Рив; затем, когда Преподобный вышел из игры, или, точнее, взорвал себе путь наружу, все клубное предприятие перешло к нему. Неважно, кому принадлежал клуб, ему или Риву, Трэзу нравилось заправлять всем, иметь дела с людьми, планировать новые точки, наблюдать, как растут его доходы. Безусловно, люди — те еще занозы в заднице, но они встречались повсюду, неважно, едешь ли ты в машине, делаешь покупки или пытаешься заработать на жизнь.

Хотя наркотики и алкоголь — в действительности не слишком хорошо влияли на жизнь, плевать…

Но сегодня, наблюдая, как дюжина или около того работающих девочек гуляют по клубу, сидят на коленях, флиртуют и уводят мужчин в приватные уборные… его тошнило от всего этого.

Особенно, когда Трэз подумал о том, что согласился сделать для с'Экса.

Боже, было бы так заманчиво убедить себя в том, что он нашел решение проблемы… что, сделав палача счастливым, все закончится.

Неверно.

Дело в том, что он все думал, что будь у него больше времени, он обязательно нашел бы выход.

— Какова вероятность, что ты ищешь меня?

Перед ним стояла человеческая женщина с длинными черными волосами — естественно, многие из них носили такие прически — и она могла похвастаться изгибами покруче, чем у гоночного трека. Вероятно, она была такой же резвой. К тому же, с неестественно бледной кожей, словно обсыпанной мукой, и губами с помадой цвета крови, она была подражательницей вампиров в мире позеров, вся такая в образе, возможно рожденном из биполярного эмоционального ландшафта.

Не то, чтобы он подводил всех под одну гребенку.

— Нет, — ответил Трэз. — Я не искал тебя.

— Ты уверен? — Она сделала небольшой разворот, сверкая упругой задницей. — Ведь я стою твоих поисков.

Мысленно Трэз видел только свою Избранную, распростертую рядом с ним, такую красивую и невинную.

— Прости, — пробормотал он, отвернувшись и уходя прочь.

Оставив его с ай'Эмом на кухне, Селена так и не вернулась: когда всех созвали в гостиной, чтобы объявить об отвратительной новости, касающейся Короля, Трэз надеялся увидеть ее там. Но нет.

Ему хотелось отправиться в дом Рива, чтобы увидеть ее. На его взгляд, вопрос об их отношениях оставался открытым, и у него возникло предчувствие, что от разбора полетов ему станет только хуже.

Как и ей.

Ему и в самом деле нужно просто оставить ее в покое…

Поймав на себе взгляд профессионалки, стоявшей напротив него, — брюнетки, облаченной в облегающую красную кожу, Трэз быстро оглядел ее с ног до головы.

Да, подумал он. Покатит.

Когда он жестом поманил ее, женщина, сияя от радости, направилась к нему сквозь толпу.

— Привет, босс.

Черт, он ненавидел это.

— У меня есть частный клиент, которому нужно оказать специфические услуги. Интересует?

— Конечно, — она огляделась. — Он сегодня здесь?

— Выездная работа. Завтра в полдень. Собираюсь позвать еще двоих.