Ирина Котова - Королевская кровь 5

- Не думала об этом, - голос ее стал недоверчивым. – Нет. Не может быть.

А вот теперь в нем звучала злость.

- Нет, Люк, уверена, что нет.

Успокоилась. Доверчивая девочка.

- Видишь ли, - сказал он хрипло, - я слишком хочу тебя увидеть.

Она замолчала. И, кажется, затаила дыхание.

- Но какова будет моя награда, принцесса?

- Разве ты не герой? – невольно настраиваясь на его тон, тихо проговорила Марина. От бархатистых ноток в ее голосе он сжал стакан и рассмеялся.

- Нет, детка, я не герой. Я алчный и корыстный тип.

- Да? – провоцирующе продолжила она.

- И хочу быть вознагражден.

Как его заводила эта игра – до сухих губ, до влажных ладоней.

- Ну… - она волнующе вздохнула, - кажется, я знаю, что тебе предложить.

- А я – тебе, - Люк затянулся. – Свободу.

Марина молчала, и ее дыхание раскаляло трубку так, что он лизнул край стакана, прежде чем снова выпить.

- Испугалась, принцесса? Лучше останешься в клетке?

- Нет, - едва слышно выдохнула она после долгого, мучительного колебания.

- Я решу эту проблему. Веришь мне?

- Да.

- И сама ни во что не лезь. Дай мне заработать награду. Обещаешь?

- Да, Люк.

- Умница, моя принцесса. Научись ждать. И не делай глупостей – предоставь это мне.

- Пойдешь на международный скандал? – недоверчиво уточнила она.

- Ради тебя, Марина, - ответил он, и имя ее имело вкус коньяка и лета, - я пойду даже на эшафот.

- Вы меня пугаете, ваша светлость, - с непривычной нежностью, от которой он совсем размяк и расслабился, произнесла дочь дома Рудлог.

- Я и сам себя пугаю, Марина, - совершенно искренне признался Люк. – Погубите вы меня когда-нибудь, ваше высочество. Так что, - хрипловато и иронично заключил он, - клади трубку, пока я не плюнул на все и не сорвался к тебе прямо сейчас.

Она усмехнулась и отключилась.

Герцогу Дармонширу пришлось приложить немало усилий, чтобы прогнать совершенно подростковое, щенячье чувство счастья, собраться и вернуться к работе. Требовалось сделать всего несколько шагов, чтобы решить, наконец, загадку смертей аристократов из списка наследования Инландеров. Люк был настроен на триумф, как охотничий пес, загоняющий дичь – но и в этой азартной гонке необходимость увидеть Марину проскакивала острыми уколами возбуждения и горячими снами.

Люк докурил, с наслаждением выдохнул последний дым и поднялся. Нужно было срочно сделать несколько звонков… навестить склон горы в Блакории, съездить в Лесовину… и раскрыть преступление.

Вторая декада января, Йеллоувинь, Ангелина

Императорские сады – та часть, в которой поселили старшую принцессу дома Рудлог, – утопали в золоте, купались в алом и желтом, отражаясь в бесконечных каплях прудов, подчеркиваемые строгой прелестью черных резных пагод, медленно двигающихся по водной глади.

Здесь царила осень, овевая бежевый и красный резной павильон под названием «Забвение» сладковатым и чуть зябким ветерком, полным запахов прелой листвы, грибов, мхов и влажной земли. Широкие двери павильона выходили на большую веранду, где можно было посидеть, посмотреть на зеркально расположенный павильон на дальнем берегу огромного длинного пруда, на тихую гладь воды и мигрирующие по ней фонарики, и послушать тревожные крики готовящихся к зиме птиц.

Зима тут была очень короткой – всего месяц снега на границе черного и белого сезонов, после которого начинала вступать в свои права весна, куда более смелая здесь, в вотчине Желтого, чем в любом другом городе Туры.

Ангелину, несмотря на неофициальный статус визита, встретили с такими почестями, будто она за наследника Йеллоувиня собралась замуж. Телепорт, в который она вышла, находился на залитом солнцем пригорке – и когда она появилась, сочная трава под ее ногами оказалась покрыта яркими трепещущими цветами. Но стоило сделать шаг, как зазвучали перезвоном крошечные ти-саймаси – полые трубочки на подвеске, по которым проводят палочкой, - в руках окруживших телепорт женщин, а цветы заволновались и вспорхнули вверх тысячами волшебных бабочек, собравшихся в изображение взмывающего алого сокола, рассыпавшегося воротами-радугой, в которые и прошла принцесса навстречу встречающим.

Встречала ее лично супруга императора, великолепная Туи Сой Ши, «Сапфировая бабочка» императорского сада, сохранившая к своим шестидесяти с лишним годам и прямую спину, и нежную кожу цвета топленого молока, и твердый взгляд. Торжественно, в окружении дочерей и внучек, проводила принцессу в павильон, и их процессия по залитому солнцем парку напоминала стайку дивных пташек, двигающихся так слаженно, будто они были сработавшимся боевым отрядом.

Хотя, может, так оно и было – женщины семьи Ши по слухам обучались боевым искусствам наравне с мужчинами и могли себя защитить.

Ани старалась не показывать настороженности от оказанной ей чести. Так могли бы приветствовать королеву или царицу, но не ее – не в том статусе была одна из сестер повелительницы Рудлога, чтобы ее одаривала благосклонными улыбками сама императрица.

Но Хань Ши никогда не делал ничего просто так. Значит – что-то задумал. Хотя она наверняка узнает, что ему нужно. На встрече, только дождаться бы ее.

- Здесь будут только женщины, - сказала ей императрица, остановившись перед дверью павильона. – Никто не оскорбит вас мужским присутствием. Служанки будут появляться по вашему зову, – она протянула Ангелине маленький длинный колокольчик. – Позвоните, и вас услышат. Мы счастливы обеспечить вам покой и одиночество, красная принцесса.

- Благодарю, - почтительно ответила Ангелина и, как велел йеллоувиньский этикет, подождала на пороге, пока величественная Туи Сой Ши с сопровождением скроется из виду. Расспрашивать, когда ее примут, было совершенно неприличным, так же как и озвучивать императрице просьбу, с которой принцесса приехала в страну долгой весны.

И потянулись дни томительного ожидания и звенящего одиночества. Осень теплыми руками будила принцессу по утрам, гладя солнечными лучами по лицу и телу, и бархатными сладкими ночами звала в постель. Осень звенела журавлиными криками, парила дымом из маленькой бани на берегу пруда – водопад с крыши лился прямо в водную гладь, создавая прозрачную стену. Осень приносила тысячи мыслей и удивительно выстраивала их в четкую систему, отделяла шелуху, всматривалась в пруды золотым оком солнца и уносила тревоги. Одиночество и золото великолепного леса незаметно и очень легко сняли броню, которой принцесса закрывалась от людей – здесь не было в ней нужды, - заставили ее всматриваться в окружающий мир и в себя, и с каждым днем взгляд этот становился все пристальнее, все безжалостнее и откровеннее.